Un propietario quedó sorprendido al descubrir una hermosa casa gótica del siglo XVIII escondida al final de su jardín trasero a las afueras de la casa donde vive desde hace 25 años.
John Bostock, de 62 años, estaba podando hierba y arreglando su jardín antes de mudarse a una nueva casa cuando hizo el increíble descubrimiento el 3 de julio.
La llamativa estructura de ladrillo de 3.5 metros está decorada con conchas de ostras, huesos y dientes de vacas y ovejas, e incluye ventanas y un arco en la parte delantera.
Se cree que se construyó a mediados del siglo XVII, cuando los aristócratas construían castillos decorativos en sus jardines.
Los expertos explicaron a John que una mujer de la casa pudo haber utilizado la gruta para relajarse y alejarse del ajetreo de la casa principal que se encontraba en el lugar.
La estructura en el patio trasero, perfectamente intacta, está ubicada en el frondoso Edgbaston, en Birmingham, Inglaterra, a solo media milla de distancia de uno de los monumentos más famosos de la ciudad: Perrott’s Folly.
Se dice que sirvió de inspiración a J.R.R. Tolkien para escribir la trilogía de «El Señor de los Anillos».
John, padre de cinco hijos, vive con su esposa Deb, de 57 años, dijo: «Sabíamos que había algo ahí abajo, pero no de esta magnitud. No podía creer el estado en que se encontraba».
«Llevamos 25 años viviendo en la propiedad, pero el jardín se había vuelto un poco exagerado y estaba cubierto de hierba. Empecé a limpiarlo y a quitar la hiedra para dejarlo a la vista, y luego una cosa llevó a la otra».
«Me di cuenta que era algo que tenía que mostrar».
Dejaron esa parte del jardín libre para que la vida silvestre, como los tejones, rondara por allí: estaba «abandonada a la naturaleza» hasta hace poco.
«No sabía realmente qué era, así que pedí a mi nuera que tomara algunas fotos que pusimos en las redes sociales», dice John.
«De repente vimos que las cifras subían y estaban generando mucho interés. Luego, un par de personas vinieron a la casa, una del National Trust y un historiador local.
«Tan pronto la vieron, supe que era algo especial porque se quedaron boquiabiertos».
«Dijeron que en todos los años que llevaban visitando jardines históricos en Birmingham nunca habían visto nada parecido».
«Les sorprendió lo bien conservado que estaba por fuera y que algunos ladrillos parecían georgianos, aunque los trozos de madera del interior se han perdido con el tiempo».
Estimaron que la construcción era de mediados del siglo XVIII, pero necesitaban investigar más, porque aún quedaba mucho por descubrir.
«No tenía ni idea de su antigüedad, siempre creí que era algo que se había imitado de la historia y no tenía ni idea de qué tanta historia real había ahí», dijo John.
«Fue increíble encontrarlo en nuestra puerta y a solo una milla del centro de la ciudad de Birmingham. Creemos que es algo que otras personas deben ver y que hay que proteger».
John, que trabaja en el sector de publicidad digital, está vendiendo la casa de seis dormitorios y ya había aceptado una oferta antes de darse cuenta de que la estructura estaba en su parcela de medio acre.
«La casa está en venta y hay una oferta, pero soy un hombre de palabra», dijo.
«Debo admitir que es difícil dejarlo porque estamos apegados a la propiedad, pero la estructura va a tener un buen hogar y los nuevos propietarios la cuidarán, estoy seguro».
Por otra parte, los expertos siguen averiguando para qué se utilizaba la gruta.
Dicen que otras grutas como ésta ofrecían aislamiento, un lugar para escaparse y relajarse, y que quizás la señora de la mansión bajaba allí para encontrar algo de paz y tranquilidad.
«Así que hay un elemento de salud y bienestar muy oportuno en estos días y la gente parece relajada en este tipo de espacio», añadió John.
Pam Smith, asesora principal de jardines del National Trust, que visitó el edificio, dijo: «Llevo 24 años en Birmingham y creo que éste es uno de mis mejores días.
«Desde luego, ha sido un momento culminante en mi carrera y me alegro de que haya despertado tanto interés».
«Es hermoso. A todo el mundo le gusta descubrir algo que se había perdido y esto ha estado perdido durante mucho tiempo».
Es un privilegio ser uno de los primeros en verlo en este estado, porque a veces, cuando se restauran las cosas, pierden un poco de romanticismo».
«Esta es una oportunidad para recordar a la gente que los jardines tienen que ver con el placer y los gustos extravagantes tanto como con los «trabajos de 10 minutos en el jardín», que siempre me parecen una tarea más que un pasatiempo creativo y satisfactorio».
«Las fiestas como ésta son un buen lugar para sentarse y también para mostrar el carácter lúdico de los creadores de jardines del pasado».
«En cuanto a lo que sabemos, no es mucho, pero estoy deseando ayudar a descubrir más».
«Parece que se construyó con conchas de ostras y huesos y dientes de vacas y ovejas.
«Utilizaban lo que tenían a mano de los mataderos y carnicerías locales, a menudo huesos de oveja y a veces de vaca».
«Los dientes podrían ser de vaca, pero los más grandes son probablemente de oveja».
«Nuestros próximos pasos serán mirar los mapas antiguos, la casa que estaba en el sitio antes del actual propietario y averiguar sobre la familia».
«Este trabajo de conchas pudo haberse hecho como un proyecto de pasatiempo para las damas de la casa».
La historiadora de jardines Advolly Richmond añadió: «Obviamente, es una casa de conchas en lugar de una gruta, porque las grutas suelen ser más subterráneas».
«Es absolutamente hermosa por dentro. Muchos de los dientes siguen intactos, y los huesos están perfectos».
Un portavoz de Patrimonio Nacional dijo: «Incluso en los jardines del Patrimonio Nacional tenemos muchas preguntas sin respuesta, muchas características de los jardines, incluidas las grutas, que se han perdido hace tiempo y de las que solo se conocen cartas y bocetos».
«Las cuevas y grutas cautivan la imaginación de todos nuestros jardineros y visitantes, dado que se trata de placer, diversión, secreto y sorpresa».
«Todos anhelamos ese escondite en el fondo del jardín y este descubrimiento en un jardín de Edgbaston está un poco menos escondido que hace una semana y aún tiene que revelar sus secretos».
«Queremos ayudar a averiguar más y esperamos contribuir a garantizar su conservación en el futuro».
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