En una noche de tormenta, un par de amigos se propusieron demostrar algo a los comunistas que controlaban su país al final de la Guerra Fría. En un viaje sin retorno, escalaron una torre eléctrica mientras caían rayos. Obligados por su situación, los dos hombres se lanzaron en tirolesa por las líneas de alta tensión de su país, la Checoslovaquia soviética, a través de la Cortina de Hierro.

El decidido espíritu humano venció a los comunistas y ambos encontraron la libertad al otro lado.

Daniel Zdenek Pohl era uno de esos dos hombres, y sólo ellos comprenden realmente lo que les llevó a arriesgarlo todo aquella noche del 18 de julio de 1986. Ahora, a los 57 años, conduce un taxi en Las Vegas, Nevada, está casado y planea jubilarse pronto. Tanto el Sr. Pohl como su amigo sobrevivieron a su terrible experiencia.

Ahora guarda un cajón lleno de notas meticulosas que documentan con todo detalle su ya legendaria huida hacia la libertad y planea publicar un libro sobre su huida del Bloque del Este a Estados Unidos.

Desde su apartamento del lado este, habló recientemente por teléfono con The Epoch Times y nos contó cómo fue.

Su tierra natal durante la era soviética era «básicamente una gran cárcel», dijo el Sr. Pohl al periódico. «¿Por qué las tropas apuntan hacia el interior con ametralladoras y no hacia el exterior, donde está el peligro del país del Bloque Occidental? No tiene ningún sentido».

Y dio una advertencia a los estadounidenses: «Tengo serias sospechas de que el comunismo se va a introducir en este país».

La vida del Sr. Pohl comenzó en una pequeña ciudad de unos 10,000 habitantes. Criado en Litomysl, a 100 millas (160 kilómetros) al este de Praga, rodeado de hermosas montañas, su infancia no fue infeliz.

Pero llegó a saber la verdad sobre la Checoslovaquia comunista —la injusticia, la malevolencia y la corrupción— y eso lo perturbó. Además, le prohibieron su sueño de viajar a Occidente.

¿Sus otras quejas contra los comunistas? El padre del Sr. Pohl había ido a la cárcel, aunque nunca le dijo a su hijo por cuánto tiempo exactamente. «Básicamente dio una paliza a un informador comunista», dijo el Sr. Pohl.

¿Más cosas que añadir? Su buen amigo que trabajaba en la agricultura divulgó cómo los agricultores tenían que utilizar «una cantidad innecesaria de productos químicos» en sus productos. Los comunistas tenían alimentos sanos y orgánicos, y esto enfureció al joven Daniel Pohl.

Y él, a diferencia de los veteranos de su patria que sabían cuándo callarse la boca, expresaba libremente sus opiniones políticas sin ningún freno.

Pensó en escapar, dijo, pero pronto su inconformismo convirtió esta idea en una necesidad. Traficar con dólares estadounidenses y marcos alemanes era ilícito, pero eludir el servicio militar obligatorio de dos años? Podría pasar «cinco años en la cárcel», dijo al periódico.

Ahora que sus motivos se habían consolidado, todo lo que el Sr. Pohl necesitaba ahora era algo, o alguien, que le diera ese último empujón.

Una malvada mente shaolin

Conoció a Robert Oswald en clase de kárate. Era diferente, dijo el Sr. Pohl, que entonces tenía 19 años. El Sr. Oswald tenía 35 años, era leñador y sabía de política, pues había vivido la vida checoslovaca antes de 1968, cuando entraron los tanques comunistas.

«Parecía más bien un Shaolin malvado», dijo el Sr. Pohl de su amigo, un físico que lucía un tupido bigote de los años ochenta. «Empezamos a hablar de política y cosas así, y me iluminó».

El Shaolin Malvado también tenía sus motivos, pues los comunistas lo habían obligado a utilizar en su trabajo equipos obsoletos e inseguros, que le habían hecho mella en las manos. Temía quedarse tullido.

Los amigos pronto se pusieron de acuerdo en huir de Checoslovaquia y empezaron a formular sus planes.

Un terrible obstáculo se interponía entre ellos y la libertad: la Cortina de Acero. Los comunistas habían perfeccionado durante tres décadas esta barrera de 4300 millas (6920 kilómetros) de vallas eléctricas, alambre de espino, minas, torres de vigilancia y nidos de ametralladoras. Rodeando el Bloque del Este, aislaba a su población de Occidente.

Afortunadamente, el Sr. Oswald era un poco insensato. Tenían que «idear algo nuevo, alguna novedad, algo que contradijera el sentido común», dijo el Sr. Pohl, «algo que nadie hubiera intentado antes».

