Hace diez años, una madre visionaria se embarcó en un viaje de educación en casa con una sincera admiración por los valores tradicionales estadounidenses, un amor inagotable por el aprendizaje y la misión de difundir la bondad. Muchas familias se unieron, una tras otra, y juntas están creando una diferencia sutil pero significativa en nuestra sociedad.
Conozco personalmente a esta mujer y a su familia y me siento honrada de ser una de las profesoras de esta escuela híbrida en casa. Permítanme llevarles en una aventura educativa a este instituto que abraza a Dios y da prioridad a las familias.
Originaria de Texas, Renae Zentz conoció a su marido, Harold Zentz, mientras estudiaba en la Universidad Brigham Young, y se establecieron en Utah. Cuando se quedó embarazada de su primera hija, la Sra. Zentz optó por ser ama de casa, lo que la llevó a investigar diferentes opciones educativas.
Ahora, esta madre de seis hijos y abuela de cuatro dirige Family Lyceum, un colegio privado que es una mezcla de educación en casa y aula tradicional, donde los padres tienen el control total de la educación de sus hijos. Con su lema «Somos una clase amable», la escuela también se dedica a defender la virtud de la compasión.
La Sra. Zentz, de 51 años, dice que eligieron el nombre de Liceo Familiar como homenaje a las escuelas de la antigua Grecia y a las escuelas Liceo creadas en los primeros tiempos de Estados Unidos por Ralph Waldo Emerson y otros. Al igual que en los primeros días de América y la antigua Grecia, la Sra. Zentz quería que su escuela se dedicara a las familias que tienen amor y sed de aprendizaje.
Elegir la educación en casa
La Sra. Zentz empezó a pensar en la educación en casa cuando su hija mayor era un bebé.
«Mi marido es profesor en un colegio público», dice, «y cuando visité su instituto, me sentí aún más convencida de educar en casa».
Independiente por naturaleza, la Sra. Zentz asumió con alegría la mayor parte de la responsabilidad de educar a sus hijos en casa y elaboró su propio plan de estudios. Empezó a notar, sin embargo, que cuando establecía el aprendizaje con otras dos o tres familias, había una diferencia notable en sus hijos.
«Con los años, me di cuenta de que los días que pasábamos juntos con amigos eran lo mejor de la semana», dice la Sra. Zentz.
Fundación del Liceo Familiar
Hace unos 12 años, la Sra. Zentz tuvo la oportunidad de impartir enseñanza en una clase de educación en casa—tenía 18 alumnos dos veces por semana, le proporcionaban un espacio y «le daban mucha libertad».
«Mis hijos estaban en esas clases y les encantaba», dice.
Por desgracia, con el tiempo el plan de estudios que estaba utilizando cambió, alineándose más con el sistema educativo gubernamental.
«El programa con el que trabajábamos cambió de rumbo y decidió empezar a hacer pruebas estandarizadas, Common Core y todas las cosas que los educadores en casa no querían hacer. Así que decidí fundar Family Lyceum y hacer lo mío», explica.
«Creo que los niños nacen con el deseo de aprender».
Y ese deseo y ese amor por aprender hay que alimentarlos, por eso la señora Zentz eligió cuidadosamente los nombres de cada una de las clases.
«Simplemente pusimos a las clases nombres que tuvieran algo que ver con el fuego o la luz», dice la Sra. Zentz.
La clase más joven es Firefly. A continuación, las clases pasan de Spark a Flicker. Luego pasan a Ember y, por último, a Flare.
Los niños matriculados en el Liceo Familiar van a la escuela dos o tres días a la semana y el resto del tiempo se educan en casa. El amor por el aprendizaje es evidente en las familias y los alumnos de la escuela, y cada mes se asigna a los padres un libro para que lean en voz alta a sus hijos en casa.
«Creo que ocurre algo realmente mágico cuando los padres leen en voz alta a sus hijos», afirma la Sra. Zentz. «Nuestro mundo está tan ocupado. Todos estamos tan ocupados que dejamos de leer en voz alta. Pero en mi propia familia me he dado cuenta de que nuestros momentos favoritos, y los más memorables, son cuando leemos juntos un gran libro y lo leemos en voz alta».
Algunos de los libros utilizados en el Liceo Familiar son «Story of the world«, de Susan Wise Bauer, cuatro volúmenes de historia, «Red Scarf Girl: A Memoir of the Cultural Revolution«, de Ji-li Jiang, en el que la autora narra sus experiencias durante la Revolución Cultural lanzada por el Partido Comunista Chino, que duró una década, y el premiado libro de misterio «The Westing Game«, de Ellen Raskin.
La experiencia
Cheryl Hendricks, madre de dos niños en la escuela, dice que el primer año de su familia en Family Lyceum ha marcado una diferencia en sus vidas.
