Stephanie Hanrahan es madre de dos hijos y ambos son autistas.
Criar a su hija, Campbell, y a su hijo, Eli, ha sido un camino difícil y sus necesidades únicas han transformado a Stephanie desde adentro. El dolor se ha convertido en gratitud. Y ahora, la madre amorosa quiere compartir los implementos de ese cambio que mantienen a su familia prosperando.
Stephanie se ha dado cuenta que «el autismo es una ventaja».
Comportamiento inusual
“Campbell siempre fue una niña brillante”, dijo Stephanie, una exenfermera de Texas, a The Epoch Times. Ella podía hablar en oraciones completas a los trece meses. «Pero cuando se acercó a los dos, el orgullo inicial que sentí por su inteligencia se convirtió en un pozo de preocupación», dijo la madre.
Campbell se estaba volviendo cada vez más rígida, hacía menos contacto visual y desarrollaba reacciones extremas a interrupciones menores; las rabietas normales de los niños pequeños se convirtieron en «crisis insoportables», dijo Stephanie.
“Ella también fue valiente. Nadie era un extraño”, recuerda Stephanie. «Esto podría parecer una señal sociable, pero cuando observé a sus compañeros sujetarse de las blusas de sus madres cuando tenían miedo, me abrumé».
Campbell también carecía de libertad de pensamiento, en lugar de memorizar y repetir líneas de películas y programas de televisión en la casa. “Cuando le decía, ‘Te amo, Campbell’, ella respondía: ‘Te amo, Campbell’”, dijo su madre. «Hubo una desconexión, incluso en nuestro amor».
«Dolor profundo»
Stephanie planteó sus preocupaciones sobre Campbell a sus amigos, a su esposo, Shawn, y al pediatra de la familia. Le dijeron que Campbell era «simplemente inteligente y peculiar» y percibió el diagnóstico como un gran error para las niñas en el espectro autista.
Stephanie esperó, como le aconsejaron, pero luego que la brecha social y emocional entre Campbell y sus compañeros siguió aumentando, Campbell fue oficialmente diagnosticada con autismo a la edad de 3 años.
«Recibir ese diagnóstico no fue un momento de ‘te lo dije’ del que me enorgulleciera tener», reflexionó Stephanie. «Decir que pasé por un período de profundo dolor sería quedarse corto».
El día del diagnóstico de Campbell, Stephanie abrió una cuenta privada de Instagram y la usó como un diario, llamando a la página «Un espacio para compartir mi valentía mientras públicamente mantenía mi belleza».
La madre, ella misma sobreviviente de cáncer, ya estaba lidiando con un trauma residual; su esposo, un exatleta, fue diagnosticado con una rara condición genética del corazón un par de años antes. Stephanie lo había encontrado inconsciente en el piso del dormitorio y se determinó que Shawn necesitaba un trasplante de corazón. Afortunadamente, sobrevivió, pero ya no pudo mantener a la familia como solía hacerlo.
“Nuestros hijos tenían dos años y seis semanas en ese momento”, dijo Stephanie. «La vida era pesada y dura».
Después del diagnóstico de autismo de Campbell, Stephanie se preguntó cómo se las arreglaría, pero rápidamente se dio cuenta que la única respuesta era simplemente presentarse como madre y hacer lo mejor posible. «Me di permiso para estar enojada, triste y confundida, o cualquier emoción que subiera a la cima esa mañana», explicó, «y luego lo guardé todo en mi bolsillo y seguí con mi día».
Un doble diagnóstico
Stephanie se sintió más en sintonía con las señales de advertencia del autismo con su segundo hijo. El diagnóstico de Eli provocó un resurgimiento del dolor, pero no pasó mucho tiempo antes que Stephanie viera el lado positivo. “Me di cuenta que su diagnóstico compartido los hacía increíblemente unidos”, reflexionó. «Fueron diseñados con delicadeza para ser los guardianes de los demás».
La valiente madre compartió su cita favorita, diciendo que el sentimiento no podría ser más cierto para sus dos hijos muy diferentes: «Si has conocido a una persona con autismo, has conocido a una persona con autismo».
«Campbell sobresale en el lenguaje, mientras que Eli se retrasa», dijo. “Eli tiene habilidades sociales más sólidas. Campbell nunca ha hecho una amiga por su cuenta. El autismo no es una talla única para todos».
La madre de Texas evita usar el término «alto funcionamiento», diciendo que disminuye el hecho que sus hijos todavía necesitan apoyo y asistencia en su vida diaria. «No todas las discapacidades son evidentes», dijo, «pero todas merecen reconocimiento y aceptación».
Un cambio de perspectiva
Mientras que los hijos de Stephanie continúan creciendo y mejorando cada día que pasa, ella también.
A veces se lamenta de todos los obstáculos con los que ha tenido que lidiar a diario, desea que el autismo desaparezca y llora antes de seguir adelante. Ella cree que uno puede llorar y aún creer que lo mejor está por venir.
A la unida familia Hanrahan le gusta mantenerse activa. Stephanie y Shawn han asumido la misión de exponer a sus hijos felices a todas las experiencias posibles, incluyendo conciertos y festivales, escuela dominical, parques, aeropuertos y centros comerciales.
La familia disfruta del aire libre tanto como de la biblioteca. Sin embargo, Stephanie ha tenido que cambiar sus expectativas para muchas de sus salidas familiares, que a veces se ven interrumpidas. Ella argumenta que no mantenerlos en una burbuja y exponerlos al mundo los ha hecho resistentes.
Para Stephanie, una red de apoyo también se extiende más allá del núcleo familiar. Es imperativo que los padres encuentren una comunidad de personas que compartan sus mismos sentimientos y circunstancias similares, afirma.
“Acércate”, aconsejó a otros. «Creo que te sorprenderá la respuesta y la cantidad de personas que se esconden a plena vista esperando que alguien hable para que ellos también puedan».
Educación antes que empatía
Como los síntomas y las demandas del autismo pueden ser difíciles de entender, Stephanie también insta a los demás a que le hagan preguntas a ella y a sus hijos, incluso si parecen invasivas. “La educación siempre viene antes que la empatía”, dijo.
También quiere decirles que “el autismo es una ventaja” y los elogia por ser extremadamente amables y no juzgarlos. “No ven el color de la piel ni la religión”, explicó. «Ellos ofrecen voluntariamente el tipo de aceptación que la mayoría de la gente busca durante toda su vida».
La familia Hanrahan ha trazado colectivamente una línea en la arena para representar el tiempo antes y después de las tragedias compartidas, y celebra el hecho que todavía están juntos y «en su mayoría prosperando».
«Es una nueva norma, con mucha incertidumbre», dijo la madre, «pero estamos juntos».
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