Una mujer de Pensilvania, Estados Unidos, decidió dejar atrás su trabajo en una empresa de marketing para cumplir su sueño de tomar impresionantes fotografías como profesión para inspirar al mundo.
Esta elección de vida la llevó hasta Alaska, donde la fotógrafa Mary Parkhill, radicada en Pittsburgh, vio salir a la superficie a las ballenas jorobadas mientras pescaba fletán y salmón. Quedó fascinada y se dispuso a captar su sublime belleza con su cámara.
«Empecé a ver a las ballenas jorobadas salir a respirar y me quedé mirándolas hasta que mostraron sus aletas y se sumergieron en las profundidades del océano», explica en su página web. «Estos gentiles gigantes se apoderaron de mi corazón y, desde entonces, me he mantenido cautivada tratando de tomarles fotografías en un esfuerzo por contar su historia».
Para lograr ese objetivo, se dio cuenta de necesitaría paciencia y fortaleza, ya que las ballenas salen a la superficie de forma bastante imprevisible y no siguen ningún horario, aparte de sus propios ritmos naturales. Al principio, las veía salir a la superficie y echar vapor al aire, y no sabía qué esperar. Pero finalmente, Mary descubrió un patrón: cuando las ballenas perciben alguna actividad «anormal» sobre el agua, dijo, golpean sus aletas o estrellan sus aletas en la superficie, una señal de una inminente aparición.
Éstas son algunas de las imágenes de ballenas que Mary se esforzó en obtener durante su viaje, y que publicó en su sitio web de fotografía Mary’s Mark:
Tampoco fue una tarea sencilla poder captar esa acción con la cámara. Los «implacables mares» del sureste de Alaska parecían «dar agresivas bofetadas» a su embarcación, así que fue un reto captar a los mamíferos marinos en el momento crucial. Y como las regulaciones prohíben a las embarcaciones acercarse a menos de 200 metros, un objetivo de alta potencia es crucial para captar primeros planos.
«Es difícil tener la disciplina necesaria para enfocarse y estar listo para tomar fotografías de una ballena en erupción después de haberla observado durante varias horas», escribió. «Con frecuencia, las ballenas se abren paso sin previo aviso y solo lo hacen una vez».
«Además de utilizar un objetivo de 150-600 mm, también añado un teleconvertidor Sigma que me ayuda a tener el alcance que necesito», escribió, añadiendo que «todavía estoy experimentando con el equipo».
Mary añadió una última sugerencia: «¡Asegúrense de tener un buen equipo para la lluvia!».
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