Imagina que estás dando un paseo por el bosque, disfrutando del aire fresco, el ejercicio y un hermoso entorno natural. De repente, te encuentras con un ser vivo totalmente extraño y que desafía la imaginación. Es como un huevo, pero parece que hubiese sido incubado por extraterrestres. ¿Será peligroso? ¡¿Qué es esto?!
El fotógrafo y especialista en mariposas Dan Hoare, con sede en Hampshire, Reino Unido, estaba caminando por el Parque Nacional de New Forest, uno de los bosques más grandes en Inglaterra, cuando descubrió algo que no pudo identificar. Estaba enterrado en la hierba en varios lugares y parecía estar literalmente «incubando» como una especie de huevo alienígena.
Dan es el director de una organización benéfica de conservación llamada Save Butterflies, ubicada en el Reino Unido, que recluta a gente común para ayudar a contabilizar mariposas en todo el país todos los veranos. A menudo va caminando y corriendo por el bosque y logra fotografiar «huevos» extraños en varias etapas de su desarrollo.
Alien eggs hatching in the new forest: the wonderfully weird Devil’s Fingers pic.twitter.com/wiFeYr22vO
— Dan Hoare (@DJHbutterflies) November 10, 2015
Una foto captura el momento en que lo que parecen ser «zarcillos» rojos comienzan a separarse de una «cáscara» de gasa. Una segunda imagen muestra la cubierta de cuero siendo empujada hacia atrás mientras la «cosa» emerge de su saco.
Por último, una tercera imagen muestra zarcillos de color rojo brillante con manchas negras y una «piel» rugosa, que ha escupido desde el interior y se ha extendido como un pulpo alienígena. Sea lo que sea, definitivamente está vivo. La membrana de los zarcillos casi parece la superficie de una lengua desagradable y áspera.
Mira estos «huevos extraterrestres» «incubar» en un video con lapso de tiempo de la National Geographic:
Pero aunque ciertamente parecen inquietantes, estas extrañas cosas no llegaron al Reino Unido desde Marte o desde algún lugar del más allá; fueron traídas por moscas de Australia y Nueva Zelanda y desde entonces se han propagado por los bosques templados del Hemisferio Norte.
El nombre científico del organismo es Clathrus archeri, pero su nombre común refleja mejor su apariencia y rasgos. En el Reino Unido, se le conoce como «dedos del diablo», lo que tiene mucho sentido dado el color rojo fuego y los zarcillos curvilíneos que parecen extenderse para agarrar un alma desprevenida.
En los Estados Unidos, es más conocido como «pulpo apestoso», un nombre igualmente evocador que captura tanto la apariencia de tentáculo del organismo como su olor notoriamente pútrido.
Pero, ¿qué es? ¿un animal? ¿una planta? Es un hongo. Muchos hongos participan en el proceso de descomposición y putrefacción consumiendo materia que una vez estuvo viva; por ejemplo, los hongos a menudo florecen en árboles en descomposición y caídos.
Los extraños hongos fotografiados por Dan también tienen una forma peculiar de viajar gratis de un lugar a otro.
Como explicó el especialista en hongos, el Dr. Andrew Miller a Inverse, los dedos del diablo son un saprófito. Al excretar el moco, estos organismos desprenden un mal olor que atrae a las moscas. «Las moscas llegan a la cima del oledor y se comen ese moco», explica Andrew.
«Básicamente no solo comen esporas, sino que también reciben esporas en sus alas y pies, luego la mosca vuela y dispersa las esporas para el hongo».
Así que este hongo no es solo diabólico en apariencia; también ha desarrollado una estrategia muy inteligente para propagarse.
En cuanto a Dan, pronto recibió solicitudes de los principales periódicos y canales de televisión del Reino Unido para utilizar sus fotos. Algunas de las personas en su Twitter no podían creer que algo tan extraño pudiera ser natural, preguntándose si había usado algunos filtros especiales para que pareciera más dramático.
Citando las famosas palabras del Hamlet de Shakespeare sobre los límites del conocimiento humano, Dan respondió: «Increíble, pero es muy real. ¡Clathrus archeri, googlealo! ‘Hay más cosas en el cielo y la tierra, Horacio…'».
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