Hace dos años, una familia californiana emprendió un gran proyecto de jardinería para vencer la depresión pandémica. Juntos, transformaron una colina de matorrales en un bosque de alimentos que ahora proporciona abundantes alimentos y frutas frescas a sus amigos y vecinos.
Taylor Raine Koutroumbis, madre de dos hijos, y su esposo, Stelios, trabajaron codo con codo durante los cierres del 2020, haciendo realidad el proyecto de sus sueños. No era una remodelación cualquiera. La media hectárea de terreno de su propiedad estaba situada en la ladera de una colina y completamente cubierta de maleza. Tanto, que sus vecinos habían empezado a llamar a su casa «la jungla».
Parecía imposible, sobre todo con el reto de educar a sus dos hijos en casa, pero la pareja consiguió convertir su terreno salvaje en un abundante bosque de alimentos, lleno hasta los topes de árboles, plantas y flores. Su bosque alimentario se convirtió en un auténtico asunto familiar y en el aula perfecta para sus hijos. Hoy en día, sus hijos no solo son los mejores recolectores y comedores de fruta, sino que también disfrutan pasando el tiempo en el regazo de la naturaleza.
Taylor dice que su bosque de alimentos es un «recordatorio constante» de todas las cosas bellas que Dios creó en el mundo, lo que ayuda a desviar su atención de lo negativo. La familia sueña con tener una propiedad más grande para crear un bosque de alimentos realmente masivo, un lugar donde la gente pueda venir y aprender sobre «las alegrías y beneficios» de cultivar sus propios alimentos.
El sueño
En mayo del 2020, a los pocos meses de los estrictos cierres de California, la familia se esforzaba por sobrellevar tiempos duros y solitarios.
«Todos nos estábamos volviendo locos», dijo Taylor. «Nuestra casa se encuentra en una colina muy empinada y realmente no tenía mucho patio. Ningún vecino quería reunirse para jugar, los parques y la playa estaban cerrados, y los niños se volvían locos dentro de la casa».
Taylor, licenciada en agricultura ecológica, empezó a pensar en cómo hacer un pequeño patio vallado para que sus dos hijos, Evelyn, de 8 años, y Christopher, de 4, tuvieran un lugar donde quemar su energía sin que ella tuviera que estar pendiente de ellos.
Junto con Stelios, de 36 años, empezó a ver vídeos en Internet sobre la construcción de un muro de contención, que les permitiría nivelar el terreno. En poco tiempo, cargaron con sacos de cemento, lo vertieron en el muro improvisado que habían construido, nivelaron el pequeño terreno y pusieron césped. Y el patio para los niños estaba listo.
Lo que empezó como una pequeña mejora en el hogar se convirtió en un proyecto tras otro cuando la pareja empezó a hacer realidad su sueño de plantar un bosque de alimentos.
«Tal vez fue el subidón de completar un proyecto tan grande por nuestra cuenta», dijo Taylor, «o tal vez fue el hecho de que nuestra casa empezó a tener un aspecto mucho más bonito cuando pusimos algo de esfuerzo en ella. Tal vez fue la locura que se instaló tras semanas de permanecer en casa, pero sea lo que sea, pronto pusimos nuestra atención en la ladera debajo del pequeño patio»..»
El trabajo en equipo
El terreno, que se extendía desde la casa hasta la calle, estaba completamente ocupado por hiedra inglesa, suculentas gigantes, plantas paisajísticas de 70 años y una tonelada de basura arrojada desde un mirador en la calle de arriba. Se metieron de lleno y empezaron a arrancarlo todo.
«Nos llevó días. Estábamos quemados por el sol y agotados», dijo Taylor.
La colina, ahora expuesta, parecía un páramo. El suelo era duro, rocoso y descuidado, y el trabajo físico era duro. Con las malas hierbas intentando rebrotar, la pareja se lanzó a una carrera para sustituir las plantas y mantener la integridad de la colina, todo ello mientras trabajaban, cuidaban de su hijo y su hija y educaban en casa. A mitad del proyecto, Taylor se sintió tan abrumada por la tarea que tenía pendiente, que parecía no tener fin. Pero se aferró a la idea y siguió adelante.
