Cuando Sandra «Sandy» Hazelip se dirigió a Eleanor «Ellie» Hamby antes de que cumplieran 80 años y le propuso dar la vuelta al mundo en 80 días, su mejor amiga se entusiasmó.
«A Ellie se le agrandaron los ojos y dijo: ‘¡Guau, guau!’. Empezó a hacer planes definitivos para conseguirlo», cuenta Hazelip a The Epoch Times.
De eso hace ya cinco años. Desde entonces, la intrépida pareja ha viajado a 18 países distintos de los siete continentes. Han visitado la Antártida, han visto ocho maravillas del mundo, han montado en camello, han atravesado los bosques de Finlandia en un trineo tirado por huskies y se han visto atrapadas en una tormenta salvaje al cruzar el Pasaje de Drake en barco. Se han subido a un minúsculo avión en Katmandú en Nepal y han sobrevolado el Everest; se han subido a un globo aerostático para sobrevolar las pirámides egipcias; y se han topado de cerca con una pitón en Australia.
Todo ello puede parecer muy alejado de la vida cotidiana en Texas, donde ambas residen, pero estas abuelas amantes de la aventura siempre han tenido sed de viajar.
Hazelip, ex presidenta de la Sociedad Geriátrica de Texas, es una de las médicas del Hospicio del Gran País, en Abilene; es autora de libros y ha dado conferencias sobre temas de salud femenina en varios países. Por su parte, Hamby es una fotógrafa documental internacional cuyo trabajo se ha publicado ampliamente en Estados Unidos y África; también es directora de Zambia Mission, una organización que proporciona atención médica muy necesaria en zonas remotas del campo africano.
Ambas se conocieron en una misión médica en Zambia a los 58 años, poco después de que falleciera el marido de Hazelip, Don. Hamby es viuda de su cónyuge, Kelly, y ambas señoras llaman a sus difuntos maridos los amores de sus vidas.
Exitosas y felices, ambas abuelas están demasiado ocupadas para pensar en jubilarse pronto. «No me jubilaría de algo que me gusta tanto como la medicina», afirma Hazelip, mientras que Hamby se encuentra actualmente en su 27ª misión médica.
Documentar sus diversiones y juegos forma parte del disfrute. Ambos escriben un blog de viajes, Around the World at 80 (La vuelta al mundo a los 80), y tienen varias páginas en las redes sociales. Además de tener muchos seguidores en Internet, han captado la atención de importantes medios de comunicación de distintos países, que las han invitado a presentarse y conceder entrevistas.
Los recuerdos
Varios años después de conocerse, Hamby y Hazelip pasaron a ser firmes amigas y comenzaron las exploraciones. Describiéndose a sí mismas como «viajeras de gran presupuesto», hicieron tres grandes viajes antes de planear dar la vuelta al mundo en 80 días, y en cada uno de los tres viajes ocurrieron «cosas grandes y salvajes».
Su primer viaje fue en el tren transiberiano en 2008, que reservaron en segunda clase. Sin que las dos chicas de Texas lo supieran, fueron testigos de un crimen que tuvo lugar durante el viaje, por lo que tuvieron que firmar un montón de documentos policiales. «Fue el viaje en tren más largo. Nos lo pasamos en grande; siempre lo llamamos ‘Asesinato en el transiberiano'», dice Hamby.
En su segundo viaje, por el sudeste asiático en 2009, cuando ambas se dirigían a Shanghai, China, en un autobús público, un peatón fue atropellado por su autobús, dejándolas tiradas a un lado de la carretera en medio del caos del accidente.
«[La policía] nos dio una escolta intermitente hasta una estación de tren», dijo Hazelip.
(Cortesía de Around The World at 80)
A continuación, mientras se encontraban en Oriente Medio durmiendo en una tienda beduina en el desierto sirio en 2011, tuvieron que escapar a través de la frontera de Damasco después de que esa noche comenzara la guerra en Siria.
Sobra decir, que después de navegar —y deleitarse con— tales aventuras, las dos damas estaban listas para aceptar el reto de dar la vuelta al mundo.
La vuelta al mundo
Originalmente, el plan era partir en algún momento después de los 80 años de Hazelip y Hamby, en abril y agosto de 2022, pero después de hacer todas las reservas, estalló la pandemia de COVID-19.
