Los lectores respondieron a la pregunta: ¿Qué lecciones les ha enseñado los veteranos?

Con motivo del Día de los Veteranos de este año, preguntamos: ¿Qué lecciones le han enseñado los veteranos? ¿Cómo han cambiado su vida? Aquí están algunas respuestas que recibimos.

Mi padre fue un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial, sobrevivió a la guerra con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura. Regresó a casa a casarse con su novia, ganarse la vida y a criarme a mí y a mis dos hermanas. Trajo algunas cosas de sus días de vuelo, y nunca habló mucho de eso. De hecho, descubrí más sobre las «aventuras» de mi padre después de ver un episodio piloto de una serie de televisión de «Veteranos» de lo que nunca había aprendido de él directamente.

Mientras crecía, lo vi trabajar largas horas para mantenernos, trabajando en segundos empleos, para asegurarse que tuviéramos zapatos nuevos cuando llegara el momento y para ahorrar para las ocasionales vacaciones familiares. Intentó retomar el béisbol, un deporte que llegó a amar gracias a su padre. Sin embargo, la bala alemana alojada en la parte posterior de su fémur le impidió volver a su antiguo nivel de juego. Pero, para él, era: «Ok, tengo otras cosas que hacer en la vida».

Lo que me enseñó, además de muchas otras lecciones de la vida, fue que no necesariamente importa lo que eras, o lo que hiciste, durante el «ayer». Por supuesto, uno es la suma total de todos los ayeres buenos o malos, pero nunca lo define hasta el punto en que, cuando se despierta a la mañana siguiente, determina lo que puede o no puede lograr. Siempre decía que uno definía su valor en la vida cada día, por lo que se lograba cada día.

Así que esa fue una de las muchas lecciones de «mi» veterano, no es necesariamente lo que uno ha hecho antes, sino lo que se pretende hacer hoy, y durante el resto de la vida, y asegurarse queque sea un objetivo que valga la pena.

Es una lección que me esfuerzo por honrar, cada mañana tengo el privilegio de despertar y saludar un nuevo día.

H.M. Hargrove

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Cuando era niño y crecía en Carolina del Sur en los años 50, siempre me gustaba escuchar las historias de guerra de los veteranos, muchos nunca pudieron recuperarse realmente de sus experiencias en la guerra y murieron jóvenes por los maltratos en su cuerpo. Hubo muchos que no hablaron de sus experiencias en los años 50, y me di cuenta a medida que envejecían y surgían historias de sus experiencias. Me sorprendió cómo regresaron de la guerra, volvieron al trabajo, se casaron y tuvieron familias, y fueron modelos a seguir que me influenciaron a mí y a otros para el resto de nuestras vidas.

Uno de esos veteranos de la Marina (jugué con sus hijos y con las armas japonesas que llevó a casa) que había conocido toda mi vida era el hombre más humilde de mi iglesia. Resultó herido cinco o seis veces en grandes batallas en el Pacífico, pero solo se documentaron tres, y la última herida le causó cojera el resto de su vida. Nunca se quejó. Trabajó para el ferrocarril durante los siguientes 40 años y nunca consideraría la posibilidad de recibir beneficios por incapacidad.

Cuando me uní al Cuerpo de Marines, él estaba más orgulloso que yo. Sus últimas palabras antes que me embarcara en Okinawa, donde le dispararon en la cadera, lo que causó su discapacidad: «¡No me defraude, Marine!». Nunca lo hice.

Chuck DeLorme

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En 1999, mi segunda hija recibió una tarea de su profesor de historia de la secundaria para entrevistar a un veterano e informar sobre sus hallazgos.

Mi padre participó en la Guerra de Corea, pero no estaba disponible en ese momento, así que llamé a la casa de reposo local de nuestra ciudad natal para preguntar si un veterano estaba recibiendo atención y si podíamos entrevistarlo. La enfermera que respondió dijo que tenía algunos residentes que participaron en las fuerzas armadas y me pidió que esperara mientras ella verificaba quién estaba disponible. Volvió al teléfono y dijo: «¿Tengo un veterano para usted? Es George Marquardt, que voló a muchas misiones en la Segunda Guerra Mundial».

Al llegar y presentarnos, pronto supimos que George W. Marquardt fue capitán del 393º Escuadrón de Bombardeo.Aunque estaba asignado regularmente al Up An’ Atom, voló en la misión de bombardear Hiroshima como comandante de la aeronave de Necessary Evil, la aeronave asignada para tomar fotografías del evento. También voló el Enola Gay durante la misión de bombardeo de Nagasaki en agosto de 1945.

