El libro de la biblioteca atrasado en 1919 debía ser devuelto el 13 de febrero de ese año. Las tropas aún regresaban de la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos tenía su presidente número 28. El oro se vendía a 20 dólares la onza. Y la gente todavía lee libros.
En 2024, después de 105 años, finalmente se devolvió el libro adeudado de la biblioteca. Ahora tenemos Internet y teléfonos inteligentes. Nuestro 46º presidente está en el cargo. Este mes, el oro superó los 2300 dólares la onza. Y la gente todavía lee libros.
Después de tanto tiempo, el personal de la biblioteca pública de Fort Collins, Colorado, estaba ansioso por compartir la noticia de la devolución del libro. Pero guardaron la impactante historia para una ocasión especial.
«Claramente, alguien había disfrutado el libro. Tenía anotaciones y parecía que había sido muy apreciado», dijo a The Epoch Times la directora de comunicaciones de Poudre Libraries, Katie Auman.
«Estábamos encantados de que el libro volviera a nosotros porque no esperamos que los libros vuelvan tantos años después», dijo. «Poder verlo y saber que había sido bien utilizado fue realmente especial».
El título del antiguo volumen atrasado es «Ivanhoe: A Romance» de Sir Walter Scott, una novela clásica ambientada en la Inglaterra del siglo XII que presenta los actos heroicos del caballero Sir Wilfred, quien gana la mano de la bella Lady Rowena.
La copia encuadernada, que hoy parece frágil, llegó a la biblioteca pública de manos de un pariente lejano del prestatario. No volverá a ponerse en circulación después de estar prestado durante más de un siglo, aunque todavía hay copias más nuevas disponibles.
La única pista sobre quién podría haber sido el prestatario fue revelada por la biblioteca en su sitio web, señalando que la hermana de Mary Weiss encontró el libro entre las pertenencias de su padre en Colorado Springs y sospechaban que estaba en posesión de un tío abuelo que había prestado el libro décadas antes.
Los sellos en la fecha de vencimiento ahora anticuada dentro de la contraportada muestran que era bastante nuevo, solo lo tomaron prestado tres veces antes de desaparecer. Quizás nunca sepamos por qué el libro no fue devuelto a tiempo —o décadas después— o si estaban preocupados por acumular los cargos por retrasos en la biblioteca que algunos de nosotros todavía recordamos.
Una etiqueta dentro de la portada detalla las reglas y los costos de retrasarse en la devolución de un artículo prestado: «Se cobrará una multa de dos centavos por día sobre todos los libros. Si se envía un mensajero a buscar un libro retenido se cobrará un cargo adicional de 25 centavos».
«Cuando descubrimos que tenía más de 38 mil días de retraso, habrían sido unos 760 dólares», dijo la Sra. Auman al periódico. «Esos 2 centavos por día, si los llevamos a los costos de inflación actuales, ya saben, estamos viendo más de 10 mil dólares».
La biblioteca hizo una tabulación más precisa y registró el total de cargos por pagos atrasados por una suma de 14 mil dolares.
«Afortunadamente, ya no cobramos tarifas vencidas. De lo contrario, esto podría haber sido una factura muy grande», dijo la Sra. Auman. «No hay manera de que una biblioteca le cobre a alguien eso, por supuesto, pero es una cifra asombrosa».
Aunque el libro fue devuelto en febrero —con 105 años de retraso, casi el mismo día— el anuncio público se guardó para la Semana Nacional de la Biblioteca, en abril.
«Nuestro sistema de biblioteca pública se fundó básicamente a finales del siglo XIX y luego se convirtió en una biblioteca pública y una sala de lectura. Y ahora somos un sistema mucho más grande», dijo Auman. «Así que fue realmente una especie de recordatorio histórico y divertido para la gente de hasta dónde hemos llegado».
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