Hablando de sus hijos, dice: «Hay un entusiasmo por el aprendizaje, por la escuela, que nunca había visto antes».
El año anterior, la señora Hendricks dice que había visto que su hijo mayor no era feliz en su escuela actual, y ella sabía que algo tenía que cambiar. Empezó a buscar otras opciones, pero nunca se había planteado la educación en el hogar.
Mientras estaba en su estudio de danza, se desahogaba sobre sus luchas con otras madres.
«Estaba buscando algo que hacer», cuenta Hendricks. «Tuve la suerte de que una señora de nuestro estudio de danza me oyó hablar con alguien sobre la posibilidad de meter a mi hijo en una escuela en línea».
La otra madre le habló de Family Lyceum, y la familia Hendricks decidió comprobarlo.
«Entramos en el edificio y… la gente estaba muy contenta y radiante», dice. «Tuvimos la suerte de entrar cuando se estaban celebrando las clases y pudimos observarlos, y nos impresionó mucho el comportamiento de la escuela».
La Sra. Hendricks dice que la elección de la literatura es una de las cosas que más le llamó la atención del Liceo Familiar.
«Me encantó el hecho de que volviera a muchos de los valores tradicionales», dice.
Aprender historia
Para Amanda Neilson, madre de tres niños de la escuela, una de las cosas que más les gusta a sus hijos es aprender historia, lo que contrasta con la época en que iban a la escuela pública. Su hijo mayor, que pasó por la escuela pública hasta tercer curso, le dijo que la única lección de historia que había recibido era sobre Martin Luther King, Jr.
Las cosas han cambiado ahora que sus hijos asisten al Liceo Familiar.
«Mis hijos llegan a casa y les gusta contarme esos sucesos de la historia», dice la Sra. Neilson.
La Sra. Zentz explica por qué decidió hacer hincapié en la historia en la escuela: Obviamente, un niño de 5 años y uno de 12 aprenden historia a niveles diferentes, pero al menos el tema es el mismo, y luego, cuando hablan de ello en casa, están aprendiendo sobre esas mismas cosas, y eso puede unir el aprendizaje y las conversaciones en familia».
«Descubrimos que la ciencia enlaza con la historia porque los científicos y el desarrollo de la ciencia avanzan a lo largo de la historia, y luego, por supuesto, la literatura y tantas otras cosas pueden relacionarse con la historia».
Cultivar la amabilidad y la afinidad
La Sra. Zentz se enorgullece del lema de la escuela: «Somos una clase amable».
«Una cultura de amabilidad crea un lugar seguro para que los niños aprendan», dice. «No pasa nada por fracasar si estás en una clase con gente que es amable. En cambio, si estás en una habitación con gente que no es amable, cualquier cosa que hagas da miedo».
La escuela tiene relativamente pocas normas, pero ser amable con las palabras y el cuerpo es una de ellas, y la Sra. Zentz cree que ha repercutido en el aprendizaje y la felicidad de los alumnos.
Defender los valores tradicionales es otra de las cosas que destacan en esta escuela.
«La gente piensa en nosotros como una especie de escuela antigua de una sola aula», dice la Sra. Zentz. «Apoyamos lo que yo considero los valores tradicionales americanos en los que los Padres Fundadores habrían estado de acuerdo, y realmente todo el mundo en un momento dado, que yo defino simplemente como Dios, familia y patria».
El aferrarse a estos valores tradicionales resuena en la Sra. Neilson: «Family Lyceum incluye a Dios en la escuela, donde en las escuelas regulares lo sacan. Empiezan el día rezando y luego hacen el juramento a la bandera».
Dar a los padres el control, apoyar a las familias
Uno de los valores tradicionales que promueve Family Lyceum es dar a los padres el control sobre lo que sus hijos aprenden y hacen en la escuela. La Sra. Neilson considera que cuando sus hijos estaban en el sistema público, incluso las pequeñas cosas estaban controladas por la escuela.
«Family Lyceum está centrado en la familia», dice la señora Neilson. «Siento que a pesar de que van a una escuela, todavía puedo estar en control de lo que sucede con mis hijos».
Compartiendo lo que piensa de los padres y los profesores, la Sra. Zentz dice: «Realmente sentimos que el padre es el principal mentor. La familia es más importante que el profesor en el aula.
«Queremos apoyar a los padres en el proceso educativo de sus familias. Algunos de mis hijos han asistido a clases de gobierno o ciencias políticas en las que los profesores son muy testarudos y casi insultan a los alumnos que tienen opiniones distintas a las suyas. Se convierte en un ambiente tóxico».
Cree que, sea cual sea el entorno educativo en el que esté un niño, el profesor se debe a las familias.
«Creo que toda la educación podría hacerlo», afirma. «Creo que los profesores de la escuela pública podrían apoyar a las familias y podrían apoyar más a los padres, y que los profesores deberían ser neutrales en todos los temas delicados».
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