Cada año, 12 millones de niñas se casan antes de cumplir los 18 años. Eso equivale a 23 chicas cada minuto o a una cada tres segundos. A menudo, las novias tienen solo 6 o 7 años de edad y sus maridos pueden tener entre 60 y 70 años. Este es un problema global que afecta a todas las naciones, fronteras, culturas y etnias, desde el Lejano Oriente hasta las Américas.
Según Girls Not Brides, una organización mundial que reúne más de 1000 sociedades civiles de más de 95 países para poner fin al matrimonio infantil«, cerca de 650 millones de mujeres que viven hoy en día se casaron cuando eran niñas.
A estas niñas se les roba para siempre su infancia y sus sueños para convertirse en la esposa de alguien. Aunque nos gustaría pensar que esto no ocurre en los países desarrollados, ¿cómo reaccionaría la gente si supiera que un acto así está teniendo lugar en plena Nueva York?
El bromista de YouTube Cody Persin escenificó un matrimonio simulado entre una niña de 12 años y un hombre de 65 años en febrero de 2016 para medir las reacciones de los espectadores en Times Square, Nueva York.
Cody se hizo pasar por el fotógrafo contratado para de tomar «fotos felices» de la joven novia y su pareja, pero lo que captó fueron muchos espectadores conmocionados e indignados que no estaban para nada contentos.
El experimento de Cody funcionó, los espectadores estaban preparados para defender a la joven novia. Casi todo el mundo en las inmediaciones se centró en la «ceremonia». Un espectador preocupado se acercó a la pareja e interrogó a la novia de 12 años preguntándole «¿dónde está tu madre?», mentas que el anciano novio responde que sus padres le dieron permiso para casarse con ella.
Transeúntes asombrados se detuvieron y miraron fijamente a la pareja, que todavía continuaba con su sesión de fotos matrimoniales. Otro joven se detuvo e intervino preguntando al novio la edad de la niña. Cuando el joven insiste en que la niña de 12 años «no quiere casarse», el novio sostiene que tiene permiso de sus padres.
Una multitud se reúne a su alrededor, mientras la gente en Times Square no puede creer lo que está presenciando. Una señora dice: «No puedes hacerle esto a una niña».
Otra señora absolutamente aturdida y que no pudo ignorar la situación, se enfrentó al anciano e inmediatamente saltó en su ayuda. Argumentando que la novia es demasiado joven, la toma de las manos y la aleja del supuesto esposo.
La mejor reacción viene de dos chicos que se detienen y se enfrentan a la pareja.
Sin embargo, aunque se trata de una boda simulada, según un informe de Reuters, la mayoría de los estados de Estados Unidos «no establecen una edad mínima para contraer matrimonio si se cumplen las excepciones legales, como el consentimiento paterno o judicial o en caso de embarazo».
Según el New York Times, el Centro de Justicia de Tahirih, un grupo defensor, mostró datos de registros públicos que entre 2000 y 2015, más de 200.000 menores estaban casadas.
Según Forbes, los riesgos de un matrimonio infantil son tan reales en los Estados Unidos como en los países en vías de desarrollo.
«Es importante contar con una legislación sobre el matrimonio infantil, pero la ley en sí misma no va a cambiar la opinión de la gente», dijo Mark Engman, Director Ejecutivo de Políticas Públicas y Promoción de UNICEF. «Tenemos que convencer a la gente que detener el matrimonio infantil es lo correcto. Lo haces diciéndoles: «Oye, crees que estás ayudando a tus hijos al dejar que se casen antes de tiempo, pero no es así». «Siempre, siempre, siempre, terminan lastimando a los niños».
Actualmente, solo dos estados, Delaware y Nueva Jersey, exigen una edad mínima de 18 años para contraer matrimonio, sin excepciones.
Mira el video de la boda simulada y la reacción de los neoyorquinos a continuación:
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