En la mañana del 20 de mayo, un coche rojo se detuvo frente a las Torres Stephen Smith, un edificio de la residencia de ancianos de Filadelfia. Una mujer salió del coche y abrió todas las puertas del mismo, sacando decenas de ramos de flores frescas mientras saludaba a los transeúntes y les ofrecía las flores donadas. En poco tiempo, todas las flores habían sido regaladas.
Esta señora es conocida como la «Dama de las flores felices».
Patricia Gallagher, vecina de Filadelfia, acababa de recoger estas flores frescas donadas por una tienda de comestibles que tenía ramos sobrantes del día anterior y se apresuró a entregarlas. Gallagher dijo a The Epoch Times: «Es algo que me da mucha alegría cada día, recoger estas flores gratuitas y poder florecer sonrisas por donde quiera que vaya».
Desde mayo de 2013, la «Dama de las flores felices» ha entregado más de 65,000 ramos de flores frescas donadas para sorprender a las personas que necesitan una sonrisa, incluidos miles de residentes en residencias de ancianos durante los últimos nueve años, difundiendo el poder de la bondad y llevando alegría y sonrisas a las personas.
Gallagher ha entregado flores a la residencia de ancianos Stephen Smith Towers cuatro o cinco veces en el pasado.
Sheioah Gordon, que vive en la residencia, estaba encantada tras recibir las flores: «Me siento de maravilla. Me siento bien. Que me regalen mis flores mientras vivo. Me gusta recibir flores. A mí me alegra el día. Me encantan las flores». A Gordon le diagnosticaron cáncer en 2015, pasó a cuidados paliativos y le acaban de dar el alta, ya que está en remisión.
«Las flores alegran a todo el mundo», dijo Felicia Wise, trabajadora social de la residencia de mayores. Estaba muy emocionada por haber llevado un carro lleno de flores a la residencia de ancianos. «Los residentes necesitan flores para alegrarse el día. Y ella es tan buena persona que me encanta que venga».
«Creo que es algo increíble, increíble, increíble y bueno lo que está haciendo por la comunidad», dijo Tanisha Dawson, copropietaria de la agencia de asistencia domiciliaria Nurtured Nest, sobre Gallagher después de recibir sus flores.
«Siento que esto puede alegrarle el día a alguien. Si estás deprimido o si te levantas con el pie izquierdo y recibes estas flores, pueden convertir tu día en un buen día. Así que creo que esto es genial. Y me hace sentir feliz».
Dawson continuó: «Creo que debería seguir haciéndolo. Creo que es definitivamente algo que está ayudando a la comunidad con tantas cosas negativas que están sucediendo. Es una contribución positiva. Y la felicito. Ojalá podamos formar parte de ella».
Una residente de Filadelfia, Tia R. Myrick, también recibió las alegres flores. «Me encantan estas flores. Son preciosas. Además, hacen que mi casa, la mesa de mi cocina, se vea bien. Las pongo en un jarrón. Estarán preciosas durante al menos una semana.
«No conozco a Patricia, pero le agradezco que me haya regalado las flores de todos modos», dijo Myrick agradecida. «Un pequeño acto de amabilidad puede hacer feliz a la gente. Nunca se sabe lo que puede hacer un simple ‘Hola’ o un ramo de flores para alegrar el día de alguien».
Gallagher comenzó su proyecto el «Día de las flores felices» hace unos nueve años.
Cuando Gallagher se mudó con su madre para ayudar a cuidarla, intentaron pensar en cosas divertidas que hacer además de ir de compras o visitar a sus amigos.
A la hija de Gallagher se le ocurrió la idea de ponerse en contacto con diferentes tiendas y preguntarles qué hacían con sus excedentes o restos de flores. Y una vez que tuvo esa idea, Gallagher y su madre, de 88 años, y su amigo Bob, de 91, recorrían Filadelfia y repartían flores cada mañana. Esto hacía feliz a todo el mundo. Desde entonces, Gallagher ha llevado cada semana cientos de hermosos ramos donados a desconocidos en albergues, residencias de ancianos, hospicios, hospitales y otros lugares.
Lo sorprendente para Gallagher es que cada vez que quiere entregar flores en algún lugar, siempre puede encontrar a la persona que lo necesita.
«Ayer mismo recogí 125 flores. Y pensé: ‘¿A dónde debo ir?’ y pensé en un lugar, que estaba a una hora de distancia. Y pensé, oh, con el costo de la gasolina, ¿debería realmente conducir una hora?»
