Un graduado de la escuela preparatoria rescató a dos amigas en la costa de Ventnor, Nueva Jersey; nadó dentro de una corriente mortal para empujarlas a la seguridad de la costa. Trágicamente, él pagó con su propia vida.
Jalan Alston, de 18 años, estaba visitando la costa de Jersey con sus dos amigas el 10 de julio para celebrar su graduación de la preparatoria George Westinghouse en Brooklyn, Nueva York en 2020. El trío decidió darse un chapuzón entrando la noche, informó WPVI.
Cuando Jayda Smith y Sierra Williams quedaron atrapadas en aguas turbulentas generadas por la tormenta tropical Fay, Jalan, un competidor de atletismo acudió en su ayuda, pero quedó atrapado en la corriente. Jayda llamó al 911 desde la orilla y también trató de pedir ayuda a las personas que estaban en la playa. Sin embargo, él nunca regresó.
Se inició una búsqueda alrededor de 58 millas cuadradas en tierra y mar, que duró 13 horas. El cuerpo de Jalan fue recuperado en Atlantic City 24 horas después de haber desaparecido.
«Nuestro más sentido pésame a la familia y amigos de Jalan», dijo en un comunicado el capitán Jonathan Theel, comandante del sector de la Guardia Costera de la Bahía de Delaware. «Pesa especialmente en nuestros corazones saber que él estaba ayudando a otros».
En un relato de la tragedia compartida en Facebook por la madre de Jayda, la adolescente explicó que había conocido a Jalan hace casi tres años en una aplicación de juegos online. Los dos se habían llevado tan bien que, cuando no estaban jugando, estaban conversando en FaceTime. El 10 de julio fue la primera vez que conoció a Jalan personalmente.
«Él es mi mejor amigo y me salvó la vida», explicó Jayda. «Hace meses, le dije que mi mayor miedo es ahogarme, y él hizo todo lo posible para asegurarse de que no me pasara a mí».
Después de empujar a Jayda sobre la ola ondulante en la que estaba atrapada, Jalan tomó su lugar. Sierra trató de sacarlo después de eso. «Ambos se hundieron, y él sabía lo que estaba sucediendo», escribió Jayda. «Sierra me dijo que hubo un descanso en las olas por un momento, y él sacudió la cabeza hacia ella (…) [él] usó el resto de su fuerza para empujarla, tal como lo hizo conmigo».
En un posteo de Facebook, el jefe Douglas Biagi del Departamento de Policía de la ciudad de Ventnor expresó su agradecimiento por los esfuerzos del equipo de búsqueda, así como sus sinceras condolencias a la familia y amigos de Jalan.
«A todos los que presenciaron los eventos que se desarrollaron en las playas de Ventnor el viernes por la noche, les agradezco», escribió Biagi. “Observaste, escuchaste y oraste mientras todos pasábamos juntos por esta tragedia. Permitiste que el personal de primera intervención hiciera su trabajo”.
«La familia de Jalan Alston tiene cierto cierre con su recuperación y con eso necesitamos comenzar a sanar como comunidad y hacer todo lo posible para que esto nunca vuelva a suceder», concluyó el jefe.
El hermano mayor de Jalan, Mark, dijo a WPVI que el valiente adolescente siempre será recordado por ser alguien fuerte y desinteresado.
«[Él] siempre me cuidaba de la misma manera que yo lo cuidaba a él», reflexionó Mark. “Él era puro amor (…) Nunca fue agresivo y trató a todos de manera justa e igualitaria. Era valiente y uno de los chicos más inteligentes que conozco».
Mark dijo que espera que su hermano lo cuide y siga sintiendo el amor que sentía por él, y agregó que su hermano «nunca será olvidado».
Según sus amigas, Jalan señaló una calcomanía de una auto a Jayda y Sierra en su camino a la playa que decía: «Después de cada tormenta hay un hermoso arco iris».
«Esto dio más importancia a los arcoiris dobles que todos vimos juntos tan pronto llegamos a la playa ese día», reflexionó Jayda en Facebook, «y cada arco iris que veré por siempre».
Durante la búsqueda inicial de Jalan de la guardia costera, Jayda recordó haber mirado hacia arriba desde la playa el primero de los muchos arcoíris que siempre le recordarán al mejor amigo que le salvó la vida.
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