Un defensor de los veteranos de guerra de Rhode Island está caminando en un esfuerzo por crear conciencia sobre los veteranos del Corazón Púrpura en todo Estados Unidos.
El 25 de junio, el comandante de los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW), Joe «Tiger» Patrick, inauguró la nueva ruta del Corazón Púrpura de Rhode Island, de 42 millas, caminando bajo la lluvia y con una enorme bandera estadounidense sobre el hombro. Él quería ser el primero en recorrer el sendero «como un derecho de paso», en honor a los veteranos del Corazón Púrpura.
«Caminé por el país a pie en otra misión patriótica, y esto me pareció algo muy natural», dijo Patrick, de 57 años, a The Epoch Times en una entrevista.
Después que Patrick liderara durante un año las reuniones para poner en marcha el sendero, y de los retrasos causados a la pandemia, el Departamento de Transporte de Rhode Island instaló en abril las señales para marcar la ruta. «Quise hacerle saber a la gente de una manera única que el sendero está aquí, y que tan solo estamos empezando», explicó Patrick.
Patrick dividió el sendero en dos caminatas separadas, y completó la mitad sur en mayo, y luego cubrió desde East Greenwich hasta el Monumento a los Veteranos de Guerra de South Kingstown el 25 de junio.
Una escolta policial acompañó al comandante en el segmento del sendero que, a pesar de la lluvia, describió más tarde como «una experiencia increíble y terapéutica», añadiendo que «la gente que pasaba en auto pitaba y saludaba».
Salió a las 8 de la mañana y comenzó a caminar, manteniendo sus niveles de energía con sus aperitivos favoritos: barritas Snickers y Mountain Dew, y completó la caminata hacia las 4 de la tarde.
Patrick creció en Peace, Rhode Island, donde vivió la mayor parte de su vida, y es reclutador ejecutivo y propietario de un negocio, y el reconocimiento a los veteranos del Corazón Púrpura sigue siendo algo muy importante para él. La medalla del Corazón Púrpura se concede al personal militar herido o muerto durante el servicio.
«Mi padre prestó servicio en la Marina», dijo Patrick a The Epoch Times. «Y el hermano de mi abuelo, William G. Fournier, mi tío abuelo, recibió la Medalla de Honor del Congreso a título póstumo, ya que murió en la batalla de Guadalcanal en febrero de 1943».
La sede de la VFW que Patrick dirige lleva el nombre de su tío abuelo. Además, es vicecomandante estatal de la VFW de Rhode Island; y ha colaborado activamente con las Olimpiadas Especiales del estado durante casi 30 años, desempeñándose 20 años como director de los bolos.
«Ambas son las pasiones de mi vida», añadió.
Patrick espera que el Sendero del Corazón Púrpura, ubicado en la costa de Rhode Island y que se ha ganado el apoyo de la Asamblea General, se convierta en un destino para veteranos y simpatizantes. El 7 de agosto, Día Nacional del Corazón Púrpura, se realizará una concentración de motocicletas y una ceremonia de inauguración.
Las seis comunidades de la ruta (East Greenwich, North Kingstown, South Kingstown, Narragansett, Charlestown y Westerly) ya se han declarado ciudades del Corazón Púrpura, reportó RI News Today. A largo plazo, Patrick espera que el sendero sirva para crear conciencia sobre la situación de los veteranos de Estados Unidos y sus necesidades.
«Tenemos muchos héroes entre nosotros de los que no sabemos que prestaron servicio en el extranjero en combate, porque nunca hablan de eso», dijo. «Aquí en Rhode Island hay aproximadamente 1300 veteranos con el Corazón Púrpura, según los proyectos de la Asociación de Veteranos (VA), y solo 800 reciben servicios o beneficios a través de la VA de Rhode Island».
Añadió que muchos veteranos luchan con algún tipo de trastorno de estrés postraumático no tratado, y algunos se quitan la vida en su desesperación.
«Tenemos la esperanza de que a través de recordar diariamente las señales en el camino, y de que las ciudades y los negocios se declaren partidarios de los veteranos del Corazón Púrpura, sea suficiente para lograr que algunos veteranos reciban la ayuda que se ganaron y merecen», dijo Patrick.
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