Un marinero desaparecido, apareció vivo por suerte, a 86 millas de la costa de Florida, después de aferrarse a la proa de su barco hundido durante casi dos días.
El navegante Stuart Bee, de 62 años, lanzó su lancha a motor de 32 pies, «Stingray», desde Cape Marina en Puerto Cañaveral el 27 de noviembre, según un comunicado de prensa de la Guardia Costera de Estados Unidos. Su familia dio la voz de alarma al día siguiente, argumentando que no era normal que Bee se quedara en el mar durante la noche.
Los vigilantes del sector Jacksonville de la Guardia Costera enviaron un equipo de búsqueda y rescate para encontrar a Bee, incluyendo un avión Hércules C-130 de la estación aérea Clearwater de la Guardia Costera, pero no tuvieron éxito. Se emitió una llamada de grupo ampliada a los marineros situados en las proximidades de la zona de búsqueda sobre la posibilidad de que un marinero solitario se encontrara en peligro.
El marinero errante fue visto por la tripulación de un buque portacontenedores de 225 metros, llamado Ángeles.
Bee, al ver el barco contenedor en el horizonte, se quitó la camisa y la agitó en el aire para llamar la atención de la tripulación. La tripulación levantó a Bee del agua, milagrosamente ileso, alrededor de las 11 a.m. del 29 de noviembre, según los detalles publicados por la guardia costera, reportó Daily Mail.
El marino mercante Lacruiser P. Relativo, a bordo del Ángeles, le dio al Bee su «camisa de la suerte», y después de una comida caliente se tomó una foto con el navegante para guardar de recuerdo.
«Le deseo el mismo consuelo que esta camisa me ha dado durante esas agotadoras entrevistas de trabajo», escribió Relativo en Facebook. «Al igual que él, tuve suerte de conseguir el trabajo. Él también tuvo la suerte de que nuestro rumbo cruzara cerca del Atlántico».
Relativo se regocijó al ser despertado por una llamada urgente para rescatar a alguien ese día. «Como marineros mercantes, recibimos entrenamiento para el más duro grado de angustia que pueda ocurrir en el mar», explicó. «Sin embargo, la escena real [es] a menudo diferente».
Bee, recordó, cuando nos acercamos lo primero que preguntó fue qué día era. «Por la mirada en su rostro, vi sus ojos llorosos mientras hacía la señal de la cruz», dijo Relativo. «Estuvo a la deriva en mar abierto durante días, manteniendo su postura en la parte superior de su barco volcado».
Cualquier movimiento, dedujo Bee, pudo haber provocado que su barco se hundiera bajo las olas.
Más tarde se descubrió que el «Stingray» sufrió una falla mecánica en algún momento del 28 de noviembre. Poco después de la medianoche, Bee se despertó por la fuerza del agua que se precipitaba en la cabina de proa, empujándolo por la escotilla delantera y hacia la proa para aferrarse a su querida vida.
«Salvar vidas en el mar es nuestra mayor vocación», dijo el Capitán Mark Vlaun, oficial al mando del USCG Sector Jacksonville. «Este es un resultado realmente increíble que demuestra el vínculo entre todos los marineros y nuestra comunidad».
En un comunicado de prensa actualizado el 30 de noviembre, el USCG reveló que estaban monitoreando el progreso de Bee mientras navegaba con la tripulación de Ángeles hacia su próximo puerto de escala —Wilmington, Delaware— donde el navegante se encontrará con su hermano y será escoltado de manera segura de regreso a su hogar en Florida.
El teniente Shawn Antonelli, oficial de servicio del distrito 7 de la USCG, afirmó que las posibilidades de encontrar a Bee con vida eran escasas. «Pero se pudo quedar con su bote», se maravilló, «lo que ayudó a salvar su vida».
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