Cuando su padre, que padece la enfermedad de Parkinson en estado avanzado, perdió la capacidad de vivir por sí mismo, un hombre de California regresó a la casa de su infancia en Ohio, comprometiéndose a cuidar de su padre hasta el final.
Josip Markus, de 48 años, declaró a The Epoch Times: «Estaba claro que necesitaba mi apoyo. Mi padre dijo: ‘Prefiero ir a una funeraria que a un asilo'».
«Está decayendo lentamente»
En 2006, Josip, el único hijo de su padre, Alojz Markus, estaba en la escuela de posgrado cuando recibió una llamada telefónica de su padre entre lágrimas. Alojz se había caído en el trabajo cuando el lado izquierdo de su cuerpo cedió. Josip corrió a casa y acompañó a su padre a numerosas visitas al médico a lo largo de varios meses antes de recibir el diagnóstico de enfermedad de Parkinson.
«Fue devastador para él», dijo Josip. «Hasta ese momento, nunca había perdido el control de su cuerpo. Al final, ya no pudo trabajar, y recuerdo que estaba muy afectado por ello».
Alojz fue sometido a un régimen de medicación que ayudó a estabilizar sus síntomas. Fue independiente, incluso conduciendo él mismo, durante varios años después. Durante este tiempo, Josip visitaba a su padre siempre que podía.
Sin embargo, en 2019, Josip —un trotamundos de la vida consciente y el liderazgo— se dio cuenta de que su padre, de repente, tenía dificultades para estar solo. Durante sus conversaciones, Alojz le dijo a su hijo que nunca quiso que lo recluyeran en una residencia de ancianos.
«Soy su única familia», dijo Josip. «Mi padre no se lleva bien con los entornos desconocidos ni con los extraños».
Tras un retiro a principios de ese año, Josip sintió una llamada intuitiva para volver a Willowick, Ohio, para estar con su padre, que ahora tiene 78 años. Vendió su casa de California y la mayoría de sus posesiones y se preparó para una nueva forma de vida.
«Él fue mi roca toda la vida», dijo. «Nuestros papeles empezaban a invertirse por primera vez».
La enfermedad de Parkinson afecta a cada persona de forma diferente. En el caso de Alojz, afectó al habla y a la movilidad; tiene problemas para comenzar a hablar y caminar y puede perder rápidamente el equilibrio. Josip le ayuda a levantarse de la cama todas las mañanas para empezar el día, le prepara las comidas, lo lleva en coche y le ayuda en varias actividades de la vida diaria.
«Está decayendo lentamente, y poco a poco tengo que hacer más y más para apoyarlo», dijo.
Momentos mágicos
El dúo, que vive cerca del lago Erie, pasa las tardes paseando y hablando con el otro en un parque frente al lago que está a 5 minutos en coche de su casa. Después, suelen visitar un restaurante turco local para pedir el bocadillo favorito del anciano: Patatas fritas. Por la noche, suelen ver juntos una película o un espectáculo.
(Cortesía de Josip Markus y @josipmarkus)
«A veces, lo que estamos viendo desencadena un recuerdo de algo en su vida y empieza a compartir una historia. Son momentos preciosos para nosotros», dice Josip. «A veces, los recuerdos son dolorosos para él y se pone a llorar. Yo me limito a escuchar y a dejarle espacio para que pueda procesar sus sentimientos y hacer el duelo si lo necesita. Así son nuestros días».
Josip no es el único miembro de la casa que apoya a su padre. Se trajo a sus dos gatos cuando se trasladó desde California. La mayor, Cocoa, siente debilidad por su anciano compañero de casa y le ayuda a entretenerse mientras Josip está ocupado trabajando o haciendo diligencias.
Todas las mañanas, Alojz ayuda a dar de comer a los gatos y a revisar su caja de arena; cuidar de otro le ayuda a no pensar en su enfermedad.
Un día, un amigo de Josip que estaba de visita captó con la cámara un momento mágico entre Cocoa y Alojz. Mientras el anciano se sentaba, la gata amasaba suave y cariñosamente su brazo mientras Josip acariciaba el hombro de su padre. El video se hizo viral en Instagram.
«Mi padre estaba pasando por un momento difícil, le costaba respirar o simplemente se sentía muy incómodo», dijo Josip. «Creo firmemente en la curación energética, y al conectarme con la tierra y poner mi mano sobre él, pude ayudar a aliviar su lucha».
