La ciudad de Kamikatsu, en la isla japonesa de Shikoku, se ha hecho famosa por una ausencia notable: la basura. Después de casi dos décadas practicando una economía de bajos residuos, algunos de los aproximadamente 1500 habitantes de la ciudad afirman que el cambio es posible.
En la década de los 90s, Kamikatsu apenas reciclaba. Pero una nueva ley sobre las emisiones de dióxido de carbono obligó a cerrar las dos incineradoras de la ciudad, y a sus habitantes a replantearse la gestión de los residuos.
«Kamikatsu es una zona rural. La gente solía quemar su basura doméstica en casa o arrojarla a la naturaleza», explica Akira Sakano, director de la Academia de Cero Residuos, a Great Big Story.
En 2003, la ciudad creó la primera declaración de cero residuos de Japón y toda una serie de directrices para sacar la basura.
«Antes, no tenía que pensar si era plástico, basura inflamable o cualquier otra cosa. Simplemente la quemaba en el patio», explica el ama de casa Hachie Katayama. «Luego, las cosas cambiaron y se implantó el sistema de clasificación. Era confuso».
Se crearon 45 categorías distintas de materiales reciclables, que obligaban a todos los residentes a aprender las diferencias y a separar consecuentemente. Poco a poco, el nuevo sistema se convirtió en una forma de vida, y la gran mayoría de los residuos evitaron las incineradoras y basureros.
Los materiales reciclables se llevan a un centro de acopio administrado por voluntarios para su procesamiento. Los artículos reutilizables se separan y los residentes pueden reclamarlos gratuitamente en la tienda de reciclaje Kuru Kuru, reportó The Guardian.
«Nuestro objetivo era conseguir cero residuos para el 2020, pero hemos encontrado obstáculos que implican a las partes interesadas y a las normativas que están fuera de nuestro alcance», dijo Sakano, y añadió que los artículos diseñados para un solo uso, como los productos de higiene, aún son difíciles de separar.
Incluso los productos reciclables se tienen que lavar adecuadamente, separar sus componentes y quitarles las etiquetas para ser aceptados en el centro de acopio. Sin embargo, en 2016, Kamikatsu reciclaba el 81 por ciento de sus residuos. Los residentes reciben incentivos a través de un plan de recompensas, que ofrece puntos al consumidor por rechazar plásticos de un solo uso, como las bolsas de la compra, reportó Green Queen.
La declaración también ha mejorado el nivel de congruencia de la ciudad.
«La comida que sobra aquí va a parar al compost», explicó el chef Taira Omotehara, «y eso se convierte en abono para la granja local, que cultiva las verduras que utilizamos aquí en el restaurante».
«Adquirí el sentido de cuidar las cosas», dijo el propietario de la tienda, Takuya Takeichi. «Cuando compro productos, solo los adquiero en cajas de cartón. Podemos reutilizar el cartón limpio para embalar los productos, etc.».
La fórmula de Kamikatsu para la gestión de residuos es «extraña pero sencilla», aseguró. «Puede que tengamos más carga, pero creo que todos ganamos riqueza en nuestras mentes».
Japón produce la segunda mayor cantidad de residuos plásticos del mundo, después de China. A falta de un programa nacional de gestión de residuos, el modelo de bajo desperdicio de Kamikatsu es una prueba de que el cambio es posible. Otras ciudades japonesas se están poniendo al día.
«Como suele ocurrir con los problemas sociales, somos impotentes de lograr el cambio si empezamos diciendo que no se puede resolver», dijo Sakano. «Al cambiar la mentalidad, la red de personas implicadas crece, y también el movimiento».
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