Un exfutbolista profesional de la liga de rugby que quedó paralítico tras una grave lesión medular en el campo nunca perdió la esperanza, perseveró en los días más oscuros estando presente en el nacimiento de su segundo hijo y ahora navega por la vida con cuadripléjia.
El ex jugador de la Liga Nacional de Rugby (NRL) Nathan Stapleton, de 32 años, y su esposa, Kate, de 31, llevan 15 años juntos. Ambos crecieron en dos pequeñas ciudades del norte de Nueva Gales del Sur, Australia, y se conocieron en la adolescencia a través de un amigo común. Hoy tienen dos hijos en común, Harry, un niño pequeño, y Angus, de siete meses, y el vínculo familiar es inquebrantable.
«Nathan es el mejor padre del mundo», declaró Kate a The Epoch Times. «Siempre ha sido un padre increíble. Todo lo que siempre ha querido hacer es tener hijos, y tiene un vínculo especial con los chicos».
Nathan, que no puede moverse de los hombros para abajo, dijo que su mujer y sus hijos se convirtieron en su propósito tras la lesión. «Ellos son la fuerza que impulsa mi forma de pensar», afirmó.
Muerto durante 16 minutos
Al retirarse de la NRL después de 61 partidos y 17 tries, Nathan se casó con Kate y ambos se mudaron a una casa rural para cuidar la tierra. Pero durante el primer partido de rugby de Nathan con los Boorowa Goldies, el 9 de abril de 2022 en West Wyalong, jugando junto al hermano de Kate —un sueño largamente anhelado que se hizo realidad— todo cambió.
«No recuerdo el incidente», dice Nathan. «Lo último que recuerdo es que el hermano de Kate tenía las manos en mi cabeza y en el suelo, fue entonces cuando supe que algo era grave, pero obviamente no pude hacer nada».
Nathan estuvo técnicamente muerto durante 16 minutos, pero le debe la vida a la enfermera local Louise McCabe, que estaba presente en el partido y lo mantuvo con vida mediante reanimación cardiopulmonar hasta que llegó una ambulancia.
La ambulancia trasladó a Nathan del campo de rugby al hospital, desde donde fue trasladado en helicóptero al Hospital Príncipe de Gales de Sídney, a cuatro horas en coche del domicilio de los Stapleton en aquel momento. En cuanto Kate —embarazada de siete meses en aquel momento— supo por su hermano que Nathan se había lesionado, condujo hasta Sydney para estar a su lado.
Kate dijo: «No sabía la gravedad de la lesión de Nathan. Cuando llegué a Sydney, Nathan estaba en coma inducido y lo vi brevemente antes de que lo operaran de la columna. Nathan tenía tubos respiratorios en la garganta… fue realmente muy duro».
Dos caminos
Nathan se había fracturado las vértebras C3 y C4 del cuello, lo que le dejó cuadripléjico. Le colocaron tornillos en el cuello para sujetar la columna y le conectaron a un respirador artificial, en el que probablemente permanecerá el resto de su vida. A Nathan se le practicó una traqueotomía y se le colocó un catéter suprapúbico (SPC) y se enfrentó a la perspectiva de vivir en una silla de ruedas.
«Nunca te lo imaginas y nunca se lo desearías a nadie, y mucho menos a tu propio marido». Este es el mayor temor de Nathan, así que fue aterrador, para ser honesta, y se me rompió el corazón por él», dijo Kate, añadiendo: «Pero en ningún momento perdí la esperanza, ni tampoco dejé de ser positiva sobre nuestra situación porque realmente sabía y creía que Nathan mejoraría».
Al igual que su esposa, Nathan cavó hondo y encontró un propósito a pesar de su sufrimiento.
Dijo: «Fue muy duro intentar asimilar lo que había pasado y cómo iba a ser mi vida. Sabía que había dos caminos. El primer camino era sentarme ahí y tomar el camino de la lástima, hundiendo el espíritu y las esperanzas de todos los demás. O ser fuerte por todos, especialmente por mis dos hijos… así que si eso significa que tengo que seguir siendo fuerte… bueno, estoy más que feliz de hacer el sacrificio si eso significa que puedo ver crecer a mis hijos».
Nathan tuvo que volver a aprender a respirar, hablar y comer, y Kate no se separó de él. A medida que se acercaba la fecha prevista del parto, apenas tuvo tiempo de pensar en el nacimiento, y cuando se puso en trabajo de parto en la sala del hospital en julio, fue el equipo de Nathan el que se encargó de que diera a luz en el Hospital Real de Mujeres colindante.
También llevaron a Nathan a su lado.
