La vida durante el confinamiento es todo menos tranquila para la granjera de 88 años Joan Bomford. esta tatarabuela está luchando por mantener su granja familiar a flote mientras la pandemia mundial pone en peligro las pequeñas empresas, y ella no tiene planes de rendirse sin luchar.
Joan se encarga de su granja en el pueblo de Evesham en Worcestershire, Inglaterra. Como granjera multifuncional pasa sus días arando los campos, alimentando a sus 200 animales, dirigiendo su escuela de equitación e incluso gestionando sus propias cuentas.
«Hemos tenido que seguir adelante a pesar de todo, la vida continúa, los caballos y el ganado deben ser alimentados y cuidados», dijo Joan a Caters, añadiendo que la pandemia era quizás la menor de sus preocupaciones. «A mi edad me preocupa contraer el coronavirus», explicó, «pero no tanto como que no llueva; al igual que la mayoría de los granjeros, estamos desesperados por la lluvia».
Joan tiene el apoyo de su familia extendida, incluyendo 7 nietos, 10 bisnietos y un tataranieto, así como su ayudante en la granja, Lydia. Joan fue incluso nombrada «Héroe Agrícola 2015» de Countryfile por sus extraordinarios esfuerzos en solitario.
Sin embargo, la granja durante la pandemia, admite esta agricultora de 88 años de edad, ha implicado enormes pérdidas. La escuela de equitación de Joan fue cerrada temporalmente, y la demanda del restaurante para su carne se acabó. Joan se vio obligada a gastar parte de sus ahorros para mantener a su ganado de 140 Hereford y sus 60 caballos alimentados y cuidados.
«Las facturas seguían llegando, pero debido al cierre de la escuela de equitación durante nueve semanas el dinero no llegó», explicó Joan. «La caída de los precios de la carne vacuna fue un golpe más».
Joan creció en una familia de granjeros y tomó el volante de su primer tractor a la tierna edad de 8 años. Se casó con su ahora difunto esposo, Tony, y se mudó a la granja compartida de la pareja en Evesham en 1955, que ahora administra ella sola.
Un típico día para Joan implica levantarse a las 7 de la mañana para inspeccionar el ganado y ayudar a entregar los terneros. Luego, Joan desayuna y entrega fardos de heno y paja de cama a los caballos y al ganado alojados en el granero de la granja en un tractor.
Las clases de equitación preceden al almuerzo, seguido del papeleo, y luego una ráfaga de llamadas telefónicas para organizar las entregas de alimento para animales, combustible y reparaciones de maquinaria.
Joan da un paseo al atardecer y una vez más antes de acostarse para revisar su ganado. La octogenaria se toma el trabajo con calma, explicando, «Todo lo que necesito para seguir adelante es un desayuno bien hecho por la mañana, una cena temprana y a la cama».
La pandemia mundial está presentando una crisis tanto para los agricultores como para los ganaderos a nivel internacional; con una fuerza de trabajo reducida y con las cadenas de suministro interrumpidas, los productos se están acumulando literalmente sin ningún lugar a donde ir.
En un intento por aliviar la carga, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA) anunció un fondo para apoyar a los productores de leche el 6 de mayo de 2020. Asimismo, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos organizó un programa de ayuda directa para los productores que han sufrido pérdidas durante la pandemia, comprometiéndose a aceptar solicitudes hasta el 28 de agosto de 2020.
Además de las pérdidas financieras, Joan describió las limitaciones sociales del confinamiento como «desesperadamente tristes» a nivel personal. «No pude asistir a numerosos funerales de amigos, uno de los cuales fue un granjero vecino», dijo a Caters. «No poder mostrar nuestros últimos recuerdos, como tantas otras personas, es una situación desesperadamente triste».
Sin embargo, con 65 años de experiencia de la agricultura en su haber, la estoica tatarabuela sigue adelante. El hijo de Joan, Colin, apoya activamente la empresa de su madre, al igual que su otro hijo y su hija, que dirigen una granja y dan clases de equitación respectivamente.
«Ella condujo su primer tractor a la edad de ocho años, todos los demás en su granja todavía usaban motores de vapor Fowler», dijo Colin, de 62 años. «Se casó con mi padre y se mudó aquí a los veinte años; lleva aquí 65 años… Nunca se jubilará».
La mayoría de los amigos con los que Joan solía trabajar en la granja, explicó la veterana de 88 años, ahora viven en asilos de ancianos. Pero Joan no tiene intención de retirarse voluntariamente.
«¿Qué haría yo?», reflexionó Joan. «Me temo que no puedo sentarme y estar de brazos cruzados. Mi consejo a los jóvenes sería que se levanten temprano y sigan adelante; ¡no hay otra manera!»
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