Una antigua estudiante de diseño noruega abandonó la vida urbana para vivir en una remota isla del Ártico después de que un viaje en barco sacudiera su mentalidad, y nunca más volvió la vista atrás, a pesar de la enorme readaptación.
Eveline Lunde, noruega de 31 años y natural de Asker, vive desde hace cuatro años en un apartamento de Longyearbyen, la ciudad más septentrional de la Tierra, en la isla de Spitsbergen, en el archipiélago noruego de Svalbard.
A tan solo 800 millas (1287 kilómetros) del Polo Norte, Lunde se ha acostumbrado al permafrost, las auroras boreales, las motos de nieve, el sol de medianoche y una próspera población de osos polares, algo muy distinto de la vida en la escuela de diseño de Oslo.
«Mientras estudiaba… descubrí una nueva pasión por la vida al aire libre», explica Lunde a The Epoch Times. «Me trasladé al norte de Noruega después de terminar la licenciatura para cursar un programa de estudios de un año sobre actividades al aire libre. Durante mi estancia allí, conocí a un grupo de chicos que vivían en un velero, con la vista puesta en llegar a Svalbard durante el verano».
Cuando un marinero abandonó el viaje en el último momento, Lunde ocupó su lugar. Nunca antes había visto Svalbard, pero tras pasar seis semanas explorando sus muchas maravillas árticas, Eveline quedó enamorada. De vuelta a Oslo, lamentó la pérdida.
«Pronto me di cuenta de que había sufrido una transformación», dice. «La acelerada vida de la ciudad ya no me atraía tanto. Svalbard había dejado una huella indeleble en mí, impulsándome a tomar la decisión de trasladarme allí, que cambió mi vida».
El archipiélago de Svalbard está formado por varias islas en el Océano Ártico. El descubrimiento oficial de Svalbard se remonta a 1596, según la Enciclopedia de Historia Mundial, y se convirtió en territorio noruego por el Tratado de Svalbard (originalmente Tratado de Spitsbergen) de 1920.
La mayoría de sus habitantes viven en Spitsbergen, y la isla principal tiene algunas características inusuales, dice Lunde, que trabaja en turismo.
«Debido al permafrost, aquí no crecen los árboles», explica. «Además, la dureza del clima limita la diversidad de la vida animal. Sin embargo, los animales que habitan esta región se han adaptado muy bien a las condiciones. Es bastante normal ver renos y zorros polares deambulando por Longyearbyen. Durante el verano, también nos visitan numerosos gansos».
Longyearbyen, una ciudad de unos 2300 habitantes, también alberga una «importante» población de osos polares, que cuenta con varios centenares de ejemplares. Los osos están vigilados y protegidos. No obstante, se exige a los residentes que lleven una pistola de bengalas como elemento disuasorio, y un rifle como último recurso, cuando se aventuren a hacer senderismo o viajes más largos.
Lunde dijo: «Está estrictamente prohibido matar a un oso polar, salvo en casos de defensa propia. En caso de matar a un oso polar, se llevaría a cabo una investigación exhaustiva, tratándolo con la misma seriedad que si se tratara de una muerte humana».
Innumerables maravillas naturales hacen de la vida en el archipiélago ártico una experiencia mágica, aunque desafiante.
«Experimentar los extremos de la noche polar y el sol de medianoche evoca en mí una mezcla de emociones», afirma Lunde. «Es a la vez desafiante y sobrecogedor. Aprecio las estaciones únicas y distintas que ofrece Svalbard. Sin embargo, mantener un sentido de la rutina y mantenerse positivo son esenciales para hacer frente a estas condiciones».
Durante el fenómeno del «sol de medianoche», que dura de abril a agosto, puede ser difícil dormir con la luz del sol entrando por las ventanas. Pero durante la «noche polar», de octubre a febrero, la isla experimenta una oscuridad total las 24 horas del día.
Para evitar la depresión, Lunde da prioridad a la rutina, la actividad física y la vida social con la comunidad de la isla, muy unida, en pubs, cafés y restaurantes de lujo. Incluso practica senderismo en invierno, con una linterna frontal y clavos en los zapatos para los casquetes polares cubiertos de nieve.
Dejando a un lado la luz del sol, el tiempo en Svalbard sufre rápidos cambios y frecuentes inclemencias.
«Durante el invierno, a menudo nos enfrentamos a tormentas intensas», dice Lunde, reflexionando: «Lo que me hace gracia es que nos hemos acostumbrado a ese tiempo y seguimos con nuestras rutinas diarias sin vernos afectados, mientras que, en el continente, un tiempo similar provocaría cierres generalizados y se consideraría una amenaza grave. En Svalbard, no es más que otro día cualquiera, en el que llevar gafas para ir al trabajo forma parte de nuestra rutina habitual».
La red de carreteras de Longyearbyen solo cubre unas 27 millas (43 kilómetros), y los coches no sirven en invierno. En su lugar, los residentes conducen motos de nieve o trineos tirados por perros. En verano utilizan barcos para acceder a las cabañas y otros asentamientos de la isla.
En Spitsbergen hay un pequeño hospital de urgencias que solo atiende dolencias leves. Las mujeres embarazadas no pueden dar a luz en la isla y deben trasladarse al continente alrededor de un mes antes de la fecha prevista para el parto. Tampoco se permite vivir en el archipiélago a quienes necesiten cuidados continuos o no puedan valerse por sí mismos.
Sin embargo, los retos de la vida en el Ártico amplifican por contraste la «impresionante belleza de Svalbard en esos días perfectos», afirma Lunde. Los habitantes disfrutan del senderismo, el esquí, los trineos tirados por perros y las motos de nieve durante todo el año, e incluso de algún que otro concierto, exposición de arte o espectáculo teatral. Por no hablar del mayor espectáculo de luz del mundo, la Aurora Boreal, que permanece permanentemente sobre sus cabezas.
La población de Svalbard comprende una mezcla diversa de personas, no solo noruegos. El archipiélago en su conjunto solía ser un punto caliente para la caza de ballenas y la caza con trampas, pero desde entonces ha pasado de la minería del carbón al turismo y la exploración del Ártico, la investigación y la educación.
Lunde no tiene palabras para elogiar la patria que ha elegido.
«Como habitante de la zona, recomiendo encarecidamente visitar este extraordinario lugar», afirma. «La oportunidad de contemplar los prístinos paisajes árticos, encontrarse con una fauna majestuosa y sumergirse en la cultura única y la calidez de la comunidad es realmente incomparable».
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