La desgarradora historia de una madre se hizo viral después de compartir una advertencia a los padres en Facebook sobre los peligros de un dispositivo de flotación para niños conocido como «puddle jumpers» o brazaletes inflables.
Christi Brown, que perdió a su hijo de 3 años en un trágico accidente por ahogamiento, describió qué lo llevó a su muerte.
«El puddle jumper (…) el dispositivo de flotación que las mamás adoran», compartió el 29 de mayo de 2020. «Son bonitos. Parecen divertidos y atractivos y le dan a nuestros hijos independencia en el agua (…) creemos que mantienen a nuestros hijos a salvo (…) ¿pero lo hacen?».
Estos brazaletes, también llamados «alas de agua», pueden dar la impresión de mantener a los niños seguros en el agua mientras aprenden a nadar.
Pero, tal y como explicó la afligida madre, en realidad no evitan el ahogamiento. Aunque algunos brazaletes incluyen una banda en el pecho que se parece a un chaleco salvavidas, estos flotadores para niños no son dispositivos de protección, como los chalecos salvavidas.
«Yo fui esa mamá que puso a mi hermoso bebé de 3 años en uno de esos dispositivos», escribió Christi. «El empaque decía que lo ayudaría a mantenerse a salvo. Otras madres me dijeron que le ayudaría a mantenerse a salvo. Lo único que quería era mantenerlo a salvo».
Tal vez lo más confuso para los padres es que estos brazaletes están aprobados por la Guardia Costera de EE. UU., según Christi. Sin embargo, están clasificados como dispositivos de flotación de tipo III, una «ayuda a la flotación». Este tipo de ayudas no están diseñadas para evitar el ahogamiento, ni están concebidas para situaciones potencialmente mortales, como mantener a flote a un niño que aún no sabe nadar solo.
Como explicó Christi, estos dispositivos también impiden que los niños aprendan las técnicas correctas de natación, lo que los expone a un mayor riesgo de ahogamiento.
«Los puddle jumpers le enseñan a los niños a montar en círculos los brazos y las piernas para impulsarse en el agua», escribió Christi. «[Impiden] que los niños aprendan a extender los brazos hacia delante para cualquier estilo de natación y a meter la cabeza en el agua».
Otro peligro de los flotadores es que dan una falsa sensación de seguridad tanto a los niños como a los padres.
«El niño cree que puede nadar porque ha adquirido confianza en el agua con este dispositivo», añade Christi. «Los adultos tienden a no estar tan atentos en el agua cuando ponen a sus hijos en estos dispositivos».
Pero, que fue exactamente lo que le ocurrió al hijo de Christi, Judah.
«Mi hijo pensaba que sabía nadar», explicó. «Se metió en el agua sin su puddle jumper (…) se ahogó (…) murió».
Dijo que lo peor del accidente fue lo rápido que ocurrió.
«Solo se necesitan 20 segundos», dijo. «La vida de su hijo no merece el riesgo».
Christi quiere que los padres sepan que aunque el niño use un puddle jumper se puede ahogar en una piscina.
Según los CDC, el ahogamiento es la segunda causa de muerte accidental en niños de 1 a 4 años.
De hecho, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. informa de que la mayoría de los ahogamientos de niños se producen bajo la supervisión de ambos padres. Esto se debe a menudo a que los padres no se dan cuenta de cómo es el ahogamiento real.
El ahogamiento real es silencioso y puede parecerse a un comportamiento de «juego».
La Cruz Roja Americana define el ahogamiento activo como el momento en el que la víctima está «vertical en el agua, pero sin poder avanzar o pisar el agua».
Los nadadores en esta posición se deben considerar en peligro o ahogándose activamente, incluso si parecen estar «jugando».
Según Christi, éste es el mayor problema de los brazaletes: «Los puddle jumpers ponen automáticamente a los niños en posición vertical en el agua (…) Esa es la posición de ahogamiento».
Al compartir su historia, Christi espera prevenir más ahogamientos de niños.
Sin embargo, quiso hacer algo más para honrar la memoria de su hijo. Por eso fundó el Proyecto Judah Brown, una organización dedicada a enseñar a los niños a prevenir los ahogamientos.
«Queríamos hacer más», dijo Christi a Good Morning America el 15 de julio. «No quería que otra familia pasara por esto».
Ahora la organización visita las escuelas de Texas para educar a los niños sobre la seguridad en el agua. La fundación también ofrece clases de natación de supervivencia para niños y clases de reanimación cardiopulmonar de bajo costo o gratuitas para adultos.
«Cada vez que veo a un niño, de los que ha obtenido una de nuestras becas, flotando y nadando siempre pienso en Judah», dijo Christi. «Le digo: ‘esto es lo que hace, pequeño. Está salvando estas pequeñas vidas'».
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