Era el avión de los dolores de cabeza —podrido en un aeródromo, su dueño no lo quería y le causaba más de un ligero trastorno mental.
Como temía que el Boeing 727, de 59 años, fuera utilizado por terroristas, dio media vuelta y se lo vendió a alguien por un dólar para convertirlo en una suite junto a la playa en la selva con vistas al agua.
Hasta el día de esa venta, el avión estuvo aparcado entre las dos pistas del aeropuerto internacional Juan Santamaría de Costa Rica, donde, durante más de 15 años, se utilizó el desvencijado fuselaje de aluminio para realizar simulacros de incendio con neumáticos de goma ardiendo en lugar de combustible para reactores
El aeropuerto no parecía conocer ni preocuparse por la identidad del propietario, que resultó ser un hombre indio que vivía en Nueva York.
Antes de él, el Boeing perteneció por primera vez en 1965 a South Africa Airways y estuvo en su poder hasta 1980, antes de ser vendido a Avianca, la compañía aérea nacional de Colombia. Finalmente cayó en manos del citado propietario neoyorquino. Alrededor de 2001, empezó a preocuparse cuando el terror asoló Estados Unidos y empezó a desbocarse por todas partes.
Le preocupaba que los terroristas pudieran «utilizar potencialmente ese avión siniestrado como lugar para un atentado terrorista», declaró a The Epoch Times Allan Templeton, el hombre que compró el avión a dicho propietario. «Era bastante fácil esconderse allí y cometer algún tipo de atentado terrorista en el aeropuerto».
En 2006, el propietario entregó alegremente el avión al Sr. Templeton, de 69 años, que regenta el Hotel Costa Verde en Manuel Antonio, vendiéndolo por nada pero ofreciendo un recibo por 1 dólar.
«Simplemente dijo: ‘Claro, se lo cedo, no hay problema'», dijo el Sr. Templeton. «Así que funcionó muy bien».
En el aeropuerto, Templeton lo desmontó, lo separó en enormes piezas cilíndricas y lo transportó pieza por pieza en un camión de 18 ruedas, antes de izar cada pieza con una grúa hasta su propiedad para volver a montarla. Lo reconstruiría como suite para su establo de hoteles costarricenses, una empresa que le costaría cientos de miles de dólares.
Cuando terminó la obra y sus primeros huéspedes llegaron a su «suite con dosel selvático» del 727 en 2008, Templeton temía que no estuvieran contentos. Sus temores resultaron infundados: «Todo el mundo está muy contento. Les gusta», dijo. «La ubicación es excelente».
La cúspide se yergue austera contra el cielo brillante, rodeada de jungla por todos lados. El enorme fuselaje está sostenido por tres grandes pedestales de hormigón vertido que lo sostienen donde deberían estar los trenes de aterrizaje.
Sorprendentemente, y tal vez algo alarmante, el gran cilindro de aluminio simplemente descansa allí y no está incorporado. Estaba encadenado al hormigón «como un animal salvaje», dijo el propietario.
Unos 200 escalones suben en zigzag hasta un rico y cálido patio de madera de teca donde estarían las alas. Un generoso tejado inclinado da mucha sombra. La selva está llena de llamadas, ladridos, gritos y monos. Muchos monos.
Es como una acogedora casa en un árbol. Pero más grande.
El interior del avión es sorprendentemente espacioso, muy distinto de lo que cabría esperar del típico viaje en avión —con sus unidades compactas para guardar equipaje compacto, su tapicería compacta para alojar a grupos no tan numerosos de personas, todos juntos en una comodidad compacta.
No hay incomodidad en esta suite de avión.
La amplitud interior se debe a su ingeniosa reconstrucción.
El lugar donde se encuentra el avión está muy por debajo de la antigua cabina de vuelo. Ahora estás en la base del nivel inferior, en la bodega donde iba el equipaje. Con ese espacio extra, los techos tienen 3 metros de altura. De repente, viajar en avión parece mucho más lujoso.
Tantos años de desuso convirtieron al 727 en una especie de monstruo de Frankenstein. Los aviones son desguazados por grandes sumas de dinero todo el tiempo, para amueblar aviones más aptos para volar donde sea necesario, la suite 727 del Hotel Costa Verde no se salvó.
Le queda muy poca cola —que le robaron por piezas— aunque eso ya casi no importa.
«La cola está en la selva, así que no se ve», dijo Templeton. La cabina, añadió, no tenía asientos, «así que traje unos asientos de 737 de Argentina, que son exactamente iguales».
Los invitados pueden abrocharse el cinturón donde se sentarían piloto o copiloto a maravillarse con los monos del exterior.
Cuando le desmontaron las alas para montarlas en otro 727 y dejaron dos grandes e inútiles troncos, al Sr. Templeton se le ocurrió instalar balcones, que se prestaban muy bien a las impresionantes vistas de Costa Rica.
Ni siquiera las ventanas de ojo de buey son originales —el 727 no tenía ninguna— sino que él mismo las compró, las envió y las instaló para dar a la suite la sensación de viajar en avión. Un tren de aterrizaje instalado bajo la cabina añade un bonito toque.
Dos dormitorios acogen a los huéspedes con cálidas paredes de madera. La cocina se encuentra en la robusta superestructura del avión, el transepto (término arquitectónico), donde las alas se unen al fuselaje. El cuarto de baño y la ducha están en la cola.
La mayoría de los cien invitados que vienen cada año son familias estadounidenses, probablemente porque las visas estadounidenses son muy difíciles de conseguir y necesarias para visitar Costa Rica. La región americana también fue tradicionalmente extremadamente cara de visitar, hasta que la regulación gubernamental disminuyó y la libre competencia abrió los vuelos aéreos.
Algunos viajeros se alojaron aquí para crear contenidos, lo que trajo muchos dolores de cabeza al Sr. Templeton. Voladores de drones se subieron a su azotea, y personas influyentes afirmaron que la suite es suya, construida con sus propias manos.
«Pusimos carteles: ‘Prohibido subir al tejado’, sin embargo no pusimos obstáculos ni nada», dijo. «Pero al menos, si se caen y se matan, no pueden decirnos que no se lo dijimos».
«Es una auténtica locura», dijo. «Esos fueron algunos de los esfuerzos iniciales para apropiarse de mi proyecto, para poder atraer la atención sobre sí mismos, tal vez incluso vender bienes inmuebles o algo así».
El Sr. Templeton se trasladó a Costa Rica en 1979. Se dedicó a coleccionar monedas y, más tarde, a cultivar y exportar plantas exóticas. Aquello se convirtió en un negocio que llegó a tener 200 empleados, hasta que vendió su granja en 2000 para fundar el hotel que ahora tiene su Boeing.
¿Su inspiración para la aviación?
La idea de Boeing la encontró en Forbes.
«Publicaron un artículo sobre un hombre de Tennessee que estaba cogiendo viejos fuselajes de 727», dijo. «De ahí saqué la inspiración para poner mi avión sobre varios pedestales».
El Sr. Templeton, natural de Connecticut, se enamoró de Costa Rica a los 20 años, mientras servía en los Cuerpos de Paz estadounidenses, y siempre fue un buscavidas, convirtiendo los sueños en realidad.
«Abrí mi hotel en 1988 con tres habitaciones», dijo, y habló de lo que creció a 50 habitaciones y luego a su avión. «Esto es lo que me gusta hacer. Soy un emprendedor. Me encanta construir proyectos, y mi lugar preferido es la selva».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
