Hayley Etheridge, una madre británica de Prestwich, Greater Manchester, tiene un mensaje para compartir con los padres después de que su hijo, Baylie-Grey, corriera el riesgo de quedar ciego como resultado de contraer un virus altamente contagioso. Ella está advirtiendo a otros padres que «incluso un simple beso» puede romper a sus frágiles bebés.
El virus hizo que Baylie-Grey, que entonces tenía 3 años, desarrollara un sarpullido en la cara y lo dejó demasiado letárgico. Para buscar tratamiento, Hayley, que tenía 35 semanas de embarazo con un segundo hijo en ese momento, lo llevó al North Manchester General Hospital.
En el hospital, Hayley se sorprendió cuando los médicos le dijeron que Baylie-Grey había contraído el virus del herpes simple HSV-1.
«Cuando los médicos me dijeron que era herpes, me sorprendió, la gente asume que siempre se transmite sexualmente, pero no es así», dijo Hayley a Manchester Evening News.
De hecho, el HSV-1 se transmite principalmente por contacto oral a oral. Las personas pueden contraer el virus altamente contagioso al besarse, al compartir objetos como cepillos de dientes o utensilios para comer, o al entrar en contacto con una úlcera o llaga de herpes.
Hayley cree que un beso de un pariente que tenía el virus se lo transmitió a su hijo.
Aunque el virus es menor en los adultos, puede causar complicaciones graves y a veces mortales para los bebés y los niños pequeños infectados con herpes, especialmente los «bebés menores de 6 meses de edad», afirma HealthyChildren.org. Los recién nacidos tienen un sistema inmunológico relativamente débil, por lo que el virus puede ser mortal para ellos.
La joven madre lloró mientras hablaba con los médicos, discutiendo el estado de Baylie-Grey. Les hizo preguntas y obtuvo respuestas «ninguna madre quiere oír».
Los médicos dijeron que Baylie-Grey podría quedar ciego si el virus se propagaba a sus ojos. «Estaba absolutamente aterrorizada», dijo Hayley. «No tenía idea de que un simple virus del herpes labial podía ser tan peligroso para un niño».
Aún más aterrador, le dijeron a Hayley que necesitaba tratamiento inmediato ya que su bebé por nacer, Vito, podría estar infectado con herpes si hubiera contraído el virus de Baylie-Grey .
«Los médicos me dijeron que si se lo transmitía a mi bebé recién nacido podría causar ceguera, daño cerebral o incluso el nacimiento de un mortinato», dijo Etheridge.
Como era de esperar, la madre estaba preocupada y asustada. «Estaba sentada allí pensando que tengo un hijo en una situación realmente grave y ahora me dicen que mi otro bebé podría morir», dijo. «Nunca he estado tan asustado en mi vida».
Temiendo lo peor, Hayley fue constantemente monitoreada durante su embarazo hasta que dio a luz a Vito en mayo del 2017. Afortunadamente, Vito no contrajo el virus y nació sano.
Dos años después de la experiencia traumática, Vito tiene ahora 2 años y Baylie-Grey 5.
Como la infección es de por vida y el virus del herpes incurable pasará por fases de latencia, pero puede reactivarse de forma impredecible, Baylie «sigue apareciendo en el virus a veces cuando está mal y agotado». Pero afortunadamente, el niño solo ha estado en el hospital dos veces debido al herpes.
«Soy una de las afortunadas», dijo Hayley. «Aunque mi historia tiene un final feliz, algunas personas no lo tienen».
En el 2018, el bebé Leo murió después de contraer el virus del Herpes HSV2, un tipo de herpes genital, de su mamá Kira Aldcroft. La madre no sabía que era portadora del virus latente y, sin saberlo, se lo había transmitido a su hijo durante el parto vaginal.
Hayley compartió su historia con el objetivo de informar a los padres sobre los riesgos de besar a los niños pequeños y de difundir el conocimiento del virus del herpes simple (HSV).
«Por favor, tengan cuidado con sus bebés, son tan pequeños y frágiles que incluso un simple beso puede romperlos», advirtió en un posteo de Facebook.
Junto con Kira, Hayley está actualmente solicitando que las pruebas de herpes sean obligatorias para todas las mujeres embarazadas en todo el Reino Unido, utilizando la prueba Western Blot Test.
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