Matthew Mickey, huérfano desde muy joven, no tenía hogar cuando presenció por televisión el derrumbe de las torres gemelas durante el 11 de septiembre. Fue una escena trágica que coincidía con la historia de su propia vida.
Ese acontecimiento cambió la vida de muchas personas, incluida la de Matthew. Pero para él, algo bueno salió de eso: se enlistó en el Ejército de Estados Unidos para luchar en la guerra contra el terrorismo, y eso le dio un giro completo a su vida.
Ahora, el teniente Mickey, de Carolina del Norte, dijo a The Epoch Times que espera que la historia de su vida sirva de inspiración a quienes enfrentan dificultades en la vida.
«Todo lo que quiero es darle esperanza a los demás», dijo.
Creciendo «de casa de acogida en casa de acogida», fue bastante duro, según el Comando de Reclutamiento del Ejército de Estados Unidos. Entre la «tortura» de los niños mayores, la sensación de estar solo en el mundo y haber sido expulsado de su hogar de acogida a los 16 años, Mickey aprendió que tenía que depender de sí mismo.
Para mantenerse, el adolescente aceptaba cualquier trabajo que pudiera encontrar, desde trabajos esporádicos en la tienda de alimentos hasta trabajar como portero en McDonald’s; finalmente, aceptó un trabajo en construcción y plomería comercial. En ocasiones se alojaba en un sofá cama, pero la mayoría de veces dormía en un viejo Isuzu Trooper, aprovechando unas pocas horas de sueño cada mañana antes de ir a la escuela.
Con muy poco dinero en el bolsillo para la gasolina, Mickey pasaba los inviernos forrando las ventanas de su auto con papel de periódico. «Me quedaba frío», dice Mickey. «No tenía mucho dinero para la gasolina». Todavía se sentía frío, pero eso ayudaba.
Sin embargo, no era tacaño con su dinero. Cuando otros indigentes de la zona necesitaban ayuda, les daba las monedas que le sobraban sin dudarlo.
Christopher «Buster» Brown fue uno de los pocos que animó a Mickey durante la escuela secundaria.
«Él tenía un corazón de oro», dijo Buster. «Se quitaba la camisa de la espalda y se la daba a uno. Tenía liderazgo. Solo necesitaba que alguien creyera en él».
Pero el 11 de septiembre, el corazón de oro de Mickey se quebró. Cuando se dio cuenta que miles de niños acababan de perder a uno o a los dos padres y que muchos tendrían que ir a una casa de acogida si no tenía más familia que pudiera recibirlos, se sumió en una bruma de ira y depresión.
«Iban a tener que vivir mi vida», dijo Mickey, una perspectiva que lo horrorizaba.
La vida de Mickey había sido un cúmulo de decepciones y desánimo, que, como le habían dicho, acabaría en el fracaso, intentara lo que intentara. Con un pobre promedio, no lograría ingresar a la universidad. Para llegar a fin de mes, a menudo trabajaba hasta altas horas de la noche, una realidad que parecía no tener fin.
No se lo hubiera deseado a nadie, dice. Así que decidió hacer algo al respecto.
El 12 de septiembre de 2001, Mickey entró en un centro de reclutamiento, dispuesto a ingresar a cualquier rama que lo aceptara.
«Mi nación me necesitaba», recuerda. «Esa parte era cierta. Pero toda la verdad no es tan patriótica. En realidad era un grito de ayuda. Sé que suena dramático, pero mi vida era muy dramática en ese momento. No podía concebir seguir adelante solo, y no quería intentarlo».
Con un suspiro de alivio, el Ejército lo aceptó. El sargento Smith, el reclutador de Mickey, le explicó cómo la infantería era una banda de hermanos, una familia. Era el tipo de ambiente que Mickey siempre había deseado.
Su amigo Buster lo animó a seguir adelante con el proceso.
«Usted y yo sabemos que puede hacerlo», dijo Buster, percibiendo las dudas de Mickey. «Construya una vida para usted».
Ahora, casi dos décadas después, Mickey ha ascendido de rango hasta llegar a teniente primero. Ahora trabaja como oficial ejecutivo en el Batallón de Reclutamiento del Bronx del Ejército en la ciudad de Nueva York, donde vive con su esposa, Denise, y su hija de 9 años, Lily.
Tras obtener un título de maestría, un sueño que consideró descabellado durante mucho tiempo cuando era más joven, Mickey dice que siente que ha triunfado en la vida.
«Me hace sentir muy bien cuando él dice que ahora se siente completo», dice Denise, «que siente que forma parte de un equipo».
Pronto, Mickey se retirará del Ejército, y empezó a pensar en un futuro enseñando educación financiera.
«Quiero cambiar vidas enseñándole a la gente a utilizar la bolsa para alcanzar la libertad financiera», dijo a The Epoch Times. «Da miedo la transición fuera del Ejército (…) [pero] mientras esté ayudando a la gente y/o a un equipo por una causa mayor … estaré entusiasmado de ver lo que viene».
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