Un granjero de Santa Rosa inició él solo una misión que salvó 40 casas del incendio Glass del condado de Sonoma. También ayudó a alertar a 400 residentes sobre el peligro inminente.
El confiable corcel que lo ayudó en su desinteresado esfuerzo fue un bulldozer de 50 años de antigüedad, un John Deer 550 de los años 70.
«Noté en el mapa que el fuego se detuvo en una línea horizontal justo en Gates Road, y pensé, bueno eso es muy extraño»
—KATHLEEN DEFEVER, VECINA DE VINNY
En el fatídico día del 28 de septiembre, la excavadora del granjero Vincent «Vinny» Martin se convirtió en su arma contra los incendios forestales que invadían su vecindario, reportó KGO-TV. El fuego del incendio Glass había estallado el día anterior.
«Sabía que iba a llegar hasta Gates Road», dijo Vinny al canal.
El granjero y el viticultor sabía que podía proteger su propia casa con un cortafuegos. Pero luego de tener éxito en crear un cortafuego de 12 pies de ancho alrededor de su rancho, Vinny decidió expandir su línea de defensa por un tramo de 2 millas para ayudar a proteger a sus vecinos.
Diana Martin, la esposa de Vinny, permaneció cerca, sabiendo que el impulso desinteresado de su esposo lo llevaría a ayudar a la mayor cantidad de personas posible. Ella quiso asegurarse que él estuviera a salvo.
«Sabía que él sería más cauteloso si tenía que preocuparse por mí también», dijo Diana a KGO-TV.
Vinny pidió ayuda a un grupo de amigos para grabar un «contundente mensaje» a los más de 400 residentes de la zona de las montañas de Santa Elena, aconsejándoles que evacuaran, según el informe. Vinny, su hijo Justin, su amigo Charlie Newbold, y su vecino Tom Graham se quedaron atrás para trabajar en los cortafuegos.
Desde el 27 de septiembre, el incendio Glassl ha incendiado 67,484 acres de tierra en los condados de Napa y Sonoma, y está contenido en un 92 por ciento, dijo Cal Fire.
Vinny aprendió a lidiar con los incendios forestales en su adolescencia bajo la instrucción de su vecino, Tom. El trabajo de Vinny el 28 de septiembre tuvo un impacto inmediato.
«Él es como mi padre», dijo Vinny, «me puso en un tractor cuando tenía 14 años, y cuando tenía 17 años yo ya estaba trabajando para Cal Fire».
Dos vecinos de Vinny, Rick Grossman y su pareja, Kathleen DeFever, estaban viendo cómo se propagaba el fuego del incendio Glass a través de imágenes de satélite cuando notaron un curioso cambio, reportó Talk Radio 1370.
«Noté en el mapa que el fuego se detuvo en una línea horizontal justo en Gates Road, y pensé, bueno eso es muy extraño», dijo Kathleen a la estación de radio.
Era el cortafuegos de Vinny. Como resultado, la casa de la pareja se salvó.
«Recién compramos esta propiedad hace un año», dijo Rick. «Se ha convertido en un refugio para nosotros».
Ante la insinuación de que es un héroe, Vinny respondió humildemente.
«Solo soy un tipo», dijo a KGO-TV, «un operador de bulldozer haciendo mi trabajo. Ya sabe, cuando los tiempos se ponen duros, los duros se ponen en marcha, y eso es lo que hicimos».
El 7 de octubre, nueve días después de su heroica misión, Vinny condujo hasta él área de tierra quemada que no pudo salvar. Sin embargo, sin la experta intervención de Vinny, habría sido mucho peor.
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