El dicho chino 投筆從戎 (tóu bǐ cóng róng) está relacionado con la historia de Ban Chao, el famoso general de la dinastía Han oriental. La expresión significa «dejar de lado el pincel [pluma] y enrolarse en el ejército», o bien renunciar a la pluma por la espada.
Según la biografía de Ban Chao en el «Libro de los Han posteriores» (“後漢書·班超傳”), el origen de las crónica del modismo relata cómo Ban Chao decidió su carrera.
Ban Chao nació en una familia de historiadores imperiales. Su padre, Ban Biao, su hermano mayor, Ban Gu, y su hermana, Ban Zhao, eran todos historiadores. Ban Biao comenzó la famosa obra maestra histórica, el «Libro de los Han», y Ban Gu y Ban Zhao lo terminaron.
Inicialmente, Ban Chao siguió con la tradición familiar, y comenzó como transcriptor para el gobierno, sin embargo, sentía que su verdadera vocación no era el trabajo realizado con un pincel, sino algo más grande y lejano.
Un día, él estaba tan frustrado con el trabajo tedioso de transcripción que dejó de escribir, abruptamente se levantó, lanzó su pincel lejos y exclamó: «un verdadero hombre debe seguir los pasos de Zhang Qian y Fu Jiezi (dos importantes funcionarios de Han que facilitaron la expansión del territorio Han) para lograr éxito en la frontera. No puedo perder más tiempo en esta escritura trivial».
Ban Chao se alistó luego en el ejército y se lanzó a una carrera exitosa como general y, más tarde, como diplomático de la dinastía Han oriental. De hecho, se convirtió en uno de los estrategas militares más famosos de su época.
Esta historia de la decisión que cambió la vida de Ban Chao fue resumida en cuatro caracteres 投筆從戎 , tirar la pluma y tomar la espada. El dicho todavía se utiliza hoy para describir a los literatos, intelectuales o estudiantes que cambian de profesión y se alistan en el ejército para servir al país, especialmente en tiempos de guerra.
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