Kenton Lee no era diseñador y no sabía nada sobre la industria de la moda. Era un tipo normal que veía cómo los niños de Nairobi, Kenia, sufrían sin zapatos: algunos iban descalzos, otros con los dedos de los pies saliendo de los zapatos rotos, otros llevaban trozos de cartón en los pies. Vió el problema y quiso ayudar, así que se le ocurrió una idea.
«Los niños que no tienen zapatos pueden contraer infecciones a través de cortes y rasguños, y parásitos como la anquilostomiasis y un tipo de gusano que entra al cuerpo a través de los pies», dijo Kenton en un vídeo que publicó en línea.
Los zapatos donados son siempre bienvenidos en los países necesitados, pero el mayor problema con los zapatos donados, observó Kenton, es que los niños los superan rápidamente y luego necesitan conseguir nuevos zapatos donados. Kenton se le ocurrió un invento para remediar este problema: el zapato que crece.
La simple, pero ingeniosa, invención es básicamente una sandalia que es ajustable a través de varios tamaños. Mientras que algunos niños pueden crecer más que sus zapatos en un año, The Shoe That Grows puede crecer cinco tallas y dura cinco años.
Desde el punto de vista del diseño, eran puramente funcionales, no estaban de moda; Kenton quería un zapato que durara el mayor tiempo posible, y no cortaba ninguna esquina en materiales: cuero de alta calidad y goma comprimida en la parte inferior, muy similar a un neumático de goma. Pero en cuanto a la apariencia, Kenton estaba muy contento con el resultado.
El zapato que crece viene en dos tamaños: pequeño, para las edades de 4 a 9 años; y grande, para las edades de 9 a 14 años.
Kenton se acercó a la compañía de desarrollo de calzado Proof of Concept en Portland, Oregon, y ellos pusieron en marcha la idea. Eventualmente, Kenton comenzó su propia organización sin fines de lucro llamada Because International y comenzó a recaudar fondos. Pudieron recaudar suficiente dinero a través de la financiación colectiva para producir su primer lote de 3000 zapatos, luego 5000. En el 2019, Because International había enviado más de 200.000 zapatos a más de 100 países de todo el mundo.
En su sitio web, puedes comprar zapatos para ti, pero también hay paquetes disponibles para enviarlos a granel a países donde los niños necesitan zapatos.
Según Kenton, hay 300 millones de niños que viven en países en desarrollo que no tienen zapatos. O sus familias no pueden permitírselos o viven en la calle o en orfanatos que no tienen los medios para proporcionarlos. Se calcula que hay unos 2000 millones de personas en todo el mundo que padecen enfermedades transmitidas por el suelo, añade Kenton.
«Nos hemos visto abrumados por todo el apoyo y la publicidad», dijo Kenton a Bored Panda en una entrevista. «Esto ha sido increíble. Somos una organización muy pequeña, pero estamos creciendo y entusiasmados por el futuro».
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