Una marejada tropical no es ninguna broma. Ante las advertencias de olas de 15 metros, el bañista medio probablemente dejaría de hacer boogie-boarding y se refugiaría en la orilla por un tiempo. Pero no si eres Fred Pompermayer. Guarda su cámara a bordo de su moto acuática y se lanza directamente a la zona de peligro.
¿Su objetivo? Captar a surfistas de talla mundial desafiando enormes paredes de agua: la emoción del hombre contra la Madre Naturaleza en la frontera oceánica.
Sí, los humanos pueden morir ahí fuera. Los humanos mueren ahí fuera, nos asegura Pompermayer.
Pero los riesgos que asume son calculados. «Hay que entender cuáles son los peligros para evitar accidentes», explica a The Epoch Times, y añade que todo se reduce a «la gestión del riesgo, teniendo en cuenta todas las posibilidades». Lo fundamental es tomar la decisión correcta en el momento, dice, estar en el lugar adecuado en el momento adecuado.
Siguiendo ese consejo de estar en el lugar adecuado, el traslado de Pompermayer al sur de California décadas antes fue lo que le llevó a su posterior éxito en el medio de la fotografía de surf.
Aunque nació en Piracicaba, Brasil, donde estudió arquitectura, tras graduarse en la universidad y trabajar durante un año en el campo que había elegido, decidió que eso no era suficiente. A Pompermayer siempre le había gustado el surf y, tras asistir a un curso de fotografía durante sus años escolares, se enamoró de una nueva perspectiva y optó por perseguir un sueño. Lo dejó todo: sus amigos, su familia, su carrera y, por supuesto, su zona de confort. Pero mereció la pena, dice.
«Me mudé a California para estar más cerca del mejor surf», dice.
Se instaló en Los Ángeles, donde las olas son abundantes.
«Soy fotógrafo profesional desde hace más de dos décadas. Al principio, fotografiaba todo lo que podía en el agua para poder mejorar mis habilidades y conseguir fotos de buena calidad para competir con los mejores fotógrafos del mundo».
Aprendió los trucos: para no volcarse en su moto acuática entre olas de tamaño monstruoso o perderse en la niebla en condiciones implacablemente peligrosas. Una vez que se sintió cómodo manejando una cámara en un océano en constante movimiento y a veces feroz, Pompermayer descubrió algunos de los trucos del oficio: cómo conseguir las mejores tomas de los surfistas mientras bajaban por el agua.
«Se trata de anticiparse a la toma», dice. «Primero tengo la visión y luego voy a la caza para convertirla en realidad. Tienes que entender tu equipo para las fotos específicas».
Su trabajo pronto le valió un reportaje completo en una famosa revista de surf brasileña y, con el tiempo, aparecería en publicaciones de todo el mundo, incluidas más de 15 portadas de revistas.
Pompermayer ha viajado con su cámara a playas tan lejanas como Hawai y Tahití para fotografiar a algunos de los mejores surfistas del mundo, lo que le ha proporcionado experiencias estimulantes y una visión más profunda de su oficio.
Hace tan solo unas semanas, fotografió al famoso surfista Pierre Drollet en Jaws, Maui, mostrando la «escala de las olas y el poder del océano» que rara vez se ve en tierra.
Capturando a otro surfista notable, Nathan Florence, en una práctica en su zona de entrenamiento preferida, Pompermayer consiguió una toma que no creía que fuera a dar mucho de sí, pero que le demostró lo fructíferas que pueden ser las oportunidades fortuitas.
Retratando a Koa Rothman surfeando en Teahupoo, Tahití, Pompermayer descubrió su toma alegórica del hombre contra la naturaleza.
Su fotografía de Grant Twiggy Baker, dice Pompermayer, revela «lo [increíblemente lejos] que ha llegado el ser humano hasta el límite» en su empeño por prosperar entre las olas.
La foto de Kohl Christensen en Mavericks, California, le enseñó un concepto clave de la fotografía de surf: «La perspectiva lo es todo». Fue el hecho de que Pompermayer obtuviera un ángulo por sí solo lo que le permitió mostrar el poder de esas olas, dijo.
Décadas después, fotografiando a innumerables surfistas metidos hasta el cuello en su elemento, ha llegado a la conclusión de que «hacen falta años de experiencia para entender cómo funciona el océano». Quizá sea su maestría en un campo lo que le ha llevado a explorar nuevos territorios, ya que Pompermayer ha ampliado últimamente su nicho, poniendo un pie en tierra firme… o sea, en la roca.
Se ha aficionado a la fotografía de escalada, y hace poco hizo cumbre en El Cap, en el Parque Nacional de Yosemite. Pero Pompermayer también ha descubierto que fotografiar olas en solitario -sin el surfista- puede ser muy gratificante.
El H2O se convierte en la estrella solitaria del espectáculo.
«Solo capturar una ola gigante rompiendo cerca de la orilla después de viajar miles de kilómetros, a veces días, para conseguir ese punto increíble es asombroso», dice, añadiendo una advertencia para llevárselo a casa, que «capturar a un ser humano desafiándose a sí mismo en estas condiciones extremas, mostrando habilidad y fuerza épica trasciende la foto a algo realmente especial».
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