En 2008, más de 60,000 voluntarios colocaron 100,000 coronas de flores en las lápidas de los veteranos de todo el país. Reconociendo el impacto, el Congreso de EE.UU. votó por unanimidad para declarar el Día Nacional de las Coronas en Estados Unidos, que se celebrará anualmente el segundo o tercer sábado de diciembre.
Un total de 60,000 voluntarios y 100,000 coronas no se reunieron de la noche a la mañana. Fue un movimiento de base que comenzó con el deseo de un matrimonio de honrar a los veteranos fallecidos de nuestra nación en diciembre de 1992.
Como propietarios de una empresa de fabricación de coronas en Harrington, Maine, la pareja se encontró con un gran excedente de inventario. Con la ayuda de la entonces senadora Olympia Snowe (republicana de Maine) y de un voluntario con un camión, el marido y dos de sus hijos adolescentes hicieron el viaje de 13 horas al Cementerio Nacional de Arlington para colocar 5000 coronas en las tumbas de los veteranos de la Guerra Civil caídos.
No lo sabían en ese momento, pero este acto pronto se repetiría en todo el país a través de mucha más gente que ellos cuatro.
Comienzos
La génesis de Wreaths Across America (Coronas de Flores a través de Estados Unidos) se produjo en realidad décadas antes, en 1962, cuando Morrill Worcester, de 12 años de edad y repartidor de periódicos del Bangor Daily News de Maine, ganó un viaje a Washington. Mientras estaba allí, el Cementerio Nacional de Arlington se convirtió en un lugar de inspiración para él.
Décadas después, Morrill fundó Worcester Wreath Co. Él y su esposa, Karen, fueron la pareja que colocó las coronas en Arlington en 1992.
Hasta el día de hoy, la peregrinación de Morrill cuando era preadolescente le sirve de recordatorio constante de que las oportunidades provienen de los valores y la libertad que nos brindan los veteranos de nuestra nación.
Cada diciembre después de 1992, los Worcesters continuaron colocando coronas en Arlington.
Se hace viral
En 2005, una fotografía de Arlington cubierta de nieve y adornada con coronas de flores, tomada por un fotógrafo del Pentágono, circuló por internet, empezando por el sitio web del Pentágono. Se convirtió en viral mucho antes de que se acuñara el término.
Poco después, llegaron miles de solicitudes por correo electrónico y llamadas telefónicas de personas que querían ayudar a emular el éxito de Arlington a nivel local, lo que llevó a la formación oficial de Wreaths Across America como organización nacional sin ánimo de lucro en 2007.
Actualmente, Wreaths Across America lleva a cabo ceremonias en casi 3500 lugares de los 50 estados, así como en el extranjero y en el mar. El año pasado colocó 2.4 millones de coronas y prevé colocar más de 2.7 millones este año.
«Hacemos la mayoría de los cementerios nacionales, hacemos la mayoría de los cementerios estatales, pero nuestro mayor crecimiento es en los cementerios comunitarios», dijo Karen a The Epoch Times. «Une a las comunidades».
Decir los nombres
Banksy, el artista callejero británico, dijo una vez: «Dicen que mueres dos veces: una vez cuando dejas de respirar y una segunda vez, un poco más tarde, cuando alguien dice tu nombre por última vez».
Con ese sentimiento en mente, cuando un voluntario deposita una corona de flores en una lápida de un cementerio, dice el nombre del veterano en voz alta y le agradece su servicio y sacrificio, evitando así su segunda muerte.
Hacerlo realidad
Este año, el Día de las Coronas en Estados Unidos es el 17 de diciembre, y el costo para patrocinar una corona es una donación de 15 dólares. La organización benéfica tiene un «programa de cinco dólares de vuelta», en el que 5 de los 15 dólares se donan a un grupo cívico local, como los Veteranos de Guerras Extranjeras o la Legión Americana.
«A través de ese programa, hemos devuelto a las comunidades más de 18 millones de dólares hasta la fecha», dice Karen, que es la directora ejecutiva de la organización benéfica.
