Era la joya de la corona de la televisión NBC Sports. Ganadora de Emmys y pionera de las mujeres en la radiodifusión, Michele Tafoya llegó a millones de espectadores en los hogares de todo Estados Unidos, todo desde la línea de banda en «Monday Night Football».
Tras casi 30 años al aire, Tafoya lo dejó todo para empezar a emitir podcasts en Salem y decir lo que pensaba. Vio cómo su país se desgarraba desde dentro y se sintió obligada a salvarlo. Un año después de su incursión en las redes sociales, Tafoya no se arrepiente de nada.
«Quería responder a algunas personas que decían cosas que me parecían divisivas», dijo Tafoya a The Epoch Times. «Quería decir: ‘Un momento, ¿estás diciendo que el sueño americano ha desaparecido? Yo soy la prueba viviente de que está aquí'».
En torno a 2017 escuchó el sonido del tejido social estadounidense desgarrándose por las costuras. Vio a sus amigos cada vez más temerosos de decir lo que pensaban en las redes sociales, y le pareció «una locura» cómo se había enfriado el discurso por miedo a ser cancelado.
El podcast de Tafoya defendería la libertad de expresión y demostraría a todos «cómo no tener miedo de estas fuerzas que quieren callarte». Mientras muchos temblaban al respirar la palabra «vacuna» durante COVID, ella permaneció estoica. «Vamos», dijo. «Intenten cancelarme. Me da igual».
Sus jefes en la NBC le dijeron: «Lo entendemos, nos gustaría pedirte que esperaras», mientras ella proponía su podcast fuera de horario. Todos sabían que el hecho de que fuera una de las estrellas de la cadena y emitiera opiniones controvertidas atraería críticas no deseadas. Ella lo agradecía. «Había contratos, Super Bowls que considerar, Juegos Olímpicos que considerar», dijo. En su favor, la dirección nunca dijo «no». Ella esperaría.
El tiempo lo era todo.
Tras presentar su dimisión en 2018, Tafoya lanzaría su podcast tras su emotivo último Super Bowl en Los Ángeles, en febrero de 2022. Haría las rondas en FOX, The View, su antigua cadena NBC y otras emisoras, relatando su dramático éxodo, ligado a la libertad.
Por supuesto, la renuncia supondría un enorme recorte salarial, mientras que su audiencia se reduciría a una mera fracción de lo que una vez fue. Pero estaba segura de que el impacto de su voz sin trabas compensaría todo eso.
«Piénsalo, lo que dije en Monday Night Football fue: ‘Hablé con el entrenador y me dijo que fulano tiene un esguince de tobillo; lo van a descansar en la línea lateral'», dijo. «Era el trabajo de un reportero: hago el trabajo que se me pide. Ahora hago el trabajo que me pido a mí misma, y es expresar las cosas que quiero expresar».
Si cambiara una opinión, dijo, valdría la pena.
Un podcast en favor de la libertad de expresión
Tafoya dejaría de estar marginada para dar su opinión y presentar a sus oyentes a quienes «de otro modo no podrían escuchar».
¿Quiénes podrían ser? Desde el Dr. Robert McCullough, que habla de los hechos sobre los vacunas contra COVID, hasta el ex jefe de la Patrulla Fronteriza Chris Clem, que denuncia la respuesta de Estados Unidos a la crisis de la frontera sur, de la que Tafoya tiene mucho que decir, ya que su padre es un inmigrante hispano.
«Debería haber normas y procesos en la frontera», declaró al periódico. «Gran parte de mi familia cruzó la frontera sur, y lo hizo legalmente».
Su podcast «Sideline Sanity» —que en mayo pasará a llamarse «Michele Tafoya Podcast»— atrajo a la conversación a voces de medios de comunicación alternativos, como Kennedy, Dave Rubin y Larry Elder, de Fox News.
Ha abordado temas como la Teoría Crítica de la Raza y la ideología de género que se enseña a los niños pequeños en las escuelas, así como la transexualidad que entra en el terreno de juego de Tafoya: el deporte. «Creo que los hombres biológicos no deberían competir contra las mujeres biológicas en la universidad, en los deportes olímpicos ni en ningún otro deporte», afirma.
Pediría cuentas a los déspotas genocidas del PCCh por dañar no solo a su propio pueblo, sino también a los estadounidenses con su guerra sin restricciones. «China también influye mucho en nuestra dieta de redes sociales», dijo. «Creo que saben que la mejor manera de arruinar este país es desde dentro, y creo que, hasta cierto punto, lo han conseguido, y quiero que dejen de hacerlo».
Al airear sus opiniones en su plataforma, esperaba que la cultura de la cancelación empezara a lanzarle insultos, y los lanzó. El año pasado la tacharon de «racista y fanática» por criticar la TCR, de «homófoba» por sus opiniones sobre la transexualidad y de «xenófoba» por sus opiniones sobre la inmigración ilegal, pero Tafoya se mantuvo estoica. La medio latina tiene suficiente crédito en la calle para nivelar el terreno de juego.
Sus padres inmigrantes trabajaron hasta la extenuación. Durante la Gran Depresión, escatimaron y ahorraron para asegurarse de que todos sus hijos recibieran una educación universitaria. «Mis padres creían en el sueño americano y me lo inculcaron a mí y a los cuatro», afirma.
Para no caer en la trampa de combatir el fuego con fuego y desbaratar así el debate —exactamente lo que quieren los trolls— les invita a debatir en su podcast. «Ese es su juego. Lo único que hacen cuando intentas debatir es insultarte y gritarte. Y eso es todo», afirma. «Te dejaré adivinar cuánta gente ha aceptado».
Sí, ninguno.
¿Se arrepiente?
Tafoya no se arrepiente de haber dejado su ostentoso puesto en NBC Sports. Todas las piezas estaban en su sitio, incluido un propósito. «Para mí era mucho más significativo poder formar parte de esta conversación en este lugar que amo», afirma. «Me encantaría contribuir a salvarla».
Desde el primer día, su familia la ha apoyado para poner en marcha «Sideline Sanity«. Su marido, Mark, convirtió la oficina de su casa en un estudio. Su madre, que inspiró la ética de trabajo de Tafoya de niña cuando encontró su primer trabajo a los 10 años, se mostró orgullosa de que ahora mantenga esos valores.
Como madre de dos adolescentes, Tyler, de 17 años, y Olivia, de 14, Tafoya también predica con el ejemplo. «Quiero que mi hijo y mi hija me vean seguir mis convicciones», afirma.
Un año después, ¿la antigua joya de la corona de NBC Sports la echa de menos? ¿En absoluto?
«Echo de menos a mis amigos», dijo. «Pero todos me han apoyado increíblemente. Y me conocen lo suficiente como para saber que quería dedicarme a esto».
«¿Echo de menos cubrirlo? No. Ya he tenido suficiente».
«Me ha encantado cada minuto. Eso es lo que es importante reiterar».
«Casi cada minuto. No me encantaba estar lejos de mis bebés cuando eran pequeños».
El deporte no está del todo fuera de juego, añadió:
«Es agradable poder viajar con mi hija a sus partidos de fútbol y asistir a todos los partidos de béisbol en los que juega mi hijo».
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