En medio del ajetreo y el bullicio de la creciente ciudad de Naperville, Illinois, se extienden 14.5 acres de hierba, tierra y suciedad.
Allí crecen hortalizas, cacarean las gallinas y las flores se mecen con la brisa. Cada mañana, los empleados trabajan la tierra, cultivando productos para servir a su comunidad. Mayneland Farm es un lugar especial, pero no sería posible sin su propietario de 81 años.
Para Jeremy Mayne, ser propietario de una granja es más que una profesión. Le sirve para preservar su salud, apoyar a los jóvenes de su ciudad y marcar la diferencia en su comunidad.
«Sigo cultivando, porque me encanta trabajar la tierra, ver los primeros brotes en primavera de judías y otras verduras, trabajar con los jóvenes y servir a mis clientes los productos más frescos de la zona», afirma.
Es importante no ser sedentario, sino activo cada día
La granja Mayneland está a punto de cumplir 50 años. En 1976 empezó a funcionar como un humilde puesto de madera en el que se vendían verduras. Mayne se hizo cargo de ella en 1980.
En 1999 dejó su carrera en el transporte internacional porque la granja se volvió tan exigente que tuvo que gestionarla a tiempo completo. Siguió cultivando hasta este año, cuando finalmente arrendó su propiedad.
Durante la mayor parte de su tiempo al frente de Mayneland Farm, era habitual que Mayne se levantara temprano. Se levantaba a las 4:30 de la mañana para hacer el papeleo. Al amanecer, salía a trabajar la tierra con su personal. Cerraba alrededor de las 7 de la tarde y se acostaba sobre las 9.
«A menudo necesitaba una siesta a primera hora de la tarde», decía. «Los meses de invierno me permitían dormir más tiempo».
Este año, el arrendamiento de la granja permitió a Mayne disfrutar de una jubilación parcial. Dedica tres horas diarias a practicar el piano clásico, y a veces los empleados oyen música que sale de su casa en la propiedad. También le gusta leer.
«Para las personas mayores es importante no ser sedentarias, sino estar activas cada día y superarse», afirma.
Mayne sigue participando activamente en las operaciones de la granja. Disfruta enseñando al inquilino y a su personal a cultivar especialidades.
Y toda esa actividad agrícola puede tener algo que ver con su robusta forma física.
«A mis 80 años, sigo gozando de buena salud», afirma Mayne.
Durante el verano y el otoño, Mayne y su esposa Ikuko, de 75 años, disfrutan de una dieta a base de productos naturales de la granja. También comparte la cosecha con sus dos hijas y sus familias.
Criar a una nueva generación
La Granja Mayneland también emplea a diversos ciudadanos locales, desde jóvenes a jubilados.
Para muchos de los empleados jóvenes, su trabajo en la granja es su primer empleo remunerado. Estos jóvenes emprendedores aprenden a preparar la tierra para la siembra, a abonar los cultivos y a controlar las plagas. También siembran los trasplantes en crecimiento en el invernadero y siembran los campos preparados.
«Enseño a decenas de jóvenes a utilizar la palanca de cambios y el embrague de nuestros tres tractores», afirma Mayne.
A lo largo de los años, cientos de adolescentes y veinteañeros trabajaron en los invernaderos, los túneles altos y, por supuesto, en el puesto de la granja donde se venden los productos. La granja Mayneland es el escenario de muchos recuerdos entrañables.
Enseñar estas habilidades prácticas a los jóvenes es algo que Mayne valora, y muchos trabajadores nunca olvidarán su paso por la granja.
«Probablemente entre 10 y 12 antiguos empleados regresan cada año para saludarnos, o nos envían tarjetas de Navidad», afirma el octogenario agricultor.
Apoyo a la comunidad
Para Mayne, la agricultura no está exenta de dificultades, y tiene que enfrentarse a problemas como el clima impredecible y la inflación, pero se mantiene motivado.
Hablando del año 2020, cuando la mayoría de los restaurantes cerraron debido a la pandemia, su granja pudo funcionar conforme a la ley. «Aún podíamos vender legalmente las verduras que recogíamos en la granja», afirma.
Eso le dio confianza en su decisión de seguir cultivando.
«Por supuesto, ya llevaba haciéndolo unos 38 o 39 años, así que no tenía ninguna razón para dejarlo», añadió.
Mayne de niño se trasladó a Naperville en 1949, por lo que pasó casi toda su vida en la ciudad, y concede gran importancia a servir a los demás en su comunidad.
Durante muchos años, la granja dona una media de 6000 kilos de comida al año a Loaves and Fishes, la despensa local.
«No entiendo por qué debo tirar a la pila de compost comida que aún es comestible» afirma.
A Mayne le apasiona apoyar a las personas y a la Tierra. Su orientación llevó a la granja a nuevas cotas de éxito, que espera que se mantengan en los años venideros.
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