Un ganadero de Montana estaba muy contento cuando un enorme esqueleto de un mamut colombiano, que se calcula que tiene 20.000 años, fue desenterrado de su propiedad. Este sorprendente hallazgo podría ayudar a arrojar luz sobre cómo vivieron y murieron los mamuts.
Mientras un pescador paseaba por el río Powder, en el sureste de Montana, en los Estados Unidos, se encontró con varios huesos enormes que sobresalían del suelo de la orilla del río.
El hombre dio al Museo, del Condado de Carter, un mapa de la ubicación de su hallazgo fortuito, utilizando Google Maps. El museo se puso en contacto con el dueño de la propiedad, Lee Randall, sobre el posible descubrimiento prehistórico.
Entonces, Lee, el ganadero, buscó la ubicación exacta del mapa que el hombre le dio. Encontró el lugar y vio los huesos sobresaliendo de la orilla del río.
Varios especímenes de hueso fueron desenterrados previamente de su propiedad, pero nunca fueron tan grandes.
«No se podía ver nada más, pero seguimos bajando y encontramos un par de costillas más», dijo Lee al Tribune, en 2017.
Para cuando hicieron el descubrimiento, ya era finales del verano de 2016, por lo tanto, Lee y un equipo de paleontólogos del museo decidieron excavar los restos enterrados el verano siguiente.
«La previsión [de esto] es algo que estuve pensando durante todo el verano», dijo Lee.
Completaron la excavación de todos los huesos, en el transcurso de dos veranos y luego los llevaron al Museo del Condado de Carter para que los examinaran. Después de la investigación, los paleontólogos confirmaron que los huesos pertenecían a un mamut colombiano, estimado entre 10.000 y 20.000 años de antigüedad. Sin embargo, no están seguros de su sexo.
«Es uno de los mamuts colombianos más completos que se encontró en Montana», comentó el director del Museo del Condado de Carter, Sabre Moore, a The Ekalaka Eagle. «Creemos que era muy joven para ser un mamut, de unos 30 años. Lo sabemos porque el húmero aún no se fusionó del todo».
La mayor parte del esqueleto estaba bien conservada, con varias costillas, huesos de las piernas, colmillos «en gran parte intactos» y molares.
«El tamaño de los colmillos era de 1,80 a 2 metros, no [eran] de los más grandes», destacó Lee. «Pero incluso siendo dos metros, son extraordinarios».
«Estaba muy contento con eso», señaló Lee. «Fue un asunto único en la vida para mí».
Hasta la fecha, considerado un semillero de fósiles y artefactos, se excavaron varios restos de dinosaurios de la zona oriental de Montana, incluyendo el «tiranosaurio joven más completo», según el Tribune.
Nathan Carroll, conservador adjunto del Museo del Condado de Carter, espera que el nuevo hallazgo les ayude a aprender un par de cosas sobre cómo vivieron y se extinguieron los mamuts.
«Pasamos por algunos cambios bastante grandes hace más o menos diez mil años en términos de animales y paisaje y no está claro por qué sucedió, así que cada vez que obtenemos un nuevo punto de datos, es muy útil para esa historia», aseguró Nathan.
Los huesos fueron enviados al Museo del Condado de Carter para que se sometieran a un proceso de conservación durante un año, antes de que el personal reuniera las piezas como un «rompecabezas prehistórico».
«Estoy muy emocionado de ver cómo se ve el resto del cráneo y el resto del animal», expresó Nathan. «No es tan común que los mamuts salgan completos, así que es genial que hayamos podido capturar este».
El Museo del Condado de Carter comenzará su proyecto de expansión en 2020. Una vez que se complete su expansión, el mamut colombiano, así como muchos otros fósiles y artefactos, serán puestos en exhibición.
Un hombre alimenta a los animalitos del bosque
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