El corredor Dick Beardsley no fue ajeno a la atención de los medios de comunicación en la cima de su carrera deportiva. Titular del récord de maratón, se convirtió en una inspiración para muchos en el mundo del deporte. Pero el maratón más duro al que se enfrentó fue después de su retirada, cuando una serie de accidentes y la adicción a los analgésicos recetados le llevaron a tocar fondo.
A pesar de todo, Dios estuvo al lado de Beardsley y hoy el excorredor es un orador motivacional que ayuda a los demás.
La racha ganadora
Beardsley, de 66 años, creció en la pequeña ciudad de Wayzata, al oeste de Minneapolis, Minnesota. De niño, pasó mucho tiempo en la cercana Bemidji, donde vive actualmente. Fue noticia en marzo de 1981, cuando ganó el primer maratón de Londres, empatando en el primer puesto con Inge Simonsen, de Oslo, Noruega, al que sigue llamando amigo.
El 20 de junio de 1981, Beardsley ganó su primer Maratón de la Abuela en un tiempo récord de 2:09:36. El récord se mantuvo durante 33 años antes de que Beardsley volviera a ganarlo el 19 de junio de 1982. El 19 de abril de ese mismo año, quedó segundo en el maratón de Boston por detrás del plusmarquista mundial, Alberto Salazar.
«Él corrió en 2:08:51 y yo en 2:08:52», dijo Beardsley a The Epoch Times. «En ese momento, fue la llegada más reñida del Maratón de Boston en la historia».
La última carrera de Beardsley como corredor de élite fue la prueba de maratón olímpica de 1988 en Jersey City, Nueva Jersey, en abril de ese año. A finales del otoño del año siguiente, su racha de victorias cayó en picado cuando sufrió un extraño accidente agrícola una mañana en la granja lechera de la que se había hecho cargo con su primera esposa, Mary, cerca de Shafer, Minnesota.
Comienzan las pesadillas
Compartiendo más sobre el accidente, dijo: «Estaba descargando maíz en un ascensor y me quedé atrapado en el eje de la toma de fuerza».
El mecanismo de rotación destrozó el cuerpo de Beardsley, rompiéndole el brazo derecho, la pierna izquierda y las costillas del lado derecho. También le atravesó un trozo de metal en la parte superior del pecho derecho. Apenas recuerda que se arrastró hasta el patio de la casa con su única mano buena.
«Me operaron un par de veces para recomponerme y estuve en el hospital durante unas semanas», dijo Beardsley. «Cuando llegué a casa, un par de semanas después, tuve una grave infección en la pierna y casi la pierdo, pero me operaron más y la salvé. Me afectó física y mentalmente durante bastante tiempo. No pude hacer nada durante unos meses y tuve terribles pesadillas».
Con el tiempo, las pesadillas desaparecieron, el cuerpo de Beardsley se curó del inmenso trauma y dejó de tomar los analgésicos que le habían recetado. Sin embargo, en julio de 1992, sufrió un grave accidente de coche y fue sometido a una importante operación de columna. Poco después de recuperarse, fue atropellado por un camión y volvió a pasar por el quirófano. Poco después, se cayó por un acantilado mientras hacía senderismo.
Después de cada lesión, Beardsley —cuyos padres eran alcohólicos— recibía medicamentos recetados para controlar su dolor.
Dijo: «Llegó un momento en que ya no los necesitaba, pero seguí tomándolos, y en ese momento, estaba fuera de control. Tomaba un cóctel de Demerol, Percocet y Valium, y en el verano de 1996, tomaba entre 80 y 90 pastillas al día.
«Le mentía a Mary, iba a buscar los medicamentos al médico; había robado un talonario de recetas, lo que me permitía falsificar las mías».
Atrapado en el acto
Poco después, la falsificación de Beardsley lo atrapó. El 30 de septiembre de 1996, lo atraparon en una farmacia Kmart de Moorhead, Minnesota y lo llevaron a reunirse con dos agentes federales especializados en drogas, a quienes confesó todo. Sospechaba que estaba metido en un buen lío y admite sentirse «aliviado» de que todo hubiera terminado.
«Sabía que la única forma de mejorar era ser 100 por ciento sincero y asumir la responsabilidad de mis actos», dijo.
Beardsley llevaba un registro exacto de dónde obtenía sus recetas y cuándo las utilizaba. Sus cifras eran tan abultadas que los agentes apenas podían creer que los fármacos eran para consumo privado, pero el hecho de que Beardsley nunca hubiera vendido o traficado con las drogas le evitó una condena de cárcel.
Se declaró culpable de un cargo de violación de sustancias controladas en quinto grado y fue condenado en 1997 a cinco años de libertad condicional y 240 horas de servicio comunitario, según el Minn Post.
Fue trasladado al antiguo Hospital MeritCare de Fargo, Dakota del Norte, para una desintoxicación de 10 días. Desde allí, fue trasladado al Hospital de la Universidad de Minnesota para comenzar un programa de tratamiento, y después de tres semanas entró en un programa de tratamiento ambulatorio en Fargo.
«Pasar por el síndrome de abstinencia fue increíblemente duro, nunca había sufrido tanta agonía en mi vida», dijo. «Durante las primeras semanas de tratamiento, estaba en negación y luego un día me di cuenta de que sí, era un drogadicto y comencé la recuperación».
«Por favor, Dios»
En las primeras etapas de su tratamiento, el síndrome de abstinencia de Beardsley era tan insoportable que le costaba vestirse y arrastrarse a las reuniones de grupo, según una entrevista con The Hope Report. Jura que se habría cortado los brazos y las piernas para aliviar el dolor si «hubiera tenido acceso a una sierra», pero aun así estaba decidido a aprender a recuperarse.
«Una mañana me arrastraba por el suelo intentando… llegar a la reunión de mi grupo, y me desmayé… Me desperté tirado en mi propio vómito. Recuerdo que levanté la vista y dije: ‘Dios, por favor, Dios, llévame ahora mismo o ayúdame a mejorar'», dijo.
Esa noche, Beardsley durmió por primera vez, durante un breve periodo de tiempo.
Sin su fe, Beardsley está seguro de que no habría vivido para contarlo. Asistente a la iglesia desde la infancia, dijo a The Epoch Times: «La fe siempre ha sido una parte muy importante de mi vida, y más aún en los últimos 30 años… ¡lo fue todo en mi recuperación!».
Al ver sus progresos en el tratamiento, un juez quedó impresionado y renunció a una cuantiosa multa y, en cambio, le pidió que cumpliera 200 horas de servicio comunitario, hablando a grupos sobre su adicción. Al principio humillado, el excorredor pronto convertiría su plataforma en una oportunidad para redimirse y ayudar a los demás. Se convirtió en un orador motivacional y escribió dos libros, «Manteniendo el rumbo» y «Gracerunner: La fe en la carrera».
Sin embargo, sus luchas no habían terminado. La presencia de Dios fue una vez más decisiva cuando Beardsley se vio afectado por la repentina pérdida de su hijo, Andy, por suicidio el 4 de octubre de 2015. Andy era un veterano de la guerra de Iraq y solo tenía 31 años cuando se quitó la vida.
Beardsley dijo: «Nunca superaré del todo la pérdida de mi hijo y no quiero hacerlo. Hablo con él todos los días, y lo que me da alegría, paz y consuelo es saber que algún día podré volver a tenerlo en mis brazos y darle un gran abrazo. Si al compartir la muerte de Andy con otros, se evita que otra persona se quite la vida, ese es mi objetivo».
«No te rindas nunca»
Beardsley lleva sin consumir drogas desde el 12 de febrero de 1997, y afirma que nunca se planteó consumirlas para adormecer el dolor de la muerte de Andy. Incluso después de varias cirugías —incluyendo la de espalda y dos reemplazos de rodilla— Beardsley y su segunda esposa, Jill, tenían un plan de juego: Jill recogía sus recetas, administraba las dosis correctas y llevaba los medicamentos consigo en todo momento.
Durante los últimos 25 años, el excampeón de maratón ha sido un conferenciante motivacional: ha viajado por todo el mundo para compartir su historia y no muestra signos de detenerse. En 2010 ingresó en el Salón Nacional de la Fama de las Carreras de Distancia. Sigue corriendo seis millas cada mañana, es guía de pesca para su propia empresa, Dick Beardsley Fishing Guide Service, y dirige el Lake Bemidji Bed and Breakfast junto a su esposa.
«Jill hace todo el trabajo y yo soy su ayudante», dice.
La pareja también dirige juntos la Fundación Dick Beardsley, sin ánimo de lucro, dedicada a educar a otros sobre la adicción. Cuando Beardsley echa la vista atrás, agradece los buenos momentos vividos.
«Cuando me despierto por la mañana intento tener una sonrisa en la cara, entusiasmo en mi voz, alegría en mi corazón y fe en mi alma. Esas cuatro cosas me han ayudado a superar muchos momentos difíciles», dice.
«¡No te rindas nunca!», dice, especialmente a quienes luchan contra la adicción; «Si necesitas estar en tratamiento diez veces o más, no te rindas nunca. Puedes recuperar tu vida y puede ser mejor que nunca».
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