Max Smith, está entre un número alarmantemente bajo de hijos de Virginia Occidental que aún tienen esperanza. Esa esperanza no estaba tan viva para el chico de Morgantown cuando tenía 13 años. Los padres de Max, Chris y Diane Smith, tampoco tenían muchas esperanzas para él, ya que se preocupaban y peleaban constantemente con un hijo que sacaba todas las notas F en séptimo grado.
El hecho de que en casa, Max asistiera a clase con una computadora portátil durante el COVID no ayudaba; desmotivado, el adolescente ponía en negro su autopantalla, lo cual estaba permitido y dormía durante la mayoría de sus clases. De hecho, si Max no hubiera encontrado el rancho Chestnut Mountain, dice su padre, el chico no viviría hoy en casa. Si las cosas no hubieran cambiado (para mejor), ¿dónde podría haber acabado Max, que ahora tiene 16 años?
En última instancia, los hijos de Virginia Occidental fueron la razón por la cual el ex oficial de policía Steve Finn, quien una vez sirvió en el área metropolitana de Atlanta, colgó su placa. En el cumplimiento del deber, desde finales de la década de 1990, lo presenció de primera mano en jóvenes de su ciudad natal: Conocía a una joven que, en conflicto consigo misma, eligió la vida de pandillas, con consecuencias fatales. Murió en el asiento del pasajero durante un choque frontal de automóviles. Un miembro conocido de pandillas, también fallecido, estaba en el asiento del conductor. El oficial vio que demasiadas vidas de niños terminaban de maneras trágicas.
«Veía una y otra vez a niños que tomaban malas decisiones que los conducían a la tumba antes de tiempo o a la cárcel durante el resto de su juventud», declaró Finn, que ahora tiene 54 años, a The Epoch Times.
El agente Finn había querido marcar la diferencia en sus vidas, quería ir contracorriente y solucionar el problema de alguna manera. Como «cristiano de uniforme», se fue a casa, le contó a su mujer sus intenciones y rezó al respecto.
«¿Y si pudiéramos hacer más?» preguntó el Sr. Finn a su esposa. «Mi esposa, que Dios la bendiga, es una luchadora. Ella dijo: ‘Vamos a por esto’ y nos lanzamos. Y casi perdimos todo en el proceso».
Para entonces, ya conocían el Rancho Eagle, donde profesores cristianos atienden a jóvenes de la comunidad y su estructura plantó una semilla. Fundarían una escuela sólo para chicos con problemas.
¿Por qué Virginia Occidental? Virginia Occidental, per cápita, es el estado con más niños en hogares de acogida del país. Mientras que la media nacional es de 3 niños en acogida por cada 1000, en Virginia Occidental esa cifra es de 13 niños en acogida por cada 1000. Eso es más de cuatro veces la media nacional y ni siquiera incluye a los niños criados por los abuelos. En el condado de Braxton, un asombroso 86% de los abuelos crían a sus nietos. El Sr. Finn se enteró de que Virginia Occidental era el estado más necesitado.
¿Qué hace Finn ahora? Recaudar fondos. ¿Quién lo hubiera dicho, un agente de policía de Atlanta convertido en recaudador de fondos?
Hasta ese momento, a él desde luego no se le había ocurrido. El Sr. Finn no sabía nada de recaudar fondos, ni de cómo él y su mujer, Dawn, iban a empezar una nueva escuela pues los «consejos de los expertos» les advertían que no lo hicieran sin deudas. Dije: «Pongamos nuestras fichas sobre la mesa y veamos si Dios está en ello. Si está, está; si no está, no está», le dijo Finn a su mujer. «Vamos a darle 12 meses y si no pasa nada, cerraremos esto».
Llegaron a su último mínimo de 12.54 dólares. Entonces encontraron un terreno y se produjo un milagro. El propietario dijo a los finlandeses que le gustaba lo que hacían, que quería ver lo que Dios hacía y retuvo a otros compradores para que pudieran empezar su escuela. Y la ayuda llegó inesperadamente. Vino de las iglesias, de empresas, de jugadores de los Atlanta Falcons. Los finlandeses no tenían ni idea, pero alguien les había estado vigilando. Quedaban 400 dólares en el banco después de cerrar el trato.
«En la última hora, nos aferrábamos a nuestro modelo libre de deuda y dijimos, ¡Esto es todo!» dijo el Sr. Finn. «Este milagro se desplegó cuando anunciamos que íbamos tras una propiedad».
Comenzaron la construcción en 2005. Y ahora, tenemos Chestnut Mountain Ranch, que efectivamente hace responsables a los niños con problemas, pero también busca las áreas donde realmente brillan, nutriéndolo con una capacidad para 28 chicos. Como cristiano, el Sr. Finn cree que Dios tiene un plan para todos los niños y si pueden llegar a esa realización por sí mismos, puede proporcionarles la dirección que necesitan para tener éxito, no solo en la escuela, sino en la vida
Uno de sus adolescentes más problemáticos, de los primeros en matricularse, llegaría a ser agente de policía a tiempo parcial, trabajando a tiempo completo en una prisión federal. Las carreras policiales, al parecer, son un patrón en los antiguos alumnos de Chestnut Mountain: otro se convirtió en agente del FBI; otro, en jefe de policía. Es un mundo aparte de donde empezaron.
Cuando Max llegó a Chestnut Mountain en 2020, habló muy poco, con el sombrero bajo sobre los ojos, enfadado. «Era un chico duro», dijo el Sr. Finn.
«Estaba enfadado por estar aquí», dijo la Sra. Finn al periódico.
Tratando de pasar desapercibido, Max hizo a regañadientes lo que tenía que hacer para salir adelante. Sus padres sólo podían esperar lo mejor. Habían levantado los brazos. Su hijo parecía frustrado con el mundo. Sin sentido de la responsabilidad, sólo sabía atacar.
El niño que al principio no decía ni una palabra, ahora puede hablar por un micrófono ante una multitud. El Sr. Finn atribuye estos cambios drásticos en sus hijos, por un lado, a las excursiones: pesca y caza en las montañas; visitas a la Casa Blanca durante la administración de Trump; e incluso la asistencia a los estudios bíblicos semanales del ex vicepresidente Mike Pence. Esos viajes les abren oportunidades para bajar la guardia.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