Coordinar a decenas de miles de voluntarios y 100,000 coronas para un evento de un día es una empresa enorme.
Para empezar, necesitan las coronas. Aunque Morrill fundó la organización benéfica y es propietario de una empresa de confección de coronas, no es un funcionario de la organización 501(c)3, ni tampoco un miembro de la junta directiva. Cada año presenta una oferta a través de un tercero, y la empresa elegida para suministrar las coronas recibe el pago correspondiente.
Pero quizá los héroes olvidados de la operación sean los camioneros que transportan las coronas hasta los rincones más alejados de la nación, pagando el combustible de su propio bolsillo.
«Si no tuviéramos el 95 por ciento de la entrega donada por camioneros y organizaciones de transporte, costaría más entregarlas que hacerlas», dijo Karen sobre los camioneros.
Hoy en día, cuando los Worcesters hacen el viaje de diciembre desde Maine a Arlington, ya no es un viaje de 13 horas en un camión. Es un viaje de una semana (parando para reunirse con varios grupos en el camino) con 150 o más personas en un convoy de camiones y autobuses, a menudo con escolta policial y de motocicletas, a lo que Karen se refiere como un «alboroto».
Pasamos por una ciudad; había 800 niños en el arcén con banderas estadounidenses gritando «¡EE.UU.!», dijo Karen.
Señaló que, en esa ocasión, los autobuses llevaban a madres y esposas de Estrellas de Oro, que dijeron que las acciones de esos niños las enorgullecían y las ayudaban a sanar.
Jóvenes para las tropas
Wreaths Across America también depende de patrocinadores locales.
Uno de esos patrocinadores locales es Youth for Troops (Jóvenes para las tropas) de Phoenix. Se trata de una organización sin ánimo de lucro dirigida por jóvenes y centrada en el servicio que ofrece oportunidades de servicio comunitario para todas las edades con el fin de apoyar a los veteranos y a los miembros del servicio desplegados. Ha estado patrocinando Wreaths Across America desde 2017, con 25 o más voluntarios que colocan coronas en el Cementerio Nacional Memorial de Arizona cada diciembre.
«Nos sentimos especialmente honrados de colocar coronas de flores los dos últimos años en todos los monumentos de los muertos en acción en nuestro cementerio local», dijo Tonya Piatt, una de las fundadoras de Youth for Troops, a The Epoch Times. «Esto es especialmente significativo porque conocemos al hermano, también veterano, de uno de estos héroes».
Hannah Piatt, hija de Tonya y otra de las fundadoras de la organización sin ánimo de lucro, dijo a The Epoch Times que «significa mucho más cuando puedes ponerle una cara a la familia».
Tonya también conoce a la madre y al hermano superviviente del soldado caído.
«Lleva a su madre de visita, y saber que la corona de flores les estaba esperando es bonito», dijo.
Además de ofrecerse como voluntarios para colocar las coronas cada diciembre, un grupo más pequeño de voluntarios de Youth for Troops vuelve al cementerio cada enero para retirar las coronas y cepillar las agujas desprendidas de los marcadores.
La otra hija de Tonya, Heather Piatt, también es fundadora de Youth for Troops. Cuando coloca una corona en una tumba, mira las fechas de nacimiento y muerte del veterano y calcula su edad en su cabeza. A los 20 años, muchos de los caídos tenían más o menos su edad, y supone que lo más probable es que tuvieran planes para una carrera y una familia, igual que ella ahora.
«No puedo imaginarme que no quiera dedicar unos momentos de mi día a respetar y honrar sus nombres, para que sus familias sepan que estos jóvenes de 18, 19 y 20 años no han sido olvidados por sus sacrificios», dijo a The Epoch Times.
Aunque Youth for Troops trabaja como voluntaria a nivel local en Phoenix, Tonya se alegra de formar parte de un movimiento nacional.
«Hay oportunidades para que personas y familias de toda la región se ofrezcan como voluntarios en esa fecha de diciembre», dijo. «Es un gran pensamiento que todas estas personas sean voluntarias en el mismo día para honrar a nuestros héroes».
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