Fue la noche más larga y oscura para Margaret Bentos-Pereira. La espera en el hospital mientras los médicos hacían pruebas para tratar de averiguar qué le ocurría a su hija fue muy angustiosa. Durante esas interminables horas, nunca se imaginó el increíble proceso que les esperaba y que pondría a prueba su fe y su capacidad de recuperación.
Natalie tenía solo 11 años cuando su despreocupada y soleada vida en Carolina del Sur se vio interrumpida por una emergencia médica. Al despertarse a mediados de enero de 2017 con un dolor entre los hombros, se fue a la escuela como de costumbre, imaginando que había dormido mal y que las molestias desaparecerían. Pero está equivocada.
«El dolor empeoró durante toda la jornada escolar», dijo Natalie, ahora de 16 años, en una entrevista a The Epoch Times. «Al final, mi pierna empezó a entumecerse. Sinceramente, no tenía ni idea qué estaba sucediendo. Mis padres, por supuesto, estaban muy preocupados».
Cuando su hija llegó a casa con un dolor cada vez mayor, Margaret, de 42 años, asistente de enseñanza, y su esposo, Gerardo, de 40 años, que trabaja en Spectrum Communications, la llevaron a urgencias. Margaret dijo que los médicos tuvieron dificultades para determinar cuál era exactamente el problema.
«No podían explicar la causa de lo que estaba sucediendo», dijo. «Aquella noche se nos hizo muy larga. Le hicieron una prueba tras otra después de trasladarla por aire a un hospital infantil cercano».
Después de hacer una punción lumbar, los médicos descubrieron que Natalie tenía un derrame espinal. En ese momento, Margaret y Gerardo recibieron la peor noticia de sus vidas.
«Nos dijeron que no volvería a caminar», recuerda ella. «Mi esposo y yo quedamos en una completa niebla. Solo seguíamos la corriente. Tener esta nueva vida fue un completo shock para nosotros. ¿Cómo pudo ocurrirle esto a nuestra saludable niña de 11 años? Nunca encontraron la causa y nos dijeron que quizá nunca lo sabríamos».
Para Natalie, procesar la noticia de que quedaría paralizada del pecho para abajo fue diferente. Dice que era muy joven y no tenía «ni idea de lo que significaba» para ella. Quizás fue esta inocencia, junto con un espíritu inquebrantable y una fe firme, lo que sembró una semilla de esperanza para la joven familia Bentos-Pereira.
Margaret recuerda que ella y Gerardo ocultaron a su hija la evaluación de los médicos: «Como la mayor parte de nuestro tiempo siempre lo pasábamos con Natalie, siempre poníamos una cara valiente. No queríamos que supiera que los médicos decían que no volvería a caminar. No quisimos que se diera por vencida.
«Mi esposo siempre les decía a los médicos que mi hija les demostraría que estaban equivocados. Debieron pensar que estábamos locos».
Su actitud, y la de Natalie, dieron sus frutos. Desafiando el diagnóstico de los médicos, la decidida adolescente volvió a caminar. Tras volverse impaciente y participar en las terapias de rehabilitación durante un mes en el Instituto Kennedy Krieger de Baltimore (Maryland), Natalie volvió a aprender a caminar con la ayuda de un caminador.
En la actualidad, está trabajando para fortalecerse día a día.
«Actualmente estoy trabajando en dar más pasos sin ayuda», dijo Natalie. «Se necesita mucha concentración para hacerlo. Mi núcleo se ha fortalecido mucho».
Ahora, estudiante de segundo año en Northwestern High School de Rock Hill, Natalie cuenta su experiencia personal tras aquel fatídico diagnóstico.
«En aquel momento no lo sabía, pero los médicos dijeron a mis padres que no volvería a caminar. Mis padres no lo creyeron y tuvieron fe en mí», dijo. «Participé en la rehabilitación varias horas al día, que se hizo divertida con juegos y actividades y descansos intermedios. Tuve días difíciles durante el proceso, como el de sentirme desmotivada, pero mi familia siempre me animó».
«Mis papás y la fisioterapia me impulsaron. Si no fuera por ellos, no habría hecho los progresos que he hecho hasta hoy. Así que mi consejo es: luchen por sí mismos y no se rindan».
Para Margaret, hay una lección vital en todo esto. Dijo: «Los médicos no son Dios. Son humanos como todos nosotros. Cometen errores y no pueden saber lo que les depara el futuro. No se rindan nunca ni ustedes ni sus hijos».
La actitud heroica de estos valientes padres contagió a Natalie, que se ha fijado objetivos claros a pesar de las dificultades. No está dispuesta a rendirse.
«Mi lesión definitivamente cambió las cosas en mi vida, pero no me impide hacer lo que quiero y tampoco dejaré que eso suceda en el futuro», dijo Natalie. «Mi objetivo es graduarme en el instituto e ir a la universidad y convertirme en enfermera de UCIN».
«No tengo ninguna filosofía de vida para manejar los retos a los que me enfrento. Solo tomo un día a la vez».
Vea a Natalie aprendiendo a caminar sin ayuda:
(Cortesía de Margaret Bentos-Pereira)
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