Finalmente, Gallagher decidió ir. Recordó: «Cuando llegué allí, estaban trasladando a una nueva residente y su hija, que probablemente tenía mi edad, se sentía muy triste por llevar a su madre a la residencia por primera vez. Así que cuando le ofrecí flores, se quedó encantada».
Todos los cuidadores de la residencia de ancianos recibieron flores ese día. Celebraban una fiesta de cumpleaños para todos los que cumplían años en mayo, y todos recibieron flores. Una enfermera de la residencia tenía que visitar a otros 10 pacientes de la residencia, y todos recibieron flores. Gallagher dijo con alegría: «Así que esos 100 ramos de flores se fueron».
Gallagher recordó el proverbio chino: «Un poco de fragancia siempre se aferra a la mano que da las rosas».
«Me siento muy feliz. Me acerco a alguien con flores y le digo: ‘Tengo unas flores gratis que me han sobrado de un evento. ¿Quieres un ramo?’. Y me preguntan: ‘¿Son gratis? Y yo digo: ‘Sí’. Yo sonrío, ellos sonríen; yo los abrazo, ellos me abrazan». Gallagher dijo: «Nunca puedes tener un mal día cuando repartes flores. Porque como dicen los chinos: Estás dando, pero la fragancia vuelve a ti. Creo que, como dador, tengo tanta alegría como el que recibe las flores».
Flores durante la pandemia
Incluso durante la pandemia, Gallagher no dejó de repartir flores.
Antes de la pandemia, había entregado flores a las residencias de ancianos todos los días durante años. Pero cuando llegó la pandemia, no quisieron arriesgarse a que las flores que habían sido tocadas entraran en sus instalaciones.
Gallagher dijo: «Siento que mucha gente está abatida, triste, deprimida, angustiada por el empleo, por la gasolina y por todo. Y durante la pandemia, no podía ir a las residencias de ancianos».
Así que, en su lugar, decidió pasear por las calles del norte de Filadelfia, el oeste de Filadelfia, el centro de la ciudad y Norristown.
«A quien veía en la parada del autobús, en la estación de tren, caminando con sus hijos pequeños, le daba las flores principalmente en las calles. Y eso era tan emocionante como dárselas a los ancianos de la residencia. Todos teníamos mascarillas, el que recibía y el que daba. Pero seguíamos comunicándonos con los ojos e intercambiando de esa manera. Y nos hacía felices a todos».
Cree que, durante la pandemia, esto significaba mucho para la gente, y era un buen momento para que la gente recibiera flores en la calle.
La «Dama de las flores felices» tiene un sueño claro: ser «representante y defensora del rescate de las flores».
Gallagher había planeado su «Gira del Día de las flores felices» en marzo de 2020, pero se canceló debido a la pandemia. Ella espera que este otoño comience su gira especial.
«Quiero viajar a estas ciudades: Filadelfia, Pittsburgh, Cleveland, Detroit, Chicago, Des Moines. Quiero ir a Nashville, Knoxville, quiero ir a los estados de Nueva Inglaterra», dijo Gallagher. Una vez allí, quiere ofrecerse a hacer un programa gratuito para bibliotecas, organizaciones sin ánimo de lucro, escuelas, residencias de ancianos y guarderías de adultos, y estas organizaciones invitarían a gente de la comunidad, a los scouts y a la PTA a participar.
Gallagher cree que el proyecto del Día de las flores felices se puede llevar a cabo en todos los continentes, dondequiera que haya tiendas de flores, que haya eventos de bodas y que haya lugares donde se puedan recoger las flores. Cientos de personas que se han puesto en contacto con ella o la han oído hablar dicen que han iniciado un proyecto de compartir flores.
Gallagher ha escrito 31 libros, cuatro de los cuales tratan de ayudar a las personas que quieran iniciar un programa del tipo Día de las flores felices. Ella sugiere a los principiantes que empiecen con el libro «Preguntas frecuentes sobre cómo iniciar un proyecto de compartir flores».
Gallagher concluye: «Si no quieres dar flores —en realidad, soy alérgica a las flores; cada mañana, tomo un medicamento para no estornudar ni toser, pero otras personas pueden hacer lo que yo también hago dos días a la semana— ir a los bancos de alimentos (para ayudar a los necesitados)».
Otros dos de sus libros son ideas para difundir actos de bondad al azar, uno de los cuales es «150 maneras de esparcir bondad en tu comunidad».
Invita a todos a visitar su sitio web en HappyFlowerDay.org.
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