Una agotada madre de cinco hijos de Michigan inició un movimiento mundial para que los niños modernos salgan al aire libre.
Desesperada cuando sus hijos eran pequeños, Ginny Yurich, de 43 años, creó el «Reto de las 1000 horas al aire libre» para otras familias. La premisa es sencilla: cronometrar y registrar 1000 horas al aire libre en un año natural para combatir los daños del exceso de tiempo frente a la pantalla.
En la actualidad, millones de niños se unieron a esta iniciativa y están cosechando los beneficios de salir a la naturaleza en lugar de permanecer encerrados en casa con teléfonos y dispositivos.
Esta ama de casa, que también es autora, conferenciante y podcaster, dice que durante varios años la gente pensó que su idea era ridícula. Pero con el tiempo, tras probarla, el concepto cuajó y se extendió por todo el mundo. Más de 150.000 familias utilizan la aplicación «1000 Hours Outside», y más de un millón se descargaron el rastreador creado especialmente para controlar el tiempo que pasan al aire libre, dice la madre.
«Es sorprendente que exista este enfoque de la crianza que funciona durante toda la infancia», dijo la Sra. Yurich a The Epoch Times.
«A veces las familias lo siguen durante un año, y cambia su estilo de vida, y aprenden mucho. Y luego hay otras familias que lo hacen durante toda la infancia; eso es lo que hacemos nosotros. La naturaleza es tan poderosa y curativa».
Mira el vídeo:
(Cortesía de 1000 Hours Outside)
El viaje
Todo empezó cuando esta antigua profesora de matemáticas de instituto de la zona de Ann Arbor, al oeste de Detroit, luchaba por salir adelante.
«Tenemos cinco hijos», cuenta la Sra. Yurich, «y cuando los mayores eran muy pequeños, tenían edades muy cercanas. Tres de ellos tenían menos de tres años, y lo pasé muy mal».
Aunque siempre le habían gustado los niños y le hacía ilusión ser madre, a la Sra. Yurich le costaba mucho lidiar con la rutina diaria.
«Sentía que me ahogaba», dice. «Estaba muy deprimida porque los niños lloraban mucho y sentía que apenas podía aguantar un día con ellos y todas sus necesidades».
Convencida de que estaba fracasando, la Sra. Yurich matriculó a tres de sus hijos mayores en distintos programas en un intento de pasar el tiempo; algo que inevitablemente implicaba hacer muchos malabarismos y correr de un lado para otro. Probó con una pequeña guardería una vez a la semana, donde sus hijos podían ir un par de horas, pero ninguno se conformaba.
Hizo falta un descubrimiento inesperado para que las cosas cambiaran radicalmente.
«Fue el primer buen día que tuve como madre».
Cuando una amiga le habló de una filósofa de la educación británica del siglo XIX llamada Charlotte Mason, que abogaba por que los niños estuvieran al aire libre entre cuatro y seis horas al día siempre que el tiempo lo permitiera, la Sra. Yurich pensó que era absurdo.
«Me parecía una idea absurda», dice. «Pensé, ¿quién tiene de cuatro a seis horas al día, y qué haría un niño durante ese tiempo sin juguetes ni manualidades? Pero esta amiga nos preguntó si podíamos probarlo, así que lo intentamos».
Una mañana de septiembre de 2011, quedaron en un parque de Farmington, Michigan.
«Es un lugar precioso en otoño, y quedamos a las nueve de la mañana con la idea de quedarnos hasta la una de la tarde», cuenta la Sra. Yurich, que confiesa que pensaba que el día iba a ser horrible, que sus hijos estarían todo el rato protestando y que ella se estrellaría.
Sin embargo, ese día iba a cambiar toda su vida.
Las dos madres trajeron un picnic y colocaron mantas, y los cuatro niños pequeños corretearon jugando, yendo y viniendo a por comida y bebida.
Nos cuenta: «Cada una de nosotras tenía un bebé en brazos, y los bebés mamaban y dormían tumbados en nuestros brazos o en las mantas del picnic. Los niños estaban felices y se divertían en un lugar sin juegos, sólo hierba y un arroyo poco profundo y seguro».
Por primera vez en mucho tiempo, la Sra. Yurich sintió que le bajaba la tensión y disfrutó de una conversación agradable y sin prisas con una amiga.
«Fue el primer día bueno que tuve como madre», dice. «Fui madre durante tres años, y luché cada día».
La naturaleza es tan poderosa y curativa
En cuanto empezó a reservar tiempo para sacar a sus hijos al aire libre, la Sra. Yurich pudo ver cómo cambiaban de verdad. Además de parecer más felices y sanos, «dormían mejor, comían mejor y se llevaban mejor».
