«Todos esperan encontrar un tesoro algún día, y de hecho nosotros lo encontramos», dijo el abogado David Whitcomb.
David, abogado del estado de Nueva York, compró lo que iba a ser su despacho de abogados en Ginebra en diciembre de 2020, pero nunca esperó encontrar un tesoro histórico dentro de un altillo escondido.
Whitcomb planeaba instalar un despacho en las dos primeras plantas de una edificación. El tercer piso iba a ser un apartamento, aunque se debía renovar completamente.
Él y un amigo se dieron cuenta que una parte del techo de la tercera planta estaba rota, cuando encontraron lo que parecían ser tablas de madera en la parte superior.
Ninguno de los papeles decía nada sobre un ático.
«Ninguno de los anteriores propietarios se dio cuenta que había un ático. Cuando compré la edificación no se mencionó», dijo David a The Epoch Times.
«Esperábamos encontrar vigas hasta el techo, pero en lugar de eso encontramos lo que parecía la parte inferior de otro piso».
«No creíamos que hubiera otro piso, un altillo, ni siquiera un ático de tipo de entrepiso, pero después de echar un vistazo, encontramos un panel de acceso integrado en el falso techo que, si uno no lo buscaba, no lo notaba».
Después de acceder al ático, David encontró una gran cantidad de fotografías antiguas, marcos antiguos y equipos fotográficos de finales del siglo XIX y principios del XX. Y quedó claro: este ático fue utilizado por un fotógrafo hace mucho tiempo.
Es más, era un fotógrafo famoso.
El estudio fotográfico perteneció a James E. Hale.
Además, entre la colección histórica, hallaron una foto de la famosa sufragista Susan B. Anthony, cuyo retrato se exhibe ahora en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. «Mi reacción en ese momento fue de absoluta emoción», dijo David. «No sabíamos que había un ático y mucho menos que había algo allí».
«Fue esa sensación de lo desconocido, ‘¿Qué es este material, cómo llegó aquí?’ Comenzó un largo proceso de investigación que fue muy divertido».
El hallazgo incluía también fotografías de retratos en blanco y negro de damas, caballeros y niños —todos vestidos a la antigua, de principios de siglo. Había también marcos adornados, negativos en placa de vidrio (algunos de los cuales David ha revelado desde entonces) y muebles y equipos fotográficos de más de 100 años de antigüedad.
La mayoría fueron inspeccionados y catalogados por expertos en fotografía para ser subastados.
Recuperaron más de 1000 piezas individuales, en total, que se separaron en 350 lotes para la venta.
Por supuesto, antes tuvieron que limpiar la capa de ceniza que había cubierto la totalidad del hallazgo (procedente de un incendio que ocurrió en los años 80 y que dañó la casa).
«Este hallazgo ha tocado la fibra sensible de la gente y destaca que todos hacemos parte de esta historia humana tan grande y continua», dijo David. «Esto enfoca una pequeña parte de esa gran historia, y nos recuerda que nosotros hoy somos solo la continuación de esa historia».
La subasta comenzó el 17 de septiembre y ya se han vendido muchos artículos, que oscilan entre los 8 y los 2800 dólares. Por su parte, el raro retrato antiguo de Susan B. Anthony, de 1905, se vendió por 30,500 dólares.
Sin embargo, David no subastó todo lo que encontró en el ático.
«Hay algunos objetos que no están a la venta, los cuales decidí que no quería vender», añadió. «¡Uno no puede hacer un hallazgo excepcional y no quedarse con nada!».
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