Lo que empezó como una pequeña diversión navideña se convirtió en un movimiento benéfico que cambió la vida de una pareja que se hace llamar Los Griswolds de Nueva Jersey.
Steve y Gina Harbaugh, de Mickleton, le regalaron el alquiler de una casa por un año a una madre sin hogar y a sus siete hijos con ayuda de las donaciones que recaudaron con su despliegue de luces navideñas de 2020.
Hace apenas unos meses, en diciembre del año pasado, Noreen Owens y sus siete hijos, de entre 6 y 18 años, vivían en dos habitaciones de un hotel de Mount Ephraim para familias desplazadas.
Gracias a un milagroso regalo de Steve y Gina, la familia Owens obtuvo una casa alquilada en Camden, con el alquiler y los servicios públicos cubiertos durante al menos un año, reportó All That’s Good.
Los Harbaugh, que tienen tres hijos, cada Navidad montan un enorme despliegue de luces con la temática de la película «Vacaciones de Invierno» («National Lampoon’s Christmas Vacation») en el exterior de su casa abriendo espacio para recibir regalos para niños menos favorecidos de Nueva Jersey, ejemplificando el espíritu navideño de dar.
Durante estos últimos años, se ha corrido la voz a través de las redes sociales y han llegado grandes cantidades de donaciones.
En 2020, los Harbaugh recibieron más de 12,000 juguetes. Pero el regalo de una casa nueva para Noreen y sus siete hijos fue lo más destacado.
«Generalmente [el dinero que se recibe] va a un hospital o a una fundación, lo cual está muy bien, pero ¿cómo se puede profundizar en la comunidad, cómo se puede conocer a estas personas?», dijo Steve, desarrollador de bienes raíces, en una entrevista con All That’s Good.
Los Harbaugh llevan trabajando con All That’s Good desde octubre. Estuvieron buscando a «alguien especial», y una red de conexiones los llevó hasta Noreen.
Vince Damiani es uno de los dos copropietarios de All That’s Good. Su hermana, profesora de la escuela primaria Camden Prep, daba clases a la hija de Noreen, Chaylese, de 6 años, y conocía la situación familiar. Ella y el director de la escuela propusieron a Noreen.
Sin embargo, antes de recibir su milagro navideño, Noreen también estaba ayudando a los demás. Como voluntaria de la iglesia desde hace mucho tiempo, ayudaba a dirigir dos programas de alimentación y un evento navideño, la Operación Abrazos Cálidos, que recoge osos de peluche y mantas para niños necesitados.
Noreen se enteró de la campaña de donación de juguetes de los Harbaugh. Esperando una colaboración, envió un mensaje a Steve en Facebook, sin saber que ya estaba en su radar.
All That’s Good organizó una entrevista para conocer la historia de Noreen mientras Steve, Gina y el equipo preparaban una casa familiar. Incluso tuvieron tiempo de contribuir a la Operación Abrazos Cálidos en el proceso.
En su entrevista con All That’s Good, Noreen reveló que su marido la dejó por otra mujer después de apostar su dinero. Ella y sus hijos quedaron abandonados a su suerte. Atravesaron por una terrible situación cuando perdieron su casa.
El 23 de diciembre del año pasado, Noreen y sus hijos se dirigieron en un autobús de fiesta a la nueva casa con la excusa de: un «almuerzo de agradecimiento» por participar en la entrevista. Sin embargo, cuando le entregaron una llave en una caja envuelta en papel de regalo, Noreen entendió todo.
Tres meses después, la merecedora madre se describe como «todavía asombrada».
«No creía que a la gente le ocurrieran realmente cosas así», dijo a NJ.com.
Steve apenas podía creer lo que el despliegue de luces navideñas de su familia había logrado. Compartió un video de todo el proceso, de principio a fin, en YouTube.
Los Harbaugh planean trasladar su despliegue de luces navideñas a un lugar rural más grande para la Navidad de 2021. Esta vez, el tema será un pueblo navideño alemán.
Además de comprometerse a ayudar a mantener a Noreen en su nuevo hogar cuando termine el año, Steve también cree que esto podría ser el comienzo de una hermosa asociación. Noreen también renovó sus esperanzas para el futuro, afirmando que si trabajan duro, el cielo es el límite para sus hijos.
«Voy a tener un médico, voy a tener un policía, voy a tener un boxeador, voy a tener un artista, voy a tener una estrella de Broadway», dice en el video.
«No sé a dónde vamos a partir desde aquí, pero siento que no podemos estar haciendo el bien y aún así terminar en un mal lugar», dice Noreen, que planea seguir ayudando a otras familias en el hotel para personas sin hogar Mount Ephraim.
Vea el video a continuación:
(Cortesía de All That’s Good a través de Los Harbaughs)
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