«Nada más importaba»
«Todas las mujeres quieren que su marido esté presente en el nacimiento de su hijo, y uno de mis mayores temores era no contar con Nathan… Necesito su apoyo emocional más que nada. Así que estaba muy agradecida, feliz y agradecida de que estuviera allí conmigo… sus palabras de ánimo eran todo lo que necesitaba para decirme que tenía que hacerlo, seguir adelante», dijo Kate.
Nathan luchó mucho para estar presente en el nacimiento de Angus. Se esforzó por recuperarse, hablar y respirar para poder estar allí.
«Nada significa más para Nathan que su hijo, y eso se nota», dice Kate.
Cuando nació Angus, el personal del hospital lo colocó sobre el pecho de Nathan. La fotógrafa Alisia Mason, de Sydney Birth Stories, captó el emotivo momento.
«Fue básicamente el único momento en el que no sentí que la lesión se apoderaba de mí… todo desapareció, y en ese momento solo estábamos Kate y yo, luego cuando nació Angus solo estábamos nosotros tres, una pequeña burbuja. En ese momento, nada más en el mundo importaba», dijo Nathan.
Durante este difícil periodo de tiempo, la madre de Kate se trasladó a Sydney para ayudar con el cuidado del niño, y Kate, que antes era directora de empresas, tuvo que hacer un paréntesis en su carrera mientras cuidaba de su marido y supervisaba las modificaciones en su casa antes de que saliera del hospital.
Fuerza
Nathan también agradece que su hijo pequeño, Harry, no parezca inmutarse por los cambios en las capacidades de su padre.
«Al principio lo que más me preocupaba era cómo me vería mi hijo», afirma Nathan. «Pero está en una edad en la que es demasiado pequeño para entenderlo… solo sabía que papá era ‘diferente’, pero ahora, de momento, lo ve como algo normal. Se sube a la silla y me da un abrazo y un beso todos los días, y para mí eso lo es todo».
Kate, que describe a su marido como «increíblemente divertido, descarado e ingenioso», agradece no haber perdido a Nathan desde su accidente y se maravilla de su fortaleza.
«No puedo expresar con palabras lo orgullosa que estoy de Nathan», afirma. «Si pudiera embotellar la fuerza mental de Nathan y venderla, sería absolutamente multimillonaria, porque lo que está consiguiendo, la adversidad que supera a diario y la fuerza que sigue sacando de no sé dónde, es absolutamente increíble. Es tan inspirador».
Nathan describe a su mujer como «la roca de la familia»: «Estoy absolutamente asombrado de cómo ha cuidado de nuestros hijos y ha acudido al hospital todos los días con una sonrisa en la cara. Eso es lo que más significa para mí. Es una mujer única, y algún día espero devolvérselo de alguna manera».
La pareja también se ha sentido abrumada por el apoyo de los Boorowa Goldies y de los antiguos equipos de Nathan en la NRL, los Cronulla Sharks y los Sydney Roosters, además del apoyo de amigos y desconocidos desde que crearon una página de GoFundMe para ayudar con las crecientes facturas médicas y la rehabilitación de Nathan. Pero lo que más significa para Kate son los mensajes de esperanza que acompañan a cada donación.
La pareja mira al futuro y a criar juntos a sus hijos.
A punto de cumplirse un año de la lesión medular de Nathan, ya puede mover la cabeza y levantar los hombros. Utiliza una silla de ruedas eléctrica, que controla con la barbilla, y un ordenador portátil que controla mediante expresiones faciales y comandos de voz. Tras ocho meses en el hospital, Nathan volvió a casa y ahora está descubriendo su vida como cuadripléjico.
Kate declaró a The Epoch Times: «Al fin y al cabo, Nathan no está enfermo, y eso es algo de lo que Nathan y yo también nos acordamos cada día, que somos muy afortunados. Nathan no tiene una enfermedad terminal, solo puede mejorar a partir de ahora… solo nos queda tener esperanza».
Para cualquiera que se enfrente a una batalla cuesta arriba, Nathan aconseja: «Intenta encontrar algo por lo que luchar cada día».
«No sabes de lo que eres capaz hasta que te encuentras en la adversidad», afirma. «Cada día, encuentra algo por lo que luchar. La felicidad es definitivamente una elección… Yo ya soy feliz, de todos modos, pero creo sinceramente que seremos realmente felices. Me siento bendecido por poder levantarme cada día y ver correr a mis hijos».
Mira el video:
(Cortesía de Alisia Mason Photography y sydneybirthstories)
Película de la galardonada fotógrafa de partos Alisia Mason Photography de Sydney Birth Stories
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