Inspirada por lo que estaba viendo, la joven madre empezó a investigar más a fondo y se sorprendió al leer que el niño medio está al aire libre entre cuatro y siete minutos al día en Estados Unidos. Mientras tanto, pasaban de cuatro a siete horas frente a una pantalla.
Al reflexionar sobre este drástico desequilibrio, la Sra. Yurich pensó que si los niños pudieran dedicar al menos el mismo tiempo a los dispositivos que a jugar en la naturaleza, el efecto sería enorme.
«Es una premisa sencilla, pero el impacto es muy profundo», afirma.
Al considerar que una jornada escolar de nueve horas era demasiado larga para los niños pequeños (el autobús llegaba a las 8 de la mañana y no regresaba hasta las 4.45 de la tarde), la pareja también tomó la decisión de educar a sus hijos en casa: Jackson, que ahora tiene 16 años; Vivian, de 14; Charlie, de 13; Brooklyn, de 11; y Winnie, de 8.
Mirando atrás, es algo de lo que no se arrepienten ni un momento.
«Tenemos mucho tiempo para estar con nuestros hijos, y están prosperando», dice la Sra. Yurich.
Junto con su «pequeña familia al aire libre» —una mezcla diversa de otros padres con ideas afines y sus hijos— la Sra. Yurich y sus hijos van rotando por sus actividades favoritas de la zona. Un día puede incluir una excursión o una reunión en un arroyo para construir un fuerte, o una visita a una granja o a un centro de naturaleza.
Lo bueno de salir al aire libre, dice la madre, es que «los niños sienten una fascinación innata por las cascadas, las setas, los lagartos, los escorpiones, las serpientes, los pájaros, las mariposas y las ardillas. Hay tantas cosas ahí fuera que fascinan a los niños, y puedes convertir eso en un pequeño estudio si quieres».
Los niños maduros pueden participar en actividades más exigentes, como el rafting, si lo desean, pero la autodirección es clave.
«En ese sentido, la presión desaparece», afirma.
Un aspecto sobre el que preguntan a menudo a la Sra. Yurich es la dificultad de vivir en una ciudad frente a un entorno rural. A esto responde que cada lugar tiene sus pros y sus contras, pero que un aspecto importante es elegir vivir en un lugar transitable, con acceso a parques y zonas verdes.
Al fin y al cabo, se trata de crear recuerdos, fomentar el desarrollo y resolver problemas habituales de la crianza moderna. Además de evitar peleas por las pantallas, los hijos de los Yurich se acostumbran a «aburrirse y usar la imaginación».
Consejos para los padres
La señora Yurich, que publica regularmente en su página de Instagram sus próximas aventuras, cree que los padres de hoy en día lo están pasando mal.
«Creo que es realmente difícil ser padre en estos tiempos», dice. «Hay falta de apoyo y mucha presión».
La Sra. Yurich dice que a menudo recibe mensajes y comentarios de familias que utilizan su aplicación. Muchas veces, los padres comparten que hay mucha presión sobre ellos y sus hijos cuando se trata de lo académico, y les obliga a «decir no a todas las actividades extracurriculares». Cree que la infancia, hoy en día, se parece más a preparar a un niño para la universidad.
«Hay mucho miedo», dice. «Así que creo que lo más importante es superar el miedo».
Para intentar ayudar a otras familias a superar sus miedos y desafíos, el equipo de 1000 Hours Outside ofrece podcasts y varios libros escritos por la Sra. Yurich, entre ellos: «Hasta que se enciendan las farolas», «Libro de actividades 1000 horas al aire libre» y «1000 horas al aire libre: Actividades para compaginar el tiempo frente a la pantalla con el tiempo verde».
Ahora que sus hijos son mayores, la familia Yurich intenta pasar el tiempo al aire libre en «trozos mucho más pequeños».
«Pero le damos prioridad», dice la Sra. Yurich. «Así que, aunque sólo podamos salir una hora o 25 minutos y demos un paseo por el barrio después de cenar o algo así, nos parece que merece la pena. Es bueno que nuestros hijos se alejen de la pantalla».
Cree que el juego es una de las claves del éxito en la vida y puede resolver muchos de los problemas de la crianza moderna.
«Pero no se gana dinero con que los niños jueguen al aire libre», afirma. «Se gana mucho dinero con los niños que son adictos a las pantallas y a los que les encantan los videojuegos y ver [carretes online] todo el tiempo, y se ha convertido en una industria muy poderosa».
Desconectar del mundo digital y volver a conectar con la naturaleza es una de las mejores cosas que puede hacer por su hijo, dice la Sra. Yurich.
«Mi consejo sería que lo intentara con otra familia o encontrara un amigo que se fuera con usted a una pequeña aventura cerca de su casa durante un par de horas. Salga fuera y vea cómo reaccionan sus hijos, y sienta ese alivio como padre», dice la madre de cinco hijos.
Con información de Arsh Sarao.
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