Cuando Deirdre Taylor se preparaba para dejar su casa de Virginia para luchar en las primeras líneas contra Covid-19 en Nueva York, se aseguró de empacar una posesión que le fue muy querida por más de tres décadas: un artículo de primera plana en un periódico.
Sin embargo, este no era un artículo de periódico cualquiera. Era un artículo que documentaba el rescate de Taylor de un apartamento en llamas de la ciudad de Nueva York por un bombero en 1983. Tenía solamente 4 años de edad en ese momento.
La foto de la primera página muestra a Taylor de niña con el hombre que la salvó, Eugene Pugliese.
«Siempre supe que estuve a punto de perder la vida ese día», dijo Taylor a CNN. «Sin él, no estaría aquí. Tuve una segunda oportunidad en la vida, gracias a él».
Hoy en día, Taylor, de 40 años, es una enfermera de la sala de emergencias que vive en Alexandria, Virginia, con su marido y sus dos hijos.
Desde que ocurrió el incidente, Taylor se preguntó qué fue del bombero que la salvó, ya que no encontró nada cuando lo buscó en internet. Preparada para pasar dos meses ayudando en la lucha contra Covid-19 en el Hospital Langone de la Universidad de Nueva York en Brooklyn, Taylor aprovechó esta oportunidad para encontrarlo finalmente.
Durante uno de sus turnos, Taylor le contó a un bombero su historia. El hombre llamó entonces al actual capitán de la Escalera 20 del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) en Manhattan, quien sabía exactamente a quién buscaba Taylor.
Taylor llamó a Pugliese justo después de su turno y se alegró mucho de oír su voz en el otro extremo. «Me pregunté por él el 11 de septiembre y esperaba tener la oportunidad de darle las gracias, y finalmente lo hice», dijo Taylor.
Pugliese, de 75 años, estaba «en las nubes» cuando recibió la llamada de Taylor el 12 de junio.
«Los dos nos quedamos sentados llorando en el teléfono», dijo el residente de Spring Lake, Nueva Jersey, a CNN, añadiendo que ha tenido el mismo artículo enmarcado en su pared durante 25 años. «Resultó ser una mujer extraordinaria con una vida magnífica».
Hace 37 años en un frío día de invierno
Mientras que Taylor solo recuerda trozos de lo que ocurrió ese día de diciembre de 1983, Pugliese, que se retiró hace 24 años, lo recuerda vívidamente. El exbombero estaba en el barrio del SoHo de Manhattan revisando las tuberías de agua cuando se le acercó un hombre que dijo que había un incendio en la cuadra. Pugliese siguió al hombre a un edificio de apartamentos altos, donde notó que el humo salía de una unidad del sexto piso.
Al entrar en el apartamento lleno de humo, Pugliese se fijó y rescató a una mujer, que luego dijo que su hija estaba dentro del apartamento.
«No paraba de gritar: ‘¡Mi bebé!’, así que volví a entrar y me encontré con una niña que estaba inconsciente», dijo Pugliese, a quien luego le hizo resucitación boca a boca hasta que estuvo consciente.
«Después de eso, no la volví a ver, pero siempre me pregunté por ella», dijo Pugliese, que recibió la Medalla Walter Scott al Valor por el rescate de Taylor.
Una reunión y mucho en común
Pugliese y Taylor descubrieron que tenían mucho en común cuando se reconectaron.
Taylor se alistó en el Ejército de los Estados Unidos el día que cumplió 17 años y finalmente sirvió en la Guardia Nacional como piloto de helicóptero antes de salir para formar una familia y estudiar para convertirse en enfermera. Mientras tanto, antes de que Pugliese se convirtiera en bombero, sirvió como sargento en el Cuerpo de Marines, donde luchó en la guerra de Vietnam.
«Además de eso, ¡los dos somos fanáticos de los Yankees!», dijo Taylor.
Taylor y Pugliese han hablado dos veces desde que se volvieron a conectar y esperan reunirse una vez que sea seguro hacerlo, preferentemente en un partido de los Yankees.
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