Al ver a Josip hacer esto, Cocoa siguió su ejemplo.
«Fue simplemente un momento muy crudo y vulnerable de la vida real como cuidador», dijo Josip a The Epoch Times, y agregó que con todos los comentarios sinceros que ha recibido de personas de todo el mundo, le da paz saber que no está solo.
100 por ciento dependiente
El papel de Josip como cuidador de su padre se intensificó en febrero de 2022, cuando Alojz se cayó en su habitación y se rompió el húmero derecho. Lo operaron un par de semanas después y le colocaron una placa de metal y 12 tornillos para mantener el hueso unido. Sin su independencia, mientras su brazo se curaba, el anciano de 78 años se volvió aún más frágil.
«Dependía al cien por cien de mí para todo», dice Josip. «Cada vez que necesitaba algo, yo acudía enseguida. Creo que eso le demostró que yo haría cualquier cosa por él. Vimos lo profundo y fuerte que es el amor y el vínculo entre nosotros».
Con las necesidades de su padre más grandes que nunca, Josip se rindió a su situación y toda la tensión pasada no resuelta entre ellos se disolvió.
Reflexionó: «Al principio, nos provocábamos mucho el uno al otro. Yo le molestaba y él me molestaba a mí, mientras aprendíamos a convivir de nuevo; dos personalidades muy diferentes».
A medida que continuaba con su padre, fue sorteando los diferentes retos.
«Cuando crecí, siempre era: ‘Haz lo que dice papá’, así que me llevó algún tiempo encarnar el hecho de ser mi propio hombre y no solo su hijo. Empecé a mantener unos límites muy claros con él», dijo. «A veces eso le hacía llorar, o era un intercambio emocional, pero nuestra dinámica cambió positivamente. Ahora tenemos una relación tremendamente pacífica entre nosotros».
«Haría cualquier cosa por él»
Alojz nació en Croacia y creció en un pequeño y empobrecido pueblo, Roženica, cerca de la capital. Llegó a Estados Unidos en 1967 como refugiado político. Poco después de que naciera Josip, Alojz se vio envuelto en una batalla de divorcio de 4 años con la madre de Josip, que culminó con la obtención de la custodia total de su hijo.
«Trabajó muy duro en una fábrica para poder darme el sustento», dijo Josip. «Lo era todo para mí; era un padre increíble. Siempre fue muy amable, muy atento. Le encantaba arreglar cosas. Cuando algo se rompía, se ponía a reparar e intentaba averiguar cómo arreglarlo. Así es como siempre he pensado en él».
Al hacer sacrificios para criar a su hijo, Alojz fue un modelo de amor incondicional. Como cuidador desde hace más de tres años, Josip ha tenido la oportunidad de reflejar ese mismo amor a su padre. «Es el hombre más importante del mundo para mí, y haría cualquier cosa por él», dice.
«Mi padre no era muy expresivo emocionalmente cuando yo crecía, pero lo ha sido increíblemente en estos dos últimos años. Tiene sentimientos muy profundos, pero pertenece a una generación y a una cultura en la que no aprendió a comunicar sus sentimientos. Sé que está muy agradecido por mi presencia. Me ha dicho que la única razón por la que sigue vivo es que estoy aquí apoyándole».
El dedicado hijo, que dirige su propio negocio de coaching profesional desde 2018, ha elegido ver su papel como parte de un viaje espiritual.
«Cada aspecto de la navegación de este viaje de cuidado se convierte en una parte de lo que soy. Mi negocio es un reflejo de mí; todo lo que traigo a mis clientes es el resultado de la sabiduría que he ganado a través de mis experiencias de vida», dijo.
Para cualquiera que tenga un día difícil, Josip aconseja: «Acéptenlo. Respira hondo y baja el ritmo. Puedes elegir aprender a través de este momento difícil preguntándote humildemente: ‘¿Cómo puedo ser un estudiante en este viaje?».
Añadió que, aunque la enfermedad de su padre no es algo que pueda controlar, puede elegir —y lo hace— valorar el tiempo que les queda juntos.
«Podría estar resentido y enfadado por el hecho de que nadie esté aquí para ayudarme», dijo, «pero esa es una mentalidad muy poco poderosa. Elijo contar una historia poderosa, en la que ésta es una de las experiencias espirituales más profundas de mi vida».
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