«Mi esposo es realmente el héroe aquí», dijo Taylor. «Tuvo una visión de hacia dónde irían las cosas y lo hizo funcionar, incluso cuando parecía imposible. Hacemos un buen equipo».
Una de las primeras cosas que hicieron, después de tratar las malas hierbas y acolchar el terreno, fue comprar árboles.
Buscaron un vivero de descuento y se decidieron por seis olivos frutales. Al recoger los olivos, vieron por casualidad un bonito granado en el terreno. Era barato, así que lo compraron también. Y a partir de ahí todo se convirtió en una bola de nieve.
El jardín se convierte en un aula
Una de las verdaderas bellezas del proyecto es el efecto que tuvo en sus hijos, especialmente en Christopher, que solo tenía dos años cuando empezó el trabajo.
«Nuestros hijos participaron en el proyecto desde el primer día», dice Taylor. «Ellos fueron la inspiración y les encantó cada minuto del proceso. A los niños les encanta estar al aire libre, ensuciarse y hacer cosas realmente prácticas».
Taylor y Stelios montaron una pequeña «cocina de barro» en el exterior para que los niños jugaran mientras trabajaban, y el jardín se convirtió en un aula, con un montón de pequeños trabajos para ellos. Juntos, vieron salir mariposas, atraparon lagartijas e incluso un día salvaron a un colibrí herido.
La madre dijo: «Deben haber arruinado toda la ropa que tenían ese primer año, jugando en el barro y cavando agujeros y trepando por la colina como gente salvaje. Para mi hija fue una escapada muy agradable de la pandemia, sobre todo porque no tenía que pensar en todas las cosas que habían cambiado o que se habían perdido para ella.
«No estaba tan deprimida extrañando sus grupos de juego y sus amigos y todas las cosas que solíamos hacer fuera de casa, porque de repente estábamos haciendo esta cosa increíble todos juntos».
Bonanza de frutas y flores
Dos años después, su cosecha es abundante. Más de 20 árboles de aguacate bendicen la ladera junto a los olivos que dan fruto, una abundancia de vides y «toneladas de cítricos», incluyendo limas dulces, mandarinas pixie, limas bearss y pomelos blancos.
Luego hay más fruta: dos variedades de mango, maracuyá, una fruta en peligro de extinción llamada mamey, tres tipos de moras, jaboticabas, nopales (que producen deliciosas frutas cactáceas durante todo el verano), granadas, caquis, melocotones, ciruelas, higos, plátanos, y la lista continúa. Un espacio de jardín más pequeño alberga tomates, verduras, una variedad de hortalizas y una tonelada de hierbas.
Este año, Taylor empezó a centrar su atención en el cultivo de flores, que utiliza para decorar la casa de la familia.
«Me sorprendió saber que la mayoría de las flores que se venden en el mercado se cultivan en el extranjero y se envían allí», explica. «Las flores son caras y no son realmente sostenibles cuando se cultivan así. Así que empecé a cultivar las mías».
Cabe decir que sus vecinos, que antes «despreciaban la casa», ahora la aprecian mucho más. La familia comparte sus frutas y verduras con ellos, y con cualquiera que se acerque.
«Nuestros vecinos se volvieron mucho más amigables estos días», dice Taylor. «Nuestra casa ya no es la tragedia del barrio, así que eso es agradable. El patio es muy tranquilo. Es como una pequeña escapada. En realidad es una casa de barrio con un gran patio, pero cualquiera que venga puede sentirlo. Hay paz entre las plantas».
Taylor subraya que no quiere dar la impresión de que es una especie de «súper pulgar verde».
«Cualquiera puede hacerlo», dice. «Cualquiera puede cultivar un jardín, no se necesita una educación formal».
Arshdeep Sarao contribuyó a este informe.
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