Un fotógrafo estadounidense, que esperó durante años la oportunidad de capturar un fenómeno natural épico con su cámara desde su nuevo hogar en Islandia, fue recompensado con un doble escenario: un volcán en erupción con el espectacular telón de fondo de la aurora boreal.
Los preparativos para tomar la fotografía que se convertiría en una sensación viral comenzaron incluso antes de que fluyera la lava.
Christopher Mathews, de 60 años, declaró a The Epoch Times: «A principios de 2020, el magma comenzó a fluir en las profundidades de la zona ubicada entre el aeropuerto y la capital, Reikiavik. Esto indicó que podría haber una erupción en camino, pero pasó más de un año antes que el suelo finalmente se fracturara lo suficiente como para que la lava abriera paso».
La erupción del volcán Geldingadalir comenzó en marzo de 2021, a un paso del mundialmente famoso resort Blue Lagoon, y duró unos seis meses. Mathews lo visitó en 10 ocasiones para hacer el registro de sus cambios de forma y tamaño.
«Fue impresionante», dijo, «¡y también un poco aterrador!».
Tomó las fotos de la aurora boreal sobre el volcán justo después de la medianoche del día en que, casualmente, era su cumpleaños. «Islandia sabe cómo organizar una fiesta», dijo. «El brillo rojizo de la lava que surge de las profundidades y la iridiscencia verde de la aurora que desciende del cielo me recuerdan que realmente vivimos en un universo increíble».
La aurora boreal requiere una combinación de actividad solar, cielos despejados y oscuridad, explicó. Antes de su primer viaje de campo a Geldingadalir, estuvo al tanto de la actividad solar consultando los sitios web de la NASA y el blog del astrónomo Dr. Tony Phillips, spaceweather.com. En los primeros días de la erupción, la debilidad del sol y la nubosidad frustraron sus posibilidades de obtener una foto aceptable.
Mathews tomó su equipo —una cámara Canon 6D Mk.1 con un objetivo Sigma Art 24 mm f/1,4— y alquiló una pequeña casa de campo para turistas en el pueblo pesquero de Grindavík, a pocos minutos en auto de la erupción.
A los cinco días, el pronóstico parecía prometedor, y Mathews emprendió su viaje.
«Sin embargo, algunos brotes de nieve llegaron de forma inesperada y no se pudo ver nada durante la mayor parte de la tarde», dijo al periódico. «Estuve a punto de rendirme y regresar a mi casa de campo, pero cuando salí del auto pude ver que las nubes empezaban a disiparse».
Mathews condujo hasta un lugar cercano a una pequeña granja al oeste del volcán. Llegó justo cuando aparecieron las auroras boreales y recordó haber sentido el «calor radiante de la lava» cada vez que un penacho salía del cráter, incluso a casi un kilómetro de distancia.
Además de las fotos tomadas desde el suelo, Mathews tomó varias fotos aéreas a través de la ventanilla de un vuelo chárter de Eagle Air, una pequeña compañía aérea familiar que opera desde el aeropuerto municipal de Reikiavik.
Mathews comparte las fotos, ahora virales, y otros trabajos, en su sitio web.
Cuando era niño le fascinaba la fotografía de paisajes de National Geographic. Su abuelo era guarda del parque de las Cavernas de Carlsbad, en el sur de Nuevo México; su mamá y su tío aparecieron en varios ensayos fotográficos sobre las cuevas; y cuando Mathews tenía 11 años, su abuelo le regaló una vieja cámara Brownie Starflash en una de sus primeras visitas al lugar.
«Era bastante básica, pero funcionaba», recuerda. «Y el hecho de que yo también pudiera tomar fotografías fue genial. Desde entonces, no he dejado de tomar fotos».
Vivir en Japón cuando ya era adulto añadió innumerables temas fotográficos al trabajo de Mathews, y dijo que la llegada de la fotografía digital fue un «gran impulso», ya que le permitió ver las imágenes en tiempo real y experimentar con la configuración y la composición.
Dijo que llegó a Islandia justo después de que terminara la erupción del volcán Holuhraun en 2015, y agregó que hay muchas maravillas naturales en Islandia, pero hay que estar dispuesto a salir de la zona de confort para verlas.
«Practicar senderismo en paisajes helados o compartir un valle con un volcán en erupción puede ser bastante intimidante, ¡pero puede producir algunos paisajes épicos!», dijo. «Siempre hay riesgos cuando uno se enfrenta a las fuerzas de la naturaleza».
Mathews advirtió que los fotógrafos que estén aprendiendo a tomar fotos de volcanes deben evitar siempre aventurarse en las depresiones del suelo, donde pueden acumularse gases tóxicos; tampoco deben caminar sobre flujos de lava frescos (aunque parezcan fríos y sólidos), y deben evitar ubicarse cuesta abajo de la lava que está fluyendo.
«Puede que se mueva lentamente cuando la perciba por primera vez, pero puede adquirir una velocidad aterradora muy rápidamente», advirtió.
Mathews, antiguo abogado que ahora enseña derecho estadounidense en Europa, dijo que prefiere considerarse a sí mismo como un «aficionado dedicado» en lugar de un «fotógrafo profesional». Pero no solo vende su trabajo, sino que varias de sus fotografías del volcán Geldingadalir ocupan un lugar privilegiado en algunos lugares muy concurridos.
«‘El día del volcán’ da la bienvenida a los visitantes del Museo de la Ciudad de Reikiavik», dijo Mathews. «‘Fuego y Luz #1′ fue designada Foto de la Semana a finales de marzo de 2021 por la Organización Meteorológica Mundial de la ONU (…) pero la foto que me hace sonreír cada vez que la veo es ‘Fuego y Luz #2’, que recibe a los pasajeros que llegan al aeropuerto internacional de Islandia».
Y añadió: «Me agradaría darle la bienvenida a todas las personas que vienen a este paraíso de los fotógrafos, y en cierto modo, ahora lo hago».
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