Un grupo de monjes tailandeses ha llamado la atención internacional por su enfoque innovador para reducir los desechos plásticos: convierten botellas y bolsas usadas en nuevas túnicas monásticas y mascarillas.
El templo budista de Wat Chak Daeng ha tenido la misión de reducir los desechos plásticos en Tailandia durante años.
El país sufre la sexta mayor cantidad de residuos del mundo, y como personas dedicadas a servir a los demás espiritualmente, los monjes también sintieron una responsabilidad personal de mejorar su entorno. Al principio, intentaron quemar plástico, pero pronto se dieron cuenta de que el humo tenían un impacto negativo en el medio ambiente.
Necesitaban una solución diferente.
«No sabíamos qué hacer», dijo Phra Maha Pranom Dhammalangkaro, el monje principal del templo.
Diez años antes, Dhammalangkaro fue a investigar a Taiwán con la esperanza de aprender sobre los métodos de reciclaje.
Fue allí, en la Fundación Tzu Chi, donde el monje aprendió cómo el plástico puede ser descompuesto en pequeñas fibras parecidas a la tela.
«Aprendí que el plástico puede convertirse en tela», dijo Dhammalangkaro. «Se me ocurrió la idea de convertir el plástico en túnicas monásticas».
Cuando regresó a casa, el templo probó los métodos. Estaban encantados de descubrir que era una forma muy práctica y útil de reutilizar los residuos de plástico.
«Una vez que lo conseguimos», dijo, «anunciamos que quien quisiera tirar las botellas de plástico puede donárnoslas para hacer túnicas monásticas».
Los residuos plásticos comenzaron a llegar al templo por toneladas. Actualmente, el templo recoge casi 4 toneladas de materiales cada mes.
En el templo, los monjes trituran el plástico y lo envían a una fábrica, que convierte el plástico en fibras, que luego se devuelven al templo, donde los monjes transforman las fibras en túnicas. Por el aspecto suave de la tela, nadie podría imaginar que está hecha de artículos como botellas de plástico recicladas.
Dhammalangkaro añadió que su proyecto ha ganado impulso con el tiempo.
«Al principio», explicó, «recibimos dos toneladas para todo el año, pero una vez que la gente aprendió, que los plásticos pueden hacer esto y aquello, la gente envió [plástico] de todo el país».
El gobierno tailandés incluso pidió a los pescadores que recogieran la basura del agua mientras pescaban. Dhammalangkaro dijo que los barcos pesqueros recogen mucha basura, y las vías fluviales están cada vez más limpias cada año.
La iniciativa de los monjes también incluye la educación de la población sobre el reciclaje y el estímulo a la gente para que no tire las cosas.
Según Inspire More, los monjes también emplean a amas de casa, jubilados y personas con discapacidades para ayudar en el proceso.
«Todo el mundo puede beneficiarse del reciclaje», dijo el monje principal en Great Big Story. «Crea una economía circular, que es muy útil. Es por eso que necesitamos transmitir el conocimiento».
Señaló que las viejas túnicas monásticas pueden ser recicladas en sábanas, manteles o paños de limpieza. Incluso los viejos trozos de tela que solían usarse para la limpieza pueden ser usados para mezclarse con el yeso que se usa para revestir las habitaciones de los monjes.
«No hay que tirar todo», dijo. «Podemos recogerlo y usarlo para beneficiarnos de nuevo», agregó.
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