Un nuevo estudio reveló que la erosión de las grandes cordilleras pudo haber proporcionado el oxígeno y los nutrientes críticos que estimularon el desarrollo de los primeros organismos de la Tierra.
«No hay nada parecido a estas dos cordilleras hoy en día», dijo el autor principal y geoquímico Ziyi Zhu en un comunicado el 3 de febrero.
Zhu y sus colegas hicieron el descubrimiento siguiendo rastros de circón con bajo contenido de lutecio, que solo se encuentra en la base de las montañas altas.
«No se trata solo de su altura, imaginen los 2400 kilómetros de largo del Himalaya repetidos tres o cuatro veces y se harán una idea de la escala», dijo Zhu sobre su trabajo publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters.
Descubrieron que la mayor de estas supermontañas solo se han formado dos veces: la primera entre 2000 y 1800 millones de años y la segunda entre 650 y 500 millones de años, cuando las placas tectónicas chocaron entre sí.
Estos dos periodos coinciden con grandes avances en el desarrollo de los seres vivos en la historia.
«Lo sorprendente es que todo el registro de la construcción de montañas a través del tiempo es muy claro. Esto muestra estos dos enormes picos: uno está vinculado a la aparición de los animales y el otro a la aparición de grandes células complejas», dijo Jochen Brocks, coautor y profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Nacional de Australia.
La primera formación antigua se denomina Supermontaña de Nuna.
«Esta coincide con la probable aparición de los eucariotas, organismos que posteriormente dieron lugar a las plantas y los animales», dijo Zhu.
«La segunda, conocida como la Supermontaña Transgondwana, coincide con la aparición de los primeros animales grandes hace 575 millones de años y con la explosión del Cámbrico 45 millones de años después, cuando la mayoría de los grupos animales aparecieron en el registro fósil».
Estas montañas también pudieron aumentar los niveles de oxígeno en la atmósfera, necesarios para el desarrollo de la vida compleja.
«El aumento del oxígeno atmosférico asociado a la erosión de la Supermontaña Transgondwana es el mayor de la historia de la Tierra y fue un requisito esencial para la aparición de animales», dijo Zhu.
Sus erosiones también proporcionaron a los océanos nutrientes como el fósforo y el hierro, esenciales para el crecimiento de las plantas marinas que componen la base de nuestra cadena alimenticia.
«La disminución de velocidad de la evolución se atribuye a la ausencia de supermontañas durante ese periodo, lo que redujo el suministro de nutrientes a los océanos», dijo el profesor Ian Campbell, coautor del estudio.
Los científicos tienen un nombre para este periodo de tranquilidad.
«El intervalo de tiempo entre hace 1800 y 800 millones de años se conoce como el «Boring Billion», porque hubo poco o ningún avance en la evolución», dijo Campbell.
«Este estudio nos da marcadores, para que podamos entender mejor la evolución de la vida temprana y compleja».
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