Trazaron planes descabellados: Un globo de helio. Alas delta. Un cohete para lanzarlos como artillería humana. Un túnel bajo la Cortina de Acero. Incluso un submarino que se sumergiera en el Danubio para emerger en Austria.

Pero ninguno era factible. Eran demasiado insensatos o demasiado costosos, pero, alentados por el deseo de libertad del espíritu humano, su empresa continuó.

Planear su salida exigía una vigilancia meticulosa de la frontera. Era una empresa arriesgada, pues los intrusos se enfrentaban a guardias fronterizos que exigían identificación, dijo el Sr. Pohl, a lo que seguían interrogatorios y «quién sabe qué más».

Entonces, inesperadamente, su exploración descubrió una brecha tan «evidente» que apenas podían creerlo. En una central nuclear de Dukovany, en el sur de Checoslovaquia, una serie de torres eléctricas tenían líneas que se dirigían hacia el sur, cruzando la Cortina de Acero cerca de la frontera con Austria.

«Vamos a lanzarnos en tirolesa hacia Austria», dijo el Sr. Oswald al Sr. Pohl.

«Estás completamente loco», respondió el Sr. Pohl.

«Y por eso es que vamos a salir», dijo el Sr. Oswald.

La torre lejana estaba más allá de aquel perímetro abominable, con sus guardias y ametralladoras, pero no estaba del todo en Austria. Allí había una zona de seguridad o tierra de nadie, y desde allí podían caminar hacia la libertad.

El peligro de lanzarse en tirolesa por las líneas eléctricas era evidente. Las torres se elevaban a alturas vertiginosas de 76 metros (250 pies) sobre los campos, como grandes monstruos de hierro, mientras grandes carteles advertían de los cables de alta tensión por los que corrían unos sombríos 380.000 voltios.

Sin embargo, reafirmando su voluntad, volvieron a casa y diseñaron un conjunto de dispositivos de poleas para que sirvieran de improvisados aparatos de tirolesa. Los guardaron en mochilas.

Su viaje conllevaba más consideraciones además de la tirolesa. Tenían que recorrer 100 millas (160 kilómetros) desde sus casas hasta Dukovany; pero lo más importante era que necesitaban una cubierta, un pretexto social para cada uno de sus movimientos, pues los comunistas tenían ojos e informadores en todas partes, hasta en la última ciudad, pueblo y terminal de autobuses.

«Salir de la estación de autobuses o de la estación de tren sin ser detectado era casi extraordinariamente imposible», declaró el Sr. Pohl al periódico, añadiendo que realmente era como «Misión Imposible».

El hombre contra «Misión Imposible

Nada puede detener el espíritu humano que desea la libertad, dijo una vez el Sr. Pohl. Así ocurrió con su gran huida. Cuando llegó el día de partir, iniciaron su salida. Fue más o menos así:

Un viaje en tren desde Litomysl les lleva al norte, en vez de al sur. Fingen una excursión a las montañas cercanas a Polonia, quitándose de encima a los informadores, que son muchos.

Se comportan como borrachos ante cualquiera que sepan que es de la policía secreta. «Mi mujer me va a matar», dice el Sr. Oswald, manteniendo audiblemente la farsa.

Toman un autobús hacia el sur y llegan a Znojmo, la ciudad más cercana a Dukovany y a la Cortina de Acero. Sin embargo, no pueden marcharse sin más al bosque; necesitan una coartada sólida como una roca y de la máxima verosimilitud.

En la ciudad hay una taberna llena de agentes de la patrulla fronteriza. Los amigos entran y, lejos de ocultarse en un rincón sombrío, van directamente «a la mesa más grande y pagamos por todos», dijo el Sr. Pohl. Bebiendo, contando chistes estridentes, golpeando las mesas con los puños, hacen de las suyas.

Por último, en la taberna recogen a dos señoritas que se convierten en su coartada para escabullirse en el bosque al anochecer. Después, abandonan a las chicas con alguna excusa y desaparecen en la noche.

Por fin, allí estaba. La torre. Se acercaban a la recta final. Tendrían que esconderse en la única vegetación poco cuidada que había cerca, los arbustos espinosos del interior del perímetro de la torre, donde pasarían desapercibidos hasta que llegara el momento.

La Cortina de Hierro estaba a un paso. Sabían que el menor tintineo de metal se oiría a millas de distancia, alertando a los guardias armados.

Una planificación meticulosa los había llevado hasta allí, pero ahora, mientras se preparaban para una gran escalada, necesitaban un milagro. Sabían que lo único que podía tapar sus sonidos era una tormenta eléctrica, y una tormenta atronadora. Lo único que podían hacer era rezar.

