Aferrados a su fe, una pareja amante de Dios no solo honró su conexión predestinada a ser marido y mujer, sino que también superó una de las dificultades más duras de su vida, juntos. El novio, que luchaba contra un cáncer cerebral y de columna, fue declarado libre de cáncer en agosto, justo cuatro meses después de casarse con su novia de la secundaria en el hospital.
La peluquera Madison Stroup, de 24 años, y el agente de seguros de vida Zach Stroup, de 26, viven en las afueras de Fort Collins, Colorado, donde ambos nacieron y se criaron. Pero el día de su boda no fue el acontecimiento que siempre imaginaron. Cuando a Zach le diagnosticaron por primera vez en 2020 un agresivo cáncer en fase 4, un linfoma no Hodgkin en el hígado y los pulmones, la pareja se quedó más que sorprendida.
«No estaba asustado», dijo Zach a The Epoch Times, «solo estaba súper enojado porque sentía que había hecho todo bien, en cuanto a la salud. Madison estaba sentada llorando a mares, y no podía hacer nada más que prepararme para la lucha que se avecinaba».
Madison añadió: «No creo que yo, personalmente, hubiera podido hacerlo sin tener fe, sin intentar enviar mis preocupaciones a otra parte y sin confiar en que Dios no nos va a dar nada que no podamos manejar. Siempre le dije a Zach, cada día, que ‘Dios da a sus mayores guerreros las batallas más duras’.
«La fe ha jugado un papel enorme en la vida de ambos, y seguirá siendo así. También es la piedra angular de nuestro matrimonio».
«Sabía que era un luchador»
Zach entró en remisión en marzo de 2021 y la pareja se comprometió, pero su lucha no había terminado. Ese mismo año, Zach desarrolló un tumor en la médula espinal y, en marzo de 2022, tras cinco rondas de quimioterapia, una resonancia magnética reveló que el tratamiento había dejado de funcionar. El cáncer se había extendido al cerebro de Zach.
Madison dijo: «Sentí que mi peor pesadilla se hacía realidad. Todos los peores pensamientos pasaban por mi cabeza, pensando ¿cómo voy a hacer esta vida sin él? Pero sabía que era un luchador».
La pareja ya había pospuesto dos fechas de boda, debido a la batalla contra el cáncer de Zach, en enero y mayo de 2022, pero Zach seguía hospitalizado.
«Realmente, no queríamos perder ninguna oportunidad», dijo ella. «Estoy tan enamorada de Zach y mi sueño era casarme con él; no quería que pasara nada y que nos arrepintiéramos y perdiéramos la oportunidad de poder compartir nuestro amor bajo Dios».
«Nuestra trabajadora social intentaba aportar algo de luz a nuestras vidas porque estábamos muy derrotados. [Nos propuso la idea: ‘¿Por qué no celebramos una boda aquí? Zach y yo nos miramos y dijimos: ‘Sí, hagámoslo, ¿por qué no?'».
En 48 horas, las enfermeras y los trabajadores sociales se habían unido, encargando un pastel, decoraciones y un ramo para la novia para la ceremonia del 15 de abril. Los padres de Madison recogieron sus trajes de boda y los de Zach, y el padre de Madison, Chris, acudió al hospital para ayudar al novio a prepararse.
Zach dijo: «Incluso me trajo sus zapatos de vestir para que me pusiera, me ayudó en el baño, a afeitarme y a ponerme lo suficientemente guapo para casarme. Estaba muy emocionado y aliviado de haber llegado a ese punto».
La boda
Madison recuerda que se preparó en la sala de trasplantes de médula ósea con su madre y las enfermeras, un piso por debajo de su futuro marido, que estaba en la sala de oncología.
«Una de las enfermeras encargadas vino en su día libre y me peinó y maquilló», cuenta. «Mi vestido aún no tenía dobladillo, porque habíamos pospuesto nuestra boda, así que tomó un montón de pasadores de seguridad y me prendió el vestido. Recuerdo que subí al cuarto piso… mi padre estaba allí de pie. Por supuesto, él lloraba; yo lloraba. Entonces todos los otros pacientes estaban de pie fuera de sus habitaciones viendo cómo nos casábamos. Empecé a caminar por el largo pasillo del hospital y vi a todas esas enfermeras y médicos. Todos tenían sus cámaras fuera, y estaban arreglados».
Madison dobló la esquina y vio a Zach en su silla de ruedas, conectado a su tratamiento de quimioterapia y a una bomba de dolor. Pero lo que mejor recuerda es la sonrisa de su rostro.
«Sabía que estaba luchando mucho por estar ahí», dijo. «Poder casarme con él ese día fue el mejor día de mi vida. Aunque no fue la boda que pensábamos inicialmente, realmente no pudo ser mejor».
«Dios es real»
Zach y Madison se conocieron en una clase de hostelería del instituto en 2015. Al graduarse el año anterior a Madison, Zach «se arriesgó» y le envió un mensaje en las redes sociales. «Simplemente nos enamoramos muy rápido», reflexionó Zach. «Simplemente ha sido perfecto desde entonces; ella es todo lo que podría pedir en una esposa y como alma gemela».
