Con el corazón destrozado por perder a su prometida en su lucha contra el cáncer de mama, un hombre se casó con el amor de su vida en una rápida y hermosa ceremonia en la habitación de ella en el hospital para enfermos terminales, y ella falleció solo dos días después.
Ben Cooper, de 34 años, se casó con Jen, de 44, el 17 de noviembre. Él llevaba un traje café de tres piezas; ella, un impresionante vestido blanco.
«Me preocupaba que los niños se decepcionaran por no poder celebrar esa gran boda que habían estado planeando con su mamá durante semanas y semanas», reflexionó, «[pero] les alegró que nos casáramos».
Ben es padrastro de los dos hijos de Jen, de 15 y 12 años, y la pareja comparte tres hijas, de 9, 8 y 5 años. Sus nupcias se aceleraron cuando el estado de Jen empeoró, pero el día de su boda fue realmente especial, con historias, champán, lágrimas e incluso un masaje de manos para la novia.
Ben compartió una foto en Twitter, con la siguiente descripción: «Finalmente me casé con el amor de mi vida».
«Tengo el corazón roto porque este matrimonio se contará en días, no en años», añadió. «No pospongan las cosas, digan a las personas que aman que las aman ahora».
Dos días después de la ceremonia, Ben recibió una llamada en la que le dijeron que su bella esposa se acercaba al final.
Sin saber cuántas horas tendría con Jen, Ben acudió al hospital para pasar tiempo con ella.
«Me senté con ella y leí mi libro, o hablé con ella en lugar de las cosas que quería decir», recordó. «Ella se quedó callada».
Esa noche, Ben acompañó a Jen, ya que estaba muy enferma. Hacia las 2 de la madrugada, Jen estaba a punto de caerse de la cama cuando Ben y unas enfermeras la ayudaron a acomodarse nuevamente.
Ben la tomó de la mano y una enfermera se sentó y le tomó la otra mano.
«Hice una broma estúpida, porque la televisión había estado encendida toda la noche», recordó. «Lo último que escuchó fue: ‘Todos tus hijos te quieren’, y se fue».
El tuit de la boda de Ben fue compartido ampliamente; llegaron muestras de cariño y felicitaciones. En respuesta, Ben publicó una actualización.
«Se siente extraño compartir esta noticia mientras siguen llegando tantas felicitaciones por la boda. Jen falleció en paz esta mañana», escribió. «Gracias por el apoyo, me ayudó a pasar una larga noche».
Su historia de amor comenzó cuando se conocieron en la universidad. Ben era licenciado en geología y Jen era una antigua científica forense. Sin embargo, ambos querían convertirse en profesores de matemáticas.
«Entró en la habitación el primer día: preciosa», recuerda Ben la primera vez que vio a Jen. «Pensé en dedicarle una gran sonrisa cursi (…) ella me devolvió la sonrisa».
«Nunca pensé que íbamos a estar juntos», reconoció. «Ella era 10 años mayor que yo, era absolutamente impresionante; hasta donde yo sabía, tenía una vida feliz, vida de casada, hijos, pero yo solo sabía que quería compartir con ella, estar cerca de ella, ser su amigo».
Al final de su primer año de estudios, Jen se separó de su esposo. Al semestre siguiente, Ben se armó de valor para invitar a Jen a comer. Compartieron su primer beso, y desde entonces fueron «prácticamente inseparables».
A medida que Ben iba conociendo más a Jen, descubrió que era una persona cálida y abierta que estaba encantada de ayudar a cualquiera en la vida, aunque eso significara que la conocieran solo dos semanas. Todo lo que los niños querían, ella no lo encontraba imposible de lograr, dijo Ben.
«Empecé a enamorarme de ella solo con escuchar la forma en que hablaba de sus alumnos y lo mucho que se preocupaba por ellos», añadió Ben. «Los niños que tenían los peores problemas se abrían a ella. Siempre me inspiró a hacerlo mejor».
En el aniversario de su primera cita, el 28 de septiembre, hace 11 años, Ben recibió su primer pago como profesor y lanzó la importante pregunta, y Jen dijo que sí.
Sin embargo, en 2013, comenzó la batalla de Jen contra el cáncer de mama.
Después de vencer la enfermedad, le dijeron que las cosas «pintaban bien», dijo Ben. La pareja incluso celebró cinco años sin cáncer en 2019 con una hermosa cena hecha por Jen, aficionada a la cocina. Sin embargo, poco después de la Navidad de ese año, Jen encontró un bulto en la axila.
«Aunque fue clasificado como cáncer de mama secundario, nos dijeron que no iba a mejorar», dijo Ben. «La vida, más o menos… continuó. Nos encerramos muy pronto después de eso, lo que a ella le encantó, por muy duro que fuera».
El cierre fue una oportunidad para que Jen disfrutara del tiempo en familia, dijo Ben, aunque mantuvo la gravedad de su enfermedad en secreto para sus hijos, a pesar de las protestas de Ben.
Después de un verano tranquilo, Jen enfermó nuevamente debido a dolores estomacales y líquido en el hígado. En ese momento, la quimioterapia de Jen había llegado a su fin. Cada día, Jen empezó a debilitarse más y más y era incapaz de comer o beber nada sin sentirse mal.
Los médicos dijeron en ese momento que no le quedaba mucho tiempo.
«Un amigo nuestro trabajaba en el hospital y le habló tranquilamente al oído a alguien y le preguntó: «Mira, ¿puedes darnos una idea de cuánto tiempo nos espera?» recuerda Ben. «Me dijeron: ‘Nos esperan días'».
Luego, Jen fue trasladada a un centro de asistencia para enfermos terminales, donde se llevaron a cabo los planes para la boda.
Ben dio la noticia a los hijos de la pareja. Los amigos lo apoyaron, al igual que el padre biológico de los niños, con quien tienen una buena relación. Pero Ben no se conformó.
«Estaba enfadado con ella porque lo había postergado mucho», admitió. «Algunos amigos cercanos nos sugirieron cajas de recuerdos o que escribiéramos cartas para los niños; ella siempre pensó que tendría más tiempo, y creo que me di cuenta muy tarde del grado de negación que tenía».
Jen, dice Ben, no tuvo ninguna conversación importante antes de fallecer, solo quería que las cosas siguieran adelante con los niños.
«Los niños eran su mundo», continuó. «Uno quiere creer que Dios tiene un plan. Es difícil de ver, en este momento. Pero a veces uno piensa que (…) cuando las cosas parecen estar funcionando, y estamos entrando en una rutina, los niños van a la escuela, y estoy sintiendo que doy un paso adelante para ser más padre de lo que era antes (…)».
«Uno piensa que tal vez las cosas suceden por una razón».
Ben también empezó a escribir un diario sobre su experiencia, con la esperanza de publicarlo dentro de un año. Quiere «compartir la historia un poco más con la gente que ha invertido en ella, y decir algo así como: ‘Mira, así es como nos fue'», explicó.
Además, espera ayudar a los hombres que van a perder a sus parejas y se quedan con niños pequeños, o a las mujeres que esperan que sus esposos se queden con una familia.
«Si pudiera escribir mis reflexiones nocturnas para ayudar a la gente, quisiera intentarlo», dijo.
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