El Capitán Marquardt no podía hablar debido a una afección en la garganta, pero accedió amablemente a hablar con nosotros a través de gestos, respondiendo a preguntas de «sí» y «no», y escribiendo notas a las preguntas de mi hija. Compartió con nosotros muchas fotografías y nos dio un folleto que describía e informaba sobre la misión sobre Hiroshima.

Compartió muchas misiones heroicas y peligrosas que realizó durante su servicio en la guerra: salidas sobre Tinian en el Pacífico Sur, su entrenamiento en Wendover, Utah, y su experiencia personal sobre Hiroshima.

Durante su entrenamiento en Wendover, recibió instrucciones acerca de que poco después que se lanzara la bomba, debían dirigir y orientar la aeronave alejándola bruscamente de la ciudad y prepararse para la explosión de la bomba. Recordó que él y su tripulación estaban un poco perplejos; en todas sus misiones de bombardeo, nunca habían sentido la onda expansiva de sus bombas.

Mientras su tripulación tomaba fotografías, él pilotaba la maniobra, tal como habían sido entrenados. El Capitán Marquardt reportó que cuando la onda expansiva llegó al fondo del avión, «se sintió como si una gran mano hubiera salido del cielo y golpeara extremadamente fuerte a nuestra aeronave», y tomó unos momentos para volver a tomar el control de la aeronave.

Recordó haber visto la explosión y luego haber visto la onda expansiva en toda la ciudad, donde todo en el suelo se volvió negro. Se lamentó: «Supe en ese momento que miles de personas inocentes acababan de morir». También informó que él y su tripulación estaban mayormente tranquilos en el vuelo de regreso a la base. Dijo que rezó y esperaba que Dios estuviera con nosotros.

La enfermera nos estuvo controlando periódicamente durante la entrevista, y sentí que probablemente nos habíamos quedado más tiempo de lo previsto con el Capitán Marquardt. Quería que mi hija entendiera la gravedad de nuestra experiencia; le dije al Capitán: «Cuando usted prestó su servicio durante la guerra, yo no había nacido todavía, y mi hija tampoco. Le agradezco que haya hecho lo que hizo. Es gracias a usted y a muchos otros que seguimos viviendo en este país que amo, y todavía tenemos la libertad de la que disfrutamos».

Ya había empezado a llorar un poco, y un par de lágrimas aparecieron mientras expresaba mi gratitud. El Capitán Marquardt estaba completamente recuperado y las lágrimas corrían por sus mejillas.

En ese momento, la enfermera asomó la cabeza por la habitación. Parecía un poco confundida, su voz estaba estresada cuando preguntó: «¿Está todo bien?». Una sonrisa se extendió en la cara del Capitán Marquardt mientras movía la cabeza en sentido afirmativo.

A través de nuestra experiencia con el Capitán George W. Marquardt, conocimos a uno que vivió esa parte de la historia. El amor por mi país creció enormemente cuando descubrí que el Capitán Marquardt también lo amaba. Nuestra libertad es delicada y requiere gran cuidado, y cada generación debe protegerla al pasar de una generación a la siguiente.

Scot R. Meyers

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Mi tío Bill resultó gravemente herido en el frío suelo de acero de su B-17, acribillado por un atasco en Bremen, Alemania. Mientras su avión regresaba tambaleándose a Inglaterra con dos motores, gritó a sus compañeros que «no estaba muerto todavía». Su copiloto herido estaba a su lado. El valiente bombardero los llevó a todos a casa.

El mismo día, nací en Batavia, N.Y., el 26 de septiembre de 1944. El tío Bill pasó meses recuperándose de las heridas que le dejaron cicatrices en el abdomen y trozos de metralla cerca del corazón. Fue mi héroe de la infancia, y estoy seguro que debí haberlo molestado con mi indisimulada adoración a los héroes, pero nunca me dijo hasta que ambos crecimos que mi atención de niño pequeño le dio la fe y la energía para curar su terrible angustia de la guerra.

Aunque el tío Bill murió hace años, nuestra historia sigue viva. He celebrado mi cumpleaños durante muchos años en muchos lugares diferentes, pero mi tío Bill no se ha perdido una fiesta, y sé que estará conmigo donde sea el 26 de septiembre del año que viene.

Gary McLouth

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Aprendí el respeto a través de mi padre, que me enseñó a tener el coraje de hacer lo que creo que es correcto. Mi padre participó en la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Y después que mi hermano regresó a casa de Vietnam, aprendí que el amor es la armadura de la vida.

Luego aprendí de mi sobrino, que sirvió en la guerra de Irak, a usar la determinación imparable para tener éxito en mi vida.

Gracias por esta oportunidad. Llegar al banco del cariño y el respeto por nuestros veteranos trae muchas emociones que no quisiera dejar atrás.

Melissa A. Kellogg

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