Madison dijo que Zach siempre fue una persona sana y que nunca enfermaba. Así que cuando empezó a perder peso, a quejarse de dolor en las articulaciones y a ir al baño con más frecuencia en febrero de 2020, ella se dio cuenta. A Zach le diagnosticaron la enfermedad de Crohn dos meses después y esperaba sentirse mejor con la medicación, pero su pérdida de peso persistía junto con las fiebres nocturnas y los picores en la piel.
Ella dijo: «Lo llevamos al hospital pensando que tal vez estaba teniendo un brote de Crohn muy grave. Le hicieron un TAC y, unos 10 minutos después, el médico entró y parecía haber visto un fantasma. El cáncer nunca se nos pasó por la cabeza».
La pareja se ha apoyado en la fe y la familia desde el comienzo de la batalla contra el cáncer de Zach.
Dijo: «Recuerdo que en febrero y marzo, cuando hacía fisioterapia todos los días, ése fue sin duda el momento más duro porque entonces era el más débil, el más inmóvil. Siempre rezaba a altas horas de la noche. Y siempre que rezaba, perdía toda la ansiedad. Casi me sentía tranquila y realmente era capaz de irme a dormir.
«Ese es mi testimonio; me guía para creer que Dios es real».
La batalla contra el cáncer
Después de la biopsia inicial de médula ósea, el escáner PET y la punción lumbar de Zach, comenzó el tratamiento de inmediato. Aguantó seis rondas de quimioterapia intensa, pero, en contra de las previsiones de los médicos, empezó a sentirse peor. Bajó de 240 libras a alrededor de 165 libras, y en septiembre de 2021, un hormigueo en los pies comenzó a subir por la parte posterior de las piernas.
Madison, que estaba investigando el tipo de cáncer de Zach, se preocupó de que tuviera un problema con su sistema nervioso central. El oncólogo de Zach sospechó que se trataba de una neuropatía periférica provocada por el tratamiento de quimioterapia, pero un día de noviembre de 2021, Zach se despertó entumecido de cintura para abajo. Acudió a una cita para una resonancia magnética, pero cuando terminó la exploración, estaba completamente paralizado.
Fue trasladado a los cuidados de los especialistas en cáncer de sangre del Presbyterian St. Luke’s de Denver.
«No tuvimos mucho tiempo para pensar, porque dos médicos, un asistente personal y cinco enfermeras entraron a toda prisa y empezaron a hacer punciones lumbares, biopsias de médula ósea, colocación de vías PICC (catéter central de inserción periférica) y análisis de sangre», cuenta Madison. «El neurocirujano dijo que habían encontrado un tumor en la médula espinal de Zach. Tenían que operarlo de inmediato, o corría el riesgo de quedar paralizado permanentemente».
Zach superó la operación y se centró en trabajar la movilidad reducida del lado derecho de su cuerpo. Entre enero y marzo estuvo en el hospital para recibir más quimioterapia y tuvo que aprender a escribir, atarse los zapatos, cepillarse los dientes e ir al baño por sí mismo. También sufrió infecciones, sepsis y una perforación pulmonar.
Luego, una intervención quirúrgica de urgencia por la perforación del colon puso su vida en juego una vez más.
«Su colon tenía un agujero y se filtraba en su cuerpo», explicó Madison. «Por lo que nos dijeron, las perforaciones del intestino tienen una tasa de mortalidad del 40 por ciento».
Recuerdo que le pregunté a la enfermera: «¿Va a morir Zach esta noche? Ella me agarró y me dijo: ‘Vamos a hacer todo lo posible para evitar que eso ocurra… no tienes que renunciar a tu marido, porque él no va a renunciar a ti’. Me lo tomé en serio».
El cirujano colorrectal afirmó que la exitosa cirugía de Zach fue un «verdadero milagro». Zach se quedó con una sonda de alimentación y una bolsa de ileostomía, recordatorios de su continua batalla.
Entonces, el 6 de junio, Zach fue aprobado para un trasplante de médula ósea. Funcionó. Y el 16 de agosto fue declarado libre de cáncer.
«Dios está de mi lado»
Madison, que había rezado por la recuperación de Zach todas las noches, contó que cuando recibieron la noticia de que la lesión en el cerebro de Zach había «desaparecido por completo» y que la lesión que tenía en la médula espinal era ahora solo un tejido cicatricial residual, casi no se lo creyó.
«Me resultaba muy difícil comprender que la quimioterapia y las visitas al hospital habían terminado. Por fin se veía la luz al final del túnel; fue lo más increíble», dijo Madison.
Zach dijo: «Tuve tantos obstáculos diferentes en mi contra a lo largo de los últimos cinco meses en los que probablemente debería haber fallecido. Pero perseveré a través de todos ellos, y realmente sentí que tenía a Dios de mi lado. Cuando el médico vino y nos dijo que estaba libre de cáncer, sentí que por fin habíamos recibido algo positivo. Sabía que aún me quedaba mucho por hacer, porque todavía estoy en proceso de recuperación y tratando de volver a caminar, pero ese fue un paso enorme para volver a ser normal».
Lo que mantiene a Zach fuerte es el amor incondicional de su mujer, y el futuro que ahora podrán compartir juntos.
«Sabía que una vez superado todo esto, viviríamos felices, todo lo que siempre quisimos», dijo. «Fue duro, pero seguí mirando hacia el objetivo final».
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