Un oficial naval llamado John Miller salió a correr por la noche en Norfolk, Virginia, cuando presenció una escena dramática: un niño discapacitado y su cuidador cayeron a un río cercano, por lo que el oficial rápidamente se apresuró a ayudar.
El teniente, un militar con nueve años en la Armada, corría por el sendero del río Elizabeth cuando vio a un hombre y a un niño en silla de ruedas al borde del malecón. Poco después, escuchó un chapoteo; el hombre y el niño habían caído al agua con la silla de ruedas todavía a orillas del río.
«Estaba a unos 10 o 15 metros a lo largo del crucero [Spirit of Norfolk] cuando oí un chapoteo», explicó Miller, de Kinsman, Ohio, a WTKR. «Volví corriendo al borde y al principio sólo vi al hombre, que parecía estar tambaleándose».
Miller le dijo a un transeúnte que pidiera ayuda antes de saltar a 3 metros en el agua, una decisión que tomó sin considerar una alternativa, dice.
Sus instintos se hicieron cargo.
«Moverse y nadar con otra persona es difícil», explicó el oficial naval, «pero estaba en el agua antes de darme cuenta».
«Sabía que [el niño] no podía sobrevivir al agua con su discapacidad, por lo que no tuve otra opción», agregó Miller. «No conocía las habilidades acuáticas de su tutor y no podía estar seguro de posibles lesiones o traumatismos en ninguno de ellos».
Miller le dijo al hombre que pusiera sus piernas alrededor de él para evitar fatigarse. El niño discapacitado, por su parte, fue retenido entre los dos adultos. Miller tiró de la pareja hacia el malecón, pero lo encontró cubierto de percebes e imposible de agarrar.
El oficial logró agarrar una línea de un parachoques cortado y supuso que el trío tendría que esperar a que llegaran los primeros socorristas; sin embargo, el espectador que había llamado al 911 llevó la silla del niño por el muelle, haciéndola más accesible.
El oficial y el hombre, junto con el niño, nadaron hacia la escalera del muelle. «[Todos] estábamos fuera del agua cuando llegó la policía», dijo Miller.
A pesar de su papel fundamental en el rescate, Miller dijo que el «verdadero héroe» era el cuidador principal del niño, que había saltado al agua antes de que Miller y el espectador se involucraran. «Si falta una persona en esa cadena de acción, puede haber resultado mal», dijo a la Marina de EE.UU., citando el trabajo en equipo como factor operativo.
“Le agradecería al hombre y a la madre del niño, y le entregaría al niño un par de globos. He oído que le alegran el día», agregó.
«Al principio de mi carrera militar, el ahora comandante Clayton Jarolimek, USMC, me dijo que siempre me pusiera en el punto de fricción donde pudiera maximizar la influencia en el resultado», compartió Miller. «Trato de hacer eso todos los días en todo lo que hago.
“No cambia cuando me quito el uniforme, me voy a casa y entro en mi comunidad local. Las personas fuertes y en posiciones de poder siempre deben mirar y luchar por aquellos que no pueden defenderse y protegerse a sí mismos».
Miller vive en el centro de Norfolk con su pareja y su perro.
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