Hace cuarenta y dos años, fui testigo de algo que amortiguó el golpe tras la pérdida de nuestros seres queridos. Aunque pude ver la bendición inherente que tuvo en mi vida, tardé años en poder compartir esta historia.
En 1979, yo era un estudiante de segundo año en la universidad y me dirigía a casa para las vacaciones de Pascua. Al cruzar el puente Throgs Neck en Nueva York, le pedí a mi amigo que me dejara en casa de mis abuelos en el Bronx. Aunque a mi abuelo le habían diagnosticado cáncer, había cambiado el tejado de un vecino. Siendo ingenua, pensé que nada podría detener al abuelo.
Al entrar en la casa, me di cuenta que mi abuelo había perdido su redonda barriga y sus gafas de montura negra parecían demasiado grandes para su cara. En cuanto me abrazó, la pérdida de peso me pareció insignificante y me alegré de haber decidido visitarlo.
Al día siguiente, mi padre vino a buscarme. Al abuelo le costaba caminar, así que decidí quedarme. Fui a la tienda de la esquina y compré un bote de Ragu y medio kilo de espaguetis. Era la primera vez que mi abuelo irlandés comía pasta. Le gustó y nos reímos mucho. No lo sabía, pero esta sería su última comida.
Al abuelo le encantaban las flores. Me preguntó si ya habían florecido los azafranes. Yo no sabía lo que era un azafrán y ni se me ocurrió recoger uno para él. Al enfrentarme a esta etapa final de la vida, estaba extrañamente desorientado.
Mi abuelo empezó a alucinar. Volvía a ser joven junto a sus cinco hijos. Se dirigió a su hijo mayor como si estuviera hablando con un Eagle Scout. Entonces empezó a regañar a sus hijos, Red (mi padre) y Jimmy: «¡Ven aquí, Red. Jimmy!» (Esto me hizo reír, ya que siempre había adivinado que mi padre era travieso de niño). Su voz se suavizó mientras arrullaba dulcemente a sus dos hijas: «Sube a mi regazo». Yo quería consolarlo, así que me subí a la cama.
Durante los siguientes días, incapaz de mover su debilitado cuerpo, mi abuelo dejó de responder. Pero cuando su pastor vino a visitarlo, sintió su presencia y se inclinó para saludarlo.
Esa noche no pude dormir. Me levanté y me senté con el abuelo. A eso de las 2 de la madrugada, su rostro mostraba una mueca de dolor. Le levanté la cabeza y le di sus medicamentos para el dolor. Después, le recosté suavemente la cabeza en la almohada para que descansara.
De repente, sus ojos se abrieron sin el menor rastro de dolor. Se sentó sin esfuerzo por sí mismo. Parecía increíblemente feliz y sorprendido de ver algo más allá de la esquina de la habitación. Miró al frente con asombro y extendió ambos brazos como si estuviera buscando a un ser querido. Llevaba la sonrisa más pacífica y alegre que jamás he visto. Me quedé literalmente boquiabierta mientras le miraba con total asombro. Luego se recostó tranquilamente y, tras tres rápidas respiraciones, falleció.
Durante años me he preguntado: «¿Qué vio el abuelo?». ¿Era nuestro creador, los ángeles, o su madre y su padre? Por supuesto, no lo sé. Pero, sin duda, estoy segura que cuando nuestra vida aquí en la tierra llegue a su fin, hay algo preparado para nosotros que nos traerá una sonrisa y una paz como ninguna otra que hayamos conocido.
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