Hombre encuentra cartas de 1946 enviadas a su buzón y busca a la familia del remitente

Después de trasladar su oficina corporativa de Paramus a Hackensack, Nueva Jersey, un empresario se quedó perplejo cuando llegaron a su buzón dos cartas fechadas en 1946. Sin tener ni idea de la procedencia de las misivas, de 75 años de antigüedad, hizo un esfuerzo adicional para localizar a los parientes de los autores originales de las cartas y les regaló una pieza perdida de la historia familiar.

Gary Katen trasladó su oficina el 18 de junio de 2021 y se frustró al ver que su correo no era reenviado.

«Normalmente recibimos volúmenes de correo», dijo a The Epoch Times. «He tenido a mi asistente yendo y viniendo a la oficina de correos, y de repente un día… abro mi buzón, y hay correo personal».

Al principio, Gary estaba convencido de que las viejas cartas —enviadas con una semana de diferencia, fechadas en mayo y luego en abril de 1946— eran una broma de un amigo de fuera de la ciudad al que había comentado sus problemas con el correo. Sin embargo, eran legítimas.

Ambas enviadas desde California, cada carta llevaba un sello de correo aéreo de 6 centavos y dos sellos de 1 centavo, y estaban «casi en perfecto estado, incluso los sobres», dijo Gary. Temiendo que fuera ilegal abrir el correo de otra persona, no se atrevió a tocar las cartas hasta que llegó la segunda, momento en el que su mujer, Ronnie, insistió en abrirlas.

Al abrir la carta en la oscuridad para leerla,  les «brotaron las lágrimas», dijo Gary, ya que el contenido de la misma era muy dulce.

Atónito, Gary llamó a su amigo Mike Woods, un reportero del tiempo de la mañana para Fox 5 News, ya que quería encontrar a la familia.

«Dije que me gustaría encontrar a la familia porque, obviamente, han vivido en mi casa», dijo Gary a The Epoch Times. «Me gustaría encontrarlos y darles las cartas; esto es de la época de la Segunda Guerra Mundial, ¡nunca llegaron allí!».

El canal de televisión emitió entonces un segmento entrevistando a Gary mediante una videollamada.

Mientras tanto, Gary y su esposa comenzaron a investigar en el edificio de registros públicos de Hackensack en julio de 2021. Sin embargo, no pudieron indagar demasiado hacia atrás, ya que el edificio se había incendiado. También se remontaron a los dos anteriores propietarios de la casa antes que ellos, pero no pudieron llegar a ninguna parte.

Sin embargo, hicieron un gran avance cuando se dieron cuenta de que el nombre del destinatario escrito a mano en ambas cartas no era «Frank», como creían al principio, sino «Franck».

Este detalle lo cambió todo.

Gary explicó: «Ronnie entró en internet y miró los obituarios. Al día siguiente, me envió un mensaje de texto y me dijo: ‘He hablado con ella… la hija de la mujer que escribió las cartas. Se llama Patricia’.

«Fue algo como una experiencia sobrenatural. Al principio, preguntamos por la madre, y ella dijo: ‘Bueno, ¿Quién es?’. Ronnie intentaba explicarlo, y [Patricia] dijo: ‘Bueno, ella falleció hace 10 años… ¿cómo la conoces? Soy su hija’. Esa fue la conexión instantánea».

Gary afirmó que Patricia pasó por un momento de shock e incredulidad antes de afirmar que se sentía como si hubiera ganado la lotería, ya que ella y su hermano, Bruce, habían guardado toda la correspondencia de sus difuntos padres, Jean y Richard Barthold, hasta que murieron. Patricia guardaba todo en una carpeta.

Tras comunicarse con la familia, Gary sintió lo mismo, como si hubiera ganado la lotería. «Se notaba que era una familia muy unida. Creo que fue una gran emoción para ellos el recibir las cartas, pero creo que también fue una gran emoción para nosotros que lográramos la conexión», explicó.

Gary envió ambas cartas a Bruce en San Antonio, Texas. Incluso fue reconocido en el almacén de FedEx por su segmento de noticias en televisión y pasó 40 minutos mostrando la correspondencia de 75 años a los fascinados empleados de FedEx.

A cambio de las cartas, Bruce pudo mostrar a los Katen fotos de la casa —en la que se habían alojado durante los últimos 20-22 años— en la residencia de sus padres, vía FaceTime.

Gary también se enteró de que la joven Jean y Richard, entonces prometidos, estaban atravesando el país hacia California en un viaje de tres semanas en 1946 cuando escribieron sus cartas a los padres de Richard, Eugene y Nellie Franck, que vivían en la misma casa.

Richard había servido en la Segunda Guerra Mundial antes de casarse con su novia y formar una familia.

Mirando hacia atrás, Gary sospecha que las cartas de 75 años se atascaron en una máquina o se perdieron detrás de un escritorio en las oficinas de correos durante las elecciones, cuando las máquinas clasificadoras se trasladaron a las oficinas de correos.

Sin embargo, cree que los sellos postales indican que las cartas salieron de California en 1946.

«Creo que tampoco llegó a Jersey», dijo. «Se quedó detrás de algo y alguien finalmente lo puso en el correo».

Habiendo tenido la oportunidad de conectar las cartas con la familia, Gary dijo que era una «gran emoción».

«Lo único que nos dijeron tanto Patty como Bruce fue: Les agradecemos mucho que no se limitaran a tirar las cartas, sino que hicieran un esfuerzo adicional para tratar de encontrarnos», compartió. «¡Ahora somos buenos amigos de ellos, después de todo esto! Fue una historia para sentirse bien en medio de COVID, y de todas las cosas malas que pasan en el mundo».

Gary y Ronnie incluso quedaron para tomar un café con los familiares de Patricia en Nueva Jersey. Con un grupo de nuevos amigos y una historia muy singular que contar, el consejo de Gary a los demás es que den a todas las nuevas conexiones el beneficio de la duda.

«Si tienes la oportunidad de acercarte y conocer a alguien que aún no conoces, lo más probable es que sea una buena persona», reflexiona, «y eso puede cambiar tu vida».

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