Tardaron tres días. La comida y el agua se agotaron y, extenuados por el calor, débiles por el hambre, con picaduras de mosquitos, los amigos consideraron la posibilidad de rendirse antes que pudrirse hasta morir. Sin embargo, justo antes de medianoche del tercer día, sintieron gotas. Sólo unas pocas.

«Empezó a lloviznar», dijo el Sr. Pohl. «No podíamos esperar más. Nos arriesgamos literalmente».

El Sr. Oswald dirigió el ascenso. Tras superar los 30 pies (9 metros), la llovizna se convirtió en un enorme aguacero.

Mientras subían, un trozo de barro cayó de la bota del Sr. Oswald, alcanzando el ojo del Sr. Pohl. «Simplemente estupendo», murmuró, intentando enjuagarse la cara, todavía aferrado a la torre.

Decir que pasaron a lo largo de cables de alta tensión no es del todo exacto. Pasaron aquellos crepitantes cables de alta tensión, un infierno furioso bajo la lluvia, y llegaron a los cables de tierra en la cúspide de la torre, que les evitarían la electrocución. El único inconveniente era que, al arreciar la tormenta, se convertirían en pararrayos humanos.

Los truenos retumbaron mientras sacaban los carritos y se esforzaban por montarlos y colgarlos. Esperaban que éstos transportaran su peso muerto y sus pesadas mochilas hacia la libertad.

Sin embargo, cometieron un error de cálculo, dijo el Sr. Pohl. No habían tenido en cuenta el peso de dos hombres mojados en el cable a la vez.

El Sr. Oswald fue el primero en arriesgar su vida. Lo siguió el Sr. Pohl. Su peso combinado hizo que el cable se descolgara hasta quedar a unas decenas de metros de los cables de alta tensión. Saltaron chispas.

«Las puntas de mi larga melena empezaron a brillar como cuando intentas cambiar una bombilla fluorescente», nos dijo el Sr. Pohl.

La visión de las torres de vigilancia, las bobinas de alambre de espino y la línea de valla que había debajo de ellos era inquietantemente cercana y resultaba desconcertante. Se arrastraron lentamente, como equilibristas, a lo largo de la línea, hasta que por fin llegaron a la torre del otro lado.

De base a base, el acto de los equilibristas duró cuatro horas y media. Una vez a salvo en tierra, se desplomaron de agotamiento.

Por fin libres. Casi.

«Robert me miró. Me estrechó la mano», dijo el Sr. Pohl al periódico.

«Aunque nos atrapen, nadie podrá quitarme esto», había dicho el bigotudo.

Habían planeado recorrer a pie el resto del camino, pero, con las fuerzas ya mermadas, fueron dando tumbos, tropezando y arrastrando sus pesados cuerpos, hasta que llegaron al primer pueblo austriaco, Haugsdorf.

Una leyenda de la tirolesa parte hacia Las Vegas

El viaje en tirolesa del Sr. Pohl no acaba aquí. En Haugsdorf, la policía austriaca se quedó estupefacta ante la descarada fuga de los amigos. Algunos de los austriacos eran agentes checos y trataron de obstaculizarlos en todo momento, pero al cabo de dos años en Austria sus visados llegaron por fin.

El Sr. Oswald se quedó en Austria, mientras que el Sr. Pohl fue acogido en Estados Unidos en 1988, donde, en las décadas siguientes, conduciría un camión de agua embotellada, un servicio de enlace de aeropuerto y una limusina, y, a petición de su instructor de kárate checo, escribiría su manuscrito. En 1993 se trasladó a Las Vegas, donde trabajó para MGM Grand y condujo un taxi. También en Las Vegas conoció a su esposa, Delia Schloax.

«En realidad, nos conocimos en el juzgado», dijo el Sr. Pohl, y añadió que él se había «saltado una señalización de Stop».

Ella se había saltado un semáforo en rojo. Y el resto fue historia.

La saga de la tirolesa del Sr. Pohl lo tiene todo. Una infancia arruinada por la tiranía estatal. La arriesgada pero heroica huida hacia la libertad de un joven contra todo pronóstico. Encontrar una vida mejor en un mundo nuevo. Y, para un final feliz, encontrar el amor verdadero.

Hoy, con la jubilación a la vuelta de la esquina, el Sr. Pohl nos cuenta qué es lo siguiente. «Estamos pensando seriamente en trasladarnos a Ecuador», dice, y añade que la Sra. Schloax es de allí. Sin embargo, la guerra contra el narcotráfico en el país y el reciente asesinato de un candidato presidencial, les ha obligado a aplazarlo, por ahora.

También están considerando Costa Rica y Puerto Rico, dijo el Sr. Pohl, añadiendo que ha «estado explorando algunas oportunidades de ingresos».

Pueden saber más sobre la huida al Oeste de Daniel Pohl en su sitio web, Extremezipliner.com.

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