En una pequeña isla situada en el segundo lago de agua dulce más grande del mundo, dos naciones libran la «guerra más pequeña» de África.
Una tortuga revestida de hierro, hecha de roca y chapa, sobresale del lago Victoria, bautizado en honor a la difunta reina de Gran Bretaña, rodeada por más de 23 mil millas cuadradas de agua. Aquí se mezcla una multitud de nacionalidades —a pesar de las disputas territoriales la competencia por la pesca y una miríada de puntos de vista— todo en relativa armonía en una isla de menos de la mitad del tamaño de un campo de fútbol.
Todo esto comenzó hace más de tres décadas, con informes de pescadores que ganaban de tres a cuatro veces en un día lo que sus cohortes en tierra ganaban en un mes, lo que llevó a los pescadores a buscar fortuna en la isla Migingo, el afloramiento en cuestión, en la fuente misma del río Nilo.
¿La captura? Además de la lucrativa y abundante perca del Nilo, que ahora tiene una demanda suprema, la isla Migingo se encuentra justo al lado de la frontera entre Kenia y Uganda, y reclamos contradictorios colocaron esa roca solitaria dentro del dominio de cualquiera de ellos, dependiendo de a quién se le pregunte. La cuestión de quién se beneficiaría y quién gravaría a quien se convirtió en el centro de una disputa.
En los primeros años de esta contienda, a partir de 1991, cuando la isla Migingo todavía estaba cubierta de pájaros, serpientes y malezas, la policía ugandesa, los marinos kenianos y los intrépidos pescadores se aventuraron a levantar tiendas de campaña, construir cabañas e izar aquí sus banderas nacionales, debido a la cercanía de la isla a aguas profundas donde la pesca se estaba volviendo lucrativa.
A medida que se disparó la demanda de la gran pesca del Nilo, una exportación multimillonaria en la actualidad, también lo hizo la población de la isla, a pesar de la disputa en curso sobre de quién era. Los pescadores que llegaban en barco desde Kenia tardaron dos horas en llegar, informó Aljazeera, mientras que los de Uganda tardaron 18, lo que puso fin al debate para algunos. Al mismo tiempo, las aguas profundas y codiciadas donde abundan los peces se encontraban fácilmente dentro del territorio de Uganda, lo que respalda su reclamo.
Al final, los acuerdos se firmaron amistosamente y los pescadores de ambos países pudieron desembarcar para pescar, aunque las encuestas concluyeron, como finalmente admitió Uganda, que Migingo era keniano; un comité conjunto (y Google Maps) ofreció amplias pruebas de ello. La isla se encuentra a 510 metros dentro del territorio de Kenia.
En 2009, los habitantes de la isla sumaban 130. Hoy en día, los informes dicen que hay entre 400 y más de mil hacinados en esa pequeña roca, lo que la convierte en una de las islas más pobladas de la Tierra.
La vida en una pequeña y bulliciosa encrucijada de islas significa que todo tipo de personas se toleran entre sí de muchas maneras. En enero, el cineasta Joe Hattab, radicado en Dubai, visitó Migingo para descubrir una mezcla de kenianos y ugandeses en su mayoría, pero también tanzanos y congoleños. En una tierra donde se cuestiona la jurisdicción, la comunidad redacta sus propias leyes; se juntan, se mezclan y crean armonía. «Todos somos africanos», le dice un funcionario local a Hattab en su película. «Son mis mejores amigos».
El espíritu emprendedor prospera en la isla Migingo, pero donde se pueden obtener ganancias, habrá quienes buscarán explotarlas. Entre la malla de recintos de chapa que cubre el afloramiento se encuentran supermercados, una farmacia, bares, burdeles, un casino improvisado al aire libre, barberías y balanzas para pescadores. Según se dice, todos los que viven aquí tienen su propio negocio.
Daniel Obadha dirigió una barbería y una estación de carga de teléfonos durante varios años. «Me gusta vivir en Migingo», le dijo a Aljazeera. «Gracias a muchos clientes que vienen no sólo de Kenia sino también de Uganda y Tanzania, hay muchos negocios y gano mucho más dinero que en el continente». Según Hattab, uno de los atractivos que tiene la isla para su diversa congregación es que no se requieren visas para vivir aquí.
Eddison Ouma, un pescador de Uganda, vive aquí durante más de media década, pero debido al largo viaje en barco a casa sólo puede visitar a su familia dos veces al año. «No tenemos empleos. Por eso estamos pescando», dijo Ouma en 2019, y agregó que paga algunos peces como «impuesto de protección» a la policía ugandesa que patrulla las aguas. Desde 2004, se desplegaron policías y marines para proteger a los pescadores de los piratas, quienes, según le dijeron al Sr. Hattab, continúan persiguiéndolos en la actualidad.
Los funcionarios son una molestia para algunos pescadores. En 2019, la policía de Uganda confiscó a Kennedy Ochieng, de Kenia, su captura de casi 700 libras de perca del Nilo, junto con su combustible y cebo, después de que fue acusado de pescar en aguas de Uganda, informó Aljazeera. En años más recientes, los acuerdos sofocaron algunas de las disputas para permitir a ambas partes pescar en aguas de Uganda, informó France 24 , aunque aventurarse demasiado lejos aún puede dar lugar a la incautación de capturas.
Otros de los que se aprovechan de los beneficios son los fletadores de barcos, que obtienen grandes sumas cobrando a los pescadores, que no poseen barcos, ocho décimas partes de sus capturas para utilizar sus embarcaciones, informó Aljazeera.
La paz pende entre dos puntos de vista en la isla Migingo: Los kenianos hicieron la inusual afirmación de que la perca del Nilo se reproduce en las aguas menos profundas de Kenia y, por lo tanto, les pertenece. Los ugandeses reclaman con razón las profundidades donde prosperan en abundancia, aunque la isla es sin duda keniana. Ahora coadministrada por ambas naciones, la isla se esfuerza por sanar en medio de la «guerra más pequeña» de África.
Y así, mientras los gobiernos cuestionan los reclamos sobre el afloramiento, la pregunta que enfrentan los pescadores y sus fortunas persiste: «¿Cuánto tiempo podremos mantenerlos a raya?»
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