Se estima que Raju, un elefante de edad, ha sido vendido al menos 27 veces, pasando de dueño en dueño. Después de 50 años de vivir en la humillación, la miseria y el hambre, lloró lágrimas de alivio y alegría cuando finalmente fue liberado en una increíble operación de rescate.
Se cree que Raju fue capturado cuando era bebé y encadenado, golpeado y maltratado durante 50 largos años, cambiando de manos 27 veces durante su vida, sacando el máximo provecho de este pobre gigante mudo y lento. Fue atado con cadenas de púas que penetraban en su carne.
«Su cruel controlador incluso le arrancó el pelo de la cola para venderlo como amuleto de la buena suerte. La explotación y el abuso tenían que cesar», dijo Kartick Satyanarayan, fundador de Wildlife SOS, una organización benéfica para la vida silvestre, según informó MailOnline.
Todos los días, el majestuoso animal se veía obligado a sostener su baúl para pedir monedas y comida a los turistas. El pobre gigante fue encontrado sangrando por los grilletes y viviendo de las limosnas de los turistas que pasaban y sobrevivió comiendo plástico y papel.
Pooja Binepal, portavoz de Wildlife SOS en el Reino Unido, dijo: «No ha sido alimentado adecuadamente y los turistas comenzaron a darle alimentos dulces y como estaba en estado de hambre y cansancio empezó a comer plástico y papel».
El Departamento Forestal de Uttar Pradesh, en la India, alertó a SOS sobre la difícil situación de Raju. Pasó un año entero antes de que Raju pudiera ser liberado. Puesto que el propietario de Raju no tenía documentos legales de apoyo para su posesión, se hizo posible que la organización benéfica siguiera adelante y lo rescatara de su difícil situación.
Para salvar a Raju, en julio del 2014, un equipo de 10 veterinarios y expertos en vida silvestre de la organización benéfica puso en marcha una audaz operación a medianoche, a la que se sumaron 20 oficiales del departamento forestal y seis policías.
La operación, que coincidió significativamente con el Día de la Independencia Americana, se llevó a cabo al amparo de la oscuridad para que pocas personas se interpusieran en el camino. También protegería al animal del calor del sol.
Sin embargo, incluso en la fatídica noche cuando comenzó la misión de misericordia, el dueño de Raju trató de impedir su rescate.
«Comenzó a gritar órdenes para aterrorizar a Raju y tratar de provocarlo», dijo Kartick. «Creó una situación increíblemente peligrosa ya que un elefante podría romper a una persona como un palitos para dientes si se asusta o se enoja».
«Cuando eso falló, se puso una serie de cadenas alrededor de sus piernas en un intento de evitar que lo sacáramos, tan maliciosamente apretado que le estaba cortando las patas».
Mientras el equipo trabajaba duro para rescatar a Raju, se sorprendieron al ver las lágrimas bajando por la cara del mamífero.
«Fue increíblemente emotivo para todos nosotros. Sabíamos en nuestros corazones que se dio cuenta de que estaba siendo liberado», dijo Kartick. «Los elefantes no solo son majestuosos, sino que son animales altamente inteligentes, de los que se ha demostrado que tienen sentimientos de dolor, así que solo podemos imaginarnos cómo ha sido la tortura de medio siglo para él».
Cada paso probablemente causó a Raju una agonía abrasadora debido a los grilletes alrededor de sus patas, pero el animal cumplió tranquilamente y caminó 183 metros hasta el camión de transporte. «Era como si supiera que queríamos ayudarlo», dijo Kartick.
Una vez que Raju fue cargado, recibió sedación adicional, un convoy escoltó al elefante de cinco toneladas y media 563 kilómetros en la parte trasera de un camión abierto hasta el Centro de Conservación y Cuidado de Elefantes de la organización benéfica en Mathura.
«Increíblemente, bajó de su camioneta y dio su primer paso hacia la libertad un minuto después de la medianoche del 4 de julio del 2014, lo cual se sintió extraordinariamente apropiado», dijo Kartick.
Cuando los rescatistas llevaron a Raju a un lugar seguro, le dieron comida y agua antes de que el veterinario de la organización benéfica, el Dr. Yaduraj Khadpekar, le cortara los grilletes. «Todos teníamos lágrimas en los ojos cuando se cortó la última cuerda que sostenía la punta final y Raju dio sus primeros pasos hacia la libertad», dijo Kartick.
Aunque los rescatistas estaban cansados, estaban eufóricos cuando Raju fue finalmente liberado de todos los abusos y sufrimientos inimaginables. El mamífero probó la «libertad por primera vez en su vida».
Después de la rehabilitación, Raju está viviendo una vida de jubilación feliz en el Centro de Conservación y Cuidado de Elefantes en Churmura. Está siendo mimado, tiene su propio gran recinto, acceso a una piscina, comida y atención médica.
Para celebrar el quinto año de Raju en la conservación, el elefante recibió su propio pastel saludable hecho de legumbres, frutas y verduras cocidas, ¡para saborear cada bocado!
«Los últimos cinco años con Raju han sido un viaje increíble para todos nosotros. Su determinación de mejorar ha acelerado su recuperación hasta el punto de que nadie estaba seguro de que fuera posible», dijo Kartick a USA Today/For The Win Outdoors. «Ver a Raju disfrutar de su retiro en paz llena nuestro corazón de felicidad y nos mantiene motivados para ayudar a otros elefantes que siguen siendo tratados con tanta crueldad, como él».
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