«Pero COVID no nos paró», dice Hazelip. «En lugar de eso, dimos la vuelta al mundo en 80 días a los 81, un año después».
Fascinadas por la novela de Julio Verne convertida en serie de televisión «La vuelta al mundo en 80 días», protagonizada por el aventurero inglés de ficción Phileas Fogg, ambas partieron el 11 de enero de este año y regresaron el 1 de abril para ceñirse exactamente al calendario. Circunnavegaron el globo en una sola dirección, empezando en Dallas y acabando en Australia, antes de volar de vuelta a Estados Unidos.
La llegada a la Antártida, su primer destino, fue un poco chocante. «Enero es su verano, pero seguía haciendo mucho, mucho frío», explica Hazelip. Luego, también en enero, el dúo pisaría Laponia, en el Círculo Polar Ártico, durante el invierno finlandés. «Hacía más frío», dice Hazelip.
Primero exploraron la remota Isla de Pascua, con sus misteriosas cabezas — «una isla fascinante, preciosa y diminuta», como la llama Hamby— y pasaron algún tiempo en Chile y Argentina. A continuación, viajaron a España, donde pasaron un día en un autobús de subida y bajada libre.
Tras aterrizar en Finlandia con la esperanza de ver la aurora boreal, Hamby y Hazelip vivieron la emoción de su vida en un paseo en husky por el bosque. No fue exactamente el paseo apacible que pensaban que sería.
«Cuando dieron la orden de que los huskies despegaran, recorrimos varios kilómetros lo más rápido que pudimos. Nos aferrábamos a la vida… pero fue muy divertido», dijo Hamby.
Tuvieron la suerte de ver una aurora boreal «increíblemente hermosa» tras pasar dos noches en Laponia. «¡Dios mío! Qué experiencia ver ese cielo iluminarse con colores que no podemos imaginar», dijo Hazelip.
Luego llegó el momento de ir a ver la majestuosidad de Roma antes de dirigirse a Londres. Desde allí volaron a Nairobi y luego a Zanzíbar, en el océano Índico, donde pudieron conocer mejor la historia de la isla de las especias.
Algunos de los lugares que más les llamaron la atención fueron las impresionantes cataratas Victoria, en Zambia, y las pirámides de Guiza, que contemplaron desde un globo aerostático. El exquisito Taj Mahal, al que llegaron a pie a la India el 25 de febrero, fue «simplemente surrealista» y una maravilla celestial que Hamby fotografió.
«Absolutamente hermoso. Fue increíble», dice Hamby.
Después de su viaje en avioneta por el Himalaya desde Nepal, a principios de marzo, en un estilo muy a lo Indiana Jones, se dirigieron a Australia y a la Gran Barrera de Coral.
«Allí fue donde Ellie vivió la aventura de dejar que una pitón se enroscara en su cuerpo», explica Hazelip.
Así que, tras completar su vuelta al mundo, que consiguieron hacer precisamente en 80 días, ¿se detuvieron a descansar?
No es probable.
«Fui a trabajar el martes», dijo Hazelip.
Hamby dijo: «Fui a trabajar el lunes. La gente nos pregunta: ‘¿Se cansaron viajando tanto? Pero nunca nos cansamos; no faltamos ni un solo día. Nunca nos quedamos en la cama porque estuviéramos demasiado cansadas o algo así. O volábamos o salíamos a explorar y hacer fotos».
¿Qué les espera a las dos mejores amigas? Como era de esperar, tienen prevista otra aventura para cuando cumplan 82 años.
«Sin pensarlo dos veces, volveríamos a hacerlo», dice Hamby. «A Sandy y a mí nos encanta viajar. De hecho, estamos trabajando en nuestro próximo viaje, en 2024».
«Cuando planeamos un viaje, solo planeamos ir a divertirnos. Pero permítanme decirles que lo que nos hace más felices son todos los comentarios que hemos recibido del público y de los medios de comunicación diciéndonos la alegría que hemos traído a la vida de otras personas al seguirnos en este viaje, y cómo hemos inspirado a otros a levantarse y empezar a hacer algo. Esto es muy divertido para nosotras», dijo Hazelip.
Vea más fotos de sus aventuras:
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