Un expandillero que dejó atrás su problemática niñez con la ayuda de sus educadores fue nombrado el Maestro del Año 2021 de Missouri.
Darrion Cockrell ha enseñado educación física en la Escuela Primaria Crestwood en St. Louis desde 2014. El ahora padre se refiere a su trabajo como «el mejor trabajo del mundo», en contraste con el traumático inicio de su vida.
«He tenido la oportunidad única de vivir la vida en ambos extremos del espectro», explicó en su discurso de aceptación en octubre.
Cockrell, conocido por sus alumnos como «Mr. DC», nació de una madre con problemas de abuso de sustancias, que a los 16 años tuvo dos hijos de un total de seis. Su padre fue asesinado cuando tenía 4 años, y Cockrell fue llevado dentro y fuera del sistema de hogares de acogida después de cumplir 6 años.
Odiaba la escuela, creyendo que había «nacido para fracasar», y se convirtió en un miembro de la pandilla de los six-deuce-87 Kitchen Crip a la temprana edad de 10 años.
Desesperado por una salida, Cockrell recurrió al profesorado de su secundaria en busca de apoyo. «Tuve muchas luchas y muchos obstáculos, y si no fuera por esos maestros, no estaría aquí hoy», reflexionó.
Sin que Cockrell lo supiera, los miembros de la facultad presionaron a la corte en su nombre, consiguiendo que lo sacaran de su peligroso vecindario y lo pusieran en un hogar para niños. En séptimo grado, Cockrell fue adoptado formalmente por su entrenador de fútbol y su esposa.
Su autoestima, perspectiva y posibilidades mejoraron radicalmente. Cockrell incluso siguió los pasos de su padre adoptivo al elegir una carrera.
Durante la presentación virtual del Maestro del Año, dirigiéndose a otros educadores, Cockrell añadió: «Solo hace falta una persona», postuló. «¿Por qué no permitir que seas tú quien haga ese impacto positivo en las vidas de nuestros estudiantes?»
Margie Vandeven, la comisionada de educación del estado, elogió a Cockrell en CNN por «[guiar] a sus estudiantes hacia el bienestar físico y mental a largo plazo», añadiendo, «las conexiones que ha establecido impactarán a los niños de Crestwood en los años venideros».
«Su historia le muestra a cada niño que todo es posible», dijo a KMOV4 el subdirector de Crestwood, Kit Norton.
Con un sinfín de lecciones de vida a sus espaldas, Cockrell enseña algo más que educación física. Él «construye corazones sanos», impartiendo confianza, compasión e impulso para ayudar a sus propios alumnos a superar los obstáculos que